夜裡，暮色正濃。
各個院裡房門緊閉，為了節省開支，宋老夫人特意讓人把不必要的燈籠都撤了。
西側院中樹木眾多，夏日枝繁葉茂，夜裡錯落有致，或許是沒有燈光的緣故，顯得有幾分森然。
張嬤嬤一手提著燈籠，一手扶著宋老夫人在院中散步納涼。
一個黑影忽地從他們面前飛快地竄了過去，宋老夫人嚇了一跳，「張嬤嬤，哪裡來的黑貓？」
張嬤嬤朝著四處張望，沒發現什麼異常，只得賠笑：「老太君，我明兒把那些個野貓都給攆出去。」
宋老夫人微微頷首。
他們繼續朝前走了幾步，這次一隻如豹子般矯健的黑貓，直直坐在青石板十字路口中間，那貓眼中泛著滲人的綠光。
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張嬤嬤試圖驅趕它，那黑貓卻不怕她們，慢悠悠晃蕩，之後又嗖地一下跳到了樹上。
宋嬤嬤再不敢往前走，立馬讓張嬤嬤朝屋裡走去。
他們折回來的時候，整個庭院裡，卻湧現出一群野貓，一隻只都閃著如炬的兩道光，嚇得宋老夫人雙腿發軟。
恍惚間，宋老夫人好似看見一個披頭散髮的女人，嘴角還淌著血，穿著一身破爛的白色衣服，憑空出現，又立馬消失。
當天晚上，宋老夫人做了一夜噩夢，一會是早年她處置的老侯爺的姨娘，一會又是沈家族長的老臉，還有一個看不清臉的長髮女人。
無一例外，這些都是索要她性命的人。
翌日清晨。
宋老夫人總感覺有貓在她的床榻上遊走，讓丫鬟婆子翻遍了整個西側院，卻連貓的影子都沒有找到。
一通折騰，婆子們都在嘀咕，宋老夫人怕是沾了什麼不乾淨的東西。
古人言，大災大難必有徵兆。
那群野貓，晚上的鬼影，還有那些噩夢，無不在提醒著宋老夫人，該還債了！
宋老夫人思慮極重，來到前院想要找宋崇禮說話。
當她趕到時，正院早已是人頭攢攢，官袍耀眼，一行配著大刀的錦衣衛站成了幾排，神色肅然，氣勢洶洶圍著侯府眾人。
侯府幾房的人都聚集在此，個個神情惶恐，誰也不敢說話。
一片沉寂。
站在上方的不是別人，正是指揮使蕭硯堂，「諸位，我們也算老相識了吧，我就不兜圈子了，沈家族長在獄中被刺，我們已經掌握了新的罪證，今日過來就是緝拿首惡！」
刑部不是都結案了嗎？
宋老夫人還是心存疑慮，自覺那事做得乾淨，不會留什麼把柄。
現在，聽到蕭硯堂此番言論，只覺得天旋地轉，猶如驚雷乍響！
他們不可能抓住刺客了吧。
那個刺客，可是長公主的暗衛！
侯府眾人都垂下了頭，一個個臉色頹敗，驚懼茫然。
蕭硯堂目光炯炯：「刺客已招認是受侯府主使，買兇殺人，諸位聽清楚了，侯府中人，有證據者可立刻上報，有幫凶翻然悔悟者，可反向倒戈，朝廷定會酌情開恩，從輕發落，朝廷此番，只抓首惡！嚴懲不貸！」
眾人一片沉默。
侯爺宋崇禮的聲音響起：「敢問蕭大人，這是要論罪，還是定罪？我宣平侯府從未沾染此事，憑你們幾句話，就要拿人嗎？」
蕭硯堂目光倏地刺向了他：「侯爺莫急，你沒做過，不代表侯府沒人做過，宋老太君你說呢？」
宋崇禮瞬間失了氣勢，望著蕭硯堂的那雙眼就像冬日裡的寒冰！
乍然被點到名，宋老夫人早就冷汗涔涔，身體一軟，朝地面栽了下去。
宋崇宣一把接住了搖搖欲墜的宋老夫人，呵斥道：「蕭大人，惡首自會伏誅，家母年老體邁，可否賜座。」
「准！」蕭硯堂目光漸沉，嘴角染上冷意，這暈得真是時候。
宋崇禮突然省悟過來：「蕭大人，你可有旨意！」
蕭硯堂雙手抱拳向上拱了拱，「旨意這東西不歸我管，司禮監自然會給侯爺一個說法。」
宋崇禮一聲咆哮，「沒有上諭，你也敢抓人？」
蕭硯堂不急不躁：「誰說我沒有？侯爺，我今日只抓首惡，不是奪爵，你不必心急。若是覺得哪裡不妥，大可向朝廷上奏本！也可以讓御史彈劾本官！」
底下站著的侯府眾人見宋老夫人暈倒，也開始喧譁，各種怨恨的聲音此起彼伏。
沈南清默默地看著這一幕，視線悄然落在了宋老夫人的身上了。
宋老夫人被安置在了堂中的軟塌上，緊緊抓住宋崇宣的手一直不曾鬆開，她偷偷覷了周圍一眼，發現沒人注意他們。
借著給宋崇宣端茶的擋頭，宋老夫人的細微聲音傳入他的耳朵，「二郎，阿娘不想下詔獄，不想被處死亡，阿娘該怎麼辦？那是我派的人，阿娘悔不當初啊，日日吃齋念佛，就是想減輕罪孽。」
宋崇宣心口一跳，才知道她是裝暈，他把茶盞遞了過去，思索片刻：「阿娘，我不會讓他們帶走你的。」
宋老夫人眼淚流了出來，唇角顫抖：「你能有什麼法子，你大哥都沒轍。」
宋崇宣拍了拍她的手背，低聲安慰：「母親你鎮定些，兒子這輩子做了很多錯事，兒子給您盡孝了，大哥不能做的，未必我不能做。」
宋老夫人驚恐萬分，小聲抽泣著：「我的兒，當初我就不該讓陳管事去接觸那刺客」
「阿娘，你一個婦道人家，你記住你什麼都沒做，都是兒子做的。」
宋崇宣忽地起身，整了整衣袍，大聲道：「蕭大人，我就是首惡，都是我指使的，我們走吧。」
宋老夫人一臉死寂，絕望地看著宋崇宣的背影，傷心欲絕。
聞言，眾人頓時鴉雀無聲。
宋崇禮眼睛瞪得賊圓，瞬間懵了，茫然望向宋崇宣。
宋崇宣在眾人的震驚中被錦衣衛押走了。
當日，西側院裡傳來一陣陣咆哮，沒有人知道宋老夫人和侯爺宋崇禮到底在吵什麼。
下午，宋老夫人拖著病體，急匆匆出了侯府。
宋老夫人去了林閣老家，被拒之門外。
又馬不停蹄地趕到長公主府，門房看了她一眼，轉身進屋稟報。
白薇小心翼翼把宣平侯府發生的事，一五一十稟告給了華陽長公主。
長公主還未聽完，就氣得半死，隨手抄起一個琉璃茶盞摔到地上，「蠢貨，扶不起的阿斗，讓她滾！」