次日晚膳前，謝朝又去宮學找了一趟皇帝。
皇帝剛巧又坐在屋頂，後撐著手看夕陽。
謝朝一來，她就發現了，開口：「督公來了。」
謝朝不懂她怎麼老喜歡往屋頂上鑽，有些無奈，也有些好奇，「陛下在看什麼？」
唐今指了指宮中最高的那處建築，「督公，你上去過嗎？」
那是摘星樓。
摘星樓是上任皇帝為了一個寵妃所建造的，很高，高的遠遠超出了其他宮宇，在宮中的任何一角都能看得見。
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謝朝沒上去過，故而回道：「不曾。」
唐今看了一會，「那上面看風景，一定很不錯。」
她低下頭看著謝朝，「改天督公跟朕一起上去看看？」
「好。」謝朝也沒拒絕，改天這種話，誰知道會改到哪天去。
唐今笑了一下，從屋頂一躍而下，穩穩落地。
「剛巧，想給督公看個東西。」
說著，她一把拉過謝朝的袖子，將人往屋裡拉。
謝朝看了眼那手，也沒反抗，就跟著她進去了。
進了門，唐今順勢用腳把門給踹上了。
一行人被關在門外，面面相覷，到底還是沒有上去推門。
唐今興致勃勃地拉著他來到自己桌案前，直接翻開一堆書，擺在謝朝面前，「督公。」
她如同展示什麼寶藏一般，謝朝聞言看了一眼被打開的書。
瞬間就微微斂眸。
唐今還給他展示，拿著一本書，快速翻過，「督公你看。」
謝朝看去。
那些好好的書冊上都被畫上了人，五官簡單，卻能叫他認出是自己。快速翻動時，那每一頁的動作連貫起來，畫上的人便動了起來。
連貫起來的畫面大概是他行走時，吃飯時，訓人時，都是些日常片段。畫面的最後出現了另一個人，亦是一眼就認出，那是唐今。
他唇角笑意減淡，語帶疏離：「陛下，不可胡鬧。」
聽到他的話，唐今微挑眉，「朕不是胡鬧。」
唐今走近了一步，與謝朝的距離不過一臂，淺色的眸子灼灼，「朕只是突然發現，原來督公很適合當朕的畫中人。」
謝朝抬眸看著她，半晌，輕笑一聲，「陛下說笑了，微臣何德何能。」
說著，他將手裡的書放下，「既然陛下這麼無聊，那畫了畫的這些書冊，就由陛下再親自重抄一遍吧。」
謝朝看向唐今，等著她抗議。
出乎意料的，她沒什麼反抗地就應了。
「重抄便重抄唄，又不影響朕畫你。」她無所謂地說道。
這回輪到謝朝沒話說了。
「督公還沒用晚膳吧？一起？」唐今也不等他回答，招呼宮女們布菜。
謝朝想說的話都被硬塞到手裡的飯碗堵了回去。
吃完飯，唐今又殷切地問他：「督公今日要按腰嗎？朕必掃榻相迎。」
「……陛下還是好好完成課業吧。」謝朝快掛不住臉上的笑了，「臣就先告辭了。」
說著，他轉身就踏出了門。
皇帝在後面跟個青樓姑娘一樣招手喊話：「有空再來啊督公。」
謝朝頓覺心累。
當鹹魚的日子總是過得很快的，一轉眼，就由冬入了春。
唐今咬著筆桿，看著窗外冒出來的新芽。
好半晌，她終於想到了什麼，挽起袖子，將畫紙鋪開，開始作畫。
小福子在旁邊探頭探腦，「陛下，您又給九千歲畫畫呢？」
唐今懶得搭理他，水墨鋪上，頃刻間就畫了一幅畫出來。
小福子瞅了瞅，畫得山山水水，他看不明白。
「陛下，您要是想討千歲爺歡心呢，多少也畫些千歲爺喜歡的。」小福子忍不住勸道，「這山山水水九千歲可比您看得多。」
唐今白他一眼，「你懂個屁。」
小福子訕訕地摸了摸鼻子。
畫隨著功課送到謝朝桌前，小陸子也好奇今天皇帝又畫了什麼，見謝朝翻完功課抽出最底下那張畫，他眼睛一亮，「陛下畫技又有進步。」
跟著謝朝這段日子，他也明白了那皇帝壓根不是什麼愚昧無能的，只是單純的……嗯，懶。
畫紙不過一頁書冊大小，也不知皇帝怎麼做到的，畫出的線條極細，將一幅山景就勾勒在了小小的紙張上。
他左看看，又看看，「陛下今日沒畫千歲爺了？」
謝朝不帶感情地看了小陸子一眼。小陸子立馬縮了回去，安靜地垂首。
倒是謝朝，看著手上那張畫，眸色淡淡。
畫上雖畫的是山水，但落在畫面中心的，卻是山上一株加重了墨色，生出一根細枝的樹木。
謝朝翻過畫紙，目光移到畫紙背面左下那行小字。
——山有木兮木有枝。