天色漸晚。
沈南清讓香菱先回府，自己去了銀樓。
一到銀樓，她立馬吩咐嚴必行道，「兩件事，你派人去各大香鋪收購龍涎香，每斤價格控制在七百兩之內，最好同時進行，不要引起太多人注意。
另外、去找一個叫鄭萬三的人，他應該在鴻宴樓，一有消息立馬告訴我。」
經過上次的教訓，嚴必行對沈南清的指令不再有半點質疑。
「少東家，店鋪我已經著手開賣了，也得徐徐圖之，出售太快怕壓價太狠。晉商想搶我們地盤已經很久了，我放了一些消息出去，價格說不定還會再漲一波。」嚴必行最近也忙得不可開交，認真地匯報進展。
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「不可貪心，價格適中就好！」沈南清淡淡回答。
嚴必行繼續道，「那批假畫已經做好，不是行家，以假亂真絕對沒有問題。」
沈南清點了點頭，收回目光，反問道，「嚴掌柜，可想重新入仕？」
嚴必行猝然一驚。
那日，他和蕭硯堂的談話，相當機密。
他原是景泰六年的進士，出任泰州知縣三年，評級為優，之後調任永和縣，業績斐然。
卻遭上峰構陷，被朝廷革職，永不錄用。之後，就跟著沈夫人，棄政從商。在商業上做得如魚得水，風生水起。
蕭硯堂似乎找到了洗刷冤屈的證據，可以助他重返仕途。
他不願背信棄義，所以拒絕了蕭硯堂的提議。
這等機密，蕭硯堂不會透露出去。
少東家卻一語道破，她是如何知曉？
嚴必行沉默半晌，沒有言語。
沈南清坦然道，「你乃進士出身，我雖不知你為何棄政從商，若是想重新入仕，也是人之常情。不過這段時日，我還是希望先生能助我渡過難關。你應該也猜到了，我已下定決心和侯府決裂。」
嚴必行看著沈南清年紀輕輕，卻面臨著一場浩劫，心有不忍，「少東家，是別無選擇了嗎？」
自古貧不跟富斗,富不跟官斗。
那是侯府，功勳世家，稍有不慎就會連累整個沈家。
「少東家，可有聽聞徐閣老三女出嫁的事。」
沈南清輕輕點頭。
徐閣老是當朝次輔，位高權重。
結婚當天，夫家就鎖了她的嫁妝，婆母還訓斥她，不要仗著徐閣老的權勢不孝夫家。
徐任意只得卑微討好，堅持每日晨昏定省，侍奉公婆，禮數樣樣俱全。
這事還是徐任意婆母的姊妹曝出來的。
沈南清當然明白，嚴必行的弦外之音，有權有勢的貴女尚且如此，她一個商賈之女，如何能斗得贏侯府。
「嚴先生，此事我自有打算，你且安心。」沈南清和他交心，主要是想讓他心裡有底，做事就會更加順手。
天已漸暮，夜風微涼。
巷陌街市，早已褪卻白日裡的喧囂。
空蕩的青石路上，唯有車輪轆轆的聲音，格外清晰，不知為何，沈南清心裡隱約有些不安，總能感覺到幾分肅殺之氣。
不對
一股淡淡的血腥氣息鑽進她的鼻孔。
這是血的味道！
還夾雜著一股異香，這味道根本不是她慣用的九神香。
沈南清赫然意識到，馬車附近還有其他人！
還受了傷。
真是大意了。
她上輩子並沒有出來採買龍涎香，自然就沒有遇襲這種事端。
沈南清原本柔和的眼神，頓時變得銳利起來，抬手摸上自己的雲鬢，拔出了頭頂的髮簪。
一襲黑影從下往上躍了上來，飛快鑽入了馬車之中。
沈南清還來不及反應，她瑩白的脖頸上忽地一涼，一柄明晃晃的短刀壓在了上面，隱隱感覺到一滴血冒了出來。
她的腦海里閃現出一個念頭——
草——你——馬！
我還沒有報仇，就又得嗝屁了？
沈南清心頭一顫，小心翼翼開口，「俠士，馬車狹小，你的手千萬可要拿穩了別抖，我絕不叫喊。若你是求財，我給你雙倍，三倍也行。這暗格里正好有兩萬倆銀票，若是不夠，我再想想法子。」
男人低沉的聲音從耳邊傳來，「我憑什麼信你。」
「我是沈家的獨女，有錢，全城皆知。」
男人握刀的手輕微顫抖，好似天人作戰，鋒利的刀鋒始終對著她的脖子。
一隊急促的馬蹄聲由遠及近，停在了這輛馬車附近。
沈南清聽到那一道熟悉的聲音，「車內可是宣平侯世子夫人？」
蕭硯堂騎在馬上，在隊列的最前面，她當然分辨得清來人是誰。
這個刺客究竟何人，沈南清不得而知。
蕭硯堂多半是要緝拿此人。
如何是好？
這車內的人若想要挾她，這蕭硯堂又會在乎她的小命嗎？
沈南清一時茫然起來，硬著頭皮回答，「正是妾身。」
蕭硯堂又問，「看見刺客沒有？」
沈南清不敢胡亂作答，只得回答，「不知，只是有人疾馳而過。大人，我那裡還有很多金石，若是大人喜歡，我再送點給你」
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他們之間現在只有純粹的金石交易關係。
她這是在試著提醒他，還欠她人情！她現在要用金石買命。
只聽見蕭硯堂朗聲吩咐，「追。」
一隊錦衣衛立馬出動，向前方飛奔而去。
街道恢復了平靜。
馬車裡，劍拔弩張，男人緊緊地握著刀柄，憋著氣，陰冷地看著她。
馬車外面，只剩下蕭硯堂一人一馬，寒著臉，死死地盯著馬車。
沈南清額心跳加速，頭早已經滲出一層薄汗，她伸出蔥白的玉手，試圖撩開這一道相隔真實的車簾。
余光中仿佛看到一雙黑色的靴子。
他還沒有走！
蕭硯堂能殺出重圍，在亂局中安穩朝政，心思縝密，觀察入圍，肯定不在話下，他怕是早就發現了異常。
剎時，一把精光乍現的繡春刀破簾而入，刀光一閃，不待沈南清看清，刀身已貫穿了男人的胸膛。
鮮血染在了她象牙白的紗裙上，格外明顯，濃郁的血腥味充斥著整個馬車。
沈南清嚇得渾身顫抖，後背直出冷汗。
蕭硯堂早已玉立在馬車幾米之外，神情冷漠，一襲玄色錦衣，仿佛殺神一般，他正用一條雪白的錦帕，慢條斯理地擦拭著刀上的鮮血。
怕是她開口說話的時候，他就已經確定刺客就在車上了。
他就不怕誤殺嗎？
她的小命，果然不值一提。
蕭硯堂眉峰微動，狹長的鳳朝她掃了一眼，「你喜歡跟死人待在一起？」
沈南清頭皮發麻，雙手提起衣裙，身體微微前傾，腿一軟跌在了馬車上。
這時，一支帶著刀繭的大手出現在她的視線