翟季大搖大擺地走過來，臉上掛著輕浮的笑容：「明禾妹妹近來可好？我看你在宮裡養得越發嬌艷動人了。」
「兄長！」翟月婉立刻嫌棄地皺眉，「你惡不噁心？你的親妹妹在這兒呢！」
沈明禾沒有理會他們兄妹的爭執，只是將目光落在陸清淮身上，勉強擠出一絲笑意：「陸大人，別來無恙。」
沈明禾望著眼前之人，依舊是那副清雋模樣。
他今日穿著青色官袍，腰間革帶輕束，襯得身形修長挺拔。面容如玉，眉目如畫，全然不見那日安陽郡主描述的慘狀。
只是一別兩旬，卻恍若隔世。
上次相見時，他們還在論婚嫁。
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如今再見，已是物是人非。
沈明禾心中微澀，二十多歲的探花郎，本該意氣風發，可如今眉間卻染了一抹愁緒。
而這一抹愁緒，是因她而起。
她不能自私。
這世間，誰離了誰都能活。
所以，她與陸清淮之間，是該有個了斷了。
陸清淮靜靜看著沈明禾，見她氣色尚好，衣著光鮮，想來在宮中並未受苦。
他想起表妹柳婉的話，說她如今很得太后喜愛。
……這樣也好。
「我很好。」陸清淮輕聲說道，聲音溫潤如初，「你……顧好自己便是。」
話中似有千言萬語，卻又欲言又止。
翟季左看看右看看，忽然覺得有些不對勁。他明明是來看熱鬧的，怎麼這氣氛如此怪異？
他剛想開口打破沉默：「明禾妹妹……」
「翟世子。」沈明禾直接打斷他，語氣平靜，「我與陸大人有要事相商，先行一步。」
說完，沈明禾朝昭陽公主福了福身：「公主，民女告退。」
不等眾人反應，她已轉身離去。
陸清淮向拱手一禮，也連忙跟上。
翟季愣在原地，指著沈明禾離去的方向，難以置信地瞪大眼睛：「她、她就這麼走了？當著我的面，光明正大地跟陸清淮走了？」
昭陽公主瞥了他一眼，板著小臉，一本正經地說：「是的，季表哥，明禾妹妹走了。還有——」她加重語氣，「你以後不要叫她『明禾妹妹』，你是外男，應該稱呼她為沈姑娘！」
翟季根本沒聽進去昭陽公主的話，他滿腦子只有一個念頭：沈明禾就這樣當著他的面，堂而皇之地帶著陸清淮走了？
翟季只覺得一股無名火直衝腦門。
他堂堂永安伯世子，京城有名的紈絝，覬覦她沈明禾的紈絝子啊！
這沈明禾倒好，不僅不怕著他，還當著他的面帶著別的男人走了？
這簡直是對他紈絝生涯的侮辱！
翟月婉嫌棄地看著自家兄長這副呆愣模樣，嫌棄地撇了撇嘴，難得「好心」地提醒道：「兄長，我勸你還是別打沈明禾的主意了。」
「這個女人厲害著呢，你治不住她的……」
「你——」翟季氣得跳腳，可翟月婉根本懶得再理他，直接拉著昭陽公主轉身走了，只留翟季一人在原地氣得跳腳。
宮宴尚未開始，但賓客已陸續聚集在凝華殿前。
沈明禾與陸清淮避開人群，來到凝華殿後一處僻靜的亭子，朴榆陪在不遠處。
亭外花影扶疏，遠處燈火如晝，絲竹聲隱隱傳來，卻襯得此處越發靜謐。
沈明禾望著湖面，那些準備好的話一時不知如何開口。
半晌，她才輕聲問道：「你的傷……如何了？那日伯母可受了驚？」
陸清淮目光落在她側臉，低聲道：「已無大礙。母親只是受了些驚嚇，如今已好了。」
「你呢？」他頓了頓，「在宮中……可還習慣？」
沈明禾微微一笑：「太后待我極好，昭陽公主也很好，沒什麼不習慣的。」
他們都刻意避開了某些話題。
比如曾經的約定，比如……彼此的心意。
兩人一問一答，客氣疏離，仿佛只是舊識寒暄。
夜風拂過，亭外花枝輕顫，落下一片花瓣，無聲地墜在石階上，沉默也蔓延著。
沈明禾望著湖面上搖曳的燈火倒影，陸清淮則凝視著她被月光勾勒出的側臉輪廓。
千言萬語哽在喉頭，兩人卻都沒再開口
有些話，想說卻不敢說。
有些人，想留卻留不住。
她嫣然一笑，抬眸看向陸清淮，那眼中似有星光流轉：「陸清淮，你把那五兩銀子還給我吧。」
五兩銀子，那是他們初遇時，她借給他的，也是他們之間，最初的羈絆。
陸清淮怔住。
眼前的少女笑得那樣明媚，可他卻能感受到這笑容之下的決絕。
她在用最輕鬆的語氣，說最殘忍的話。
她想用這五兩銀子，斬斷他們之間的一切。
他不想還，也不能還。
所以此刻，陸清淮終於忍不住了。
他忽然上前一步，握住了沈明禾的手。
「明禾。」——這是他第一次這樣喚她。
他的掌心溫熱，力道卻很輕，仿佛怕捏疼她，又怕她掙脫。
「你願不願意……和我一起離開京城？」
沈明禾愣住了。
「我們帶著我母親、伯母還有明遠，一起走。」
陸清淮的手微微發顫，卻握得更緊，「天涯海角，總有容身之處，我們一起遠離這些……」
陸清淮的聲音裡帶著前所未有的懇切，這是陸清淮能想到的，唯一的出路，也是他埋藏心底的，最後一絲奢望。
那日他受傷後被安陽郡主所救，在別院醒來時，安陽郡主隻字未提沈明禾，所以他只當自己是被山匪所劫，一場意外罷了。
傷愈後，他本想請母親去沈家提親，可母親在得知沈明禾的身份後，斷然拒絕。
「淮兒，你糊塗！」陸夫人面色嚴厲，「她一個被昌平侯府趕出來的孤女，如何配得上你？」
「柳婉雖是你表妹，但外祖家那點心思，我豈會不知？她若入陸家，頂多是個妾！你的正妻，必須是對你仕途有利的貴女！」
「你如今是新科探花，前途無量，怎能毀在一個無依無靠的女子手裡？」
「況且……安陽郡主待你有意，你若能娶她，日後何愁前程？」
那是他第一次與母親爭執，也是第一次，感到無力。
最終，他決定親自去沈家提親。
可到了歸雲居，他才得知那幾日，不僅他被山匪所傷，沈夫人與沈明遠也被劫走！
而沈明禾為了救他們，孤身入豫王府，最終……入了宮。
那一刻，他恍然大悟，那日的「山匪」不是意外，根本就是豫王的人！