府衙客院。
天還沒亮透，王崇就醒了。
他這個人有個習慣，不論睡得多晚，卯時必起。三十年的官場，身體已經記住了這個時辰。
他披衣坐起，沒有叫人。
桌上還攤著昨晚看的卷宗。涼透的茶擱在角落，茶麵上結了一層薄膜。他沒有去碰。
窗外傳來一聲輕叩。
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是隨行書吏。
」大人，京城急件。」
王崇起身開門。
書吏雙手遞上一個火漆封口的小筒。不是兵部的正規公文筒，是私人的那種。短，細，只能裝一張紙。
王崇接過，關上門。
他在桌邊坐下，用裁紙刀挑開火漆。
抽出裡面的信。
一張紙。字不多。
寫得更像是閒話家常。先問北境天寒，再問沿途是否順遂，末了才繞到正事，」近日朝中頗有議論，謂白石關一戰，鎮北王兵力調度皆自主決斷，未先行請旨。又有人言，趙參將通敵一案，證據皆出鎮北王府之手，恐有羅織之嫌。望公查辦之時，秉公持正，勿偏聽一面之詞。」
王崇把信看了一遍。
又看了一遍。
秉公持正。
勿偏聽一面之詞。
他把信紙對摺，壓在茶碗下面。
信紙被壓得平平整整。
王崇沒有再動它。
他站起來，走到窗邊。
天光剛泛白，院子裡那棵老槐樹只剩一個黑色的輪廓。枝椏間沒有鳥。
羅織。
這個詞用得很巧。
不說鎮北王冤枉了趙德彰，只說」證據皆出鎮北王府之手」。聽起來是公允的提醒，證據來源單一，自然要存疑。
可這話的後頭是什麼？
是」如果證據是真的，為什麼只有鎮北王府查得出來」。
是」鎮北王府的情報網，伸得也太長了」。
是」一個駐守邊關的藩王，手裡握著這麼一張網，他想幹什麼」。
王崇在窗前站了很久。
他來青州之前，以為自己要查的是一樁通敵案。
證據是真是假。
趙德彰有沒有罪。
三鎮參將是不是一條繩上的。
查清了，寫進摺子，呈上去，交差。
簡單。
可現在不簡單了。
現在有人要在他的摺子里塞私貨。
如果他的結論對鎮北王府有利，」趙德彰通敵屬實，證據確鑿」，朝堂上立刻就會有人說：王崇偏袒。一個兵部侍郎，被一個藩王三言兩語就糊弄了。
如果他的結論對鎮北王府不利，哪怕只是語氣上的一點點傾斜，那才是那些人真正想要的。
借他的嘴，壓鎮北王。
借他的筆，定藩王的罪。
王崇轉過身，看了一眼壓在茶碗下的信。
寫信的人沒有署名。
但他認得這筆跡。
朝里能給他寫這種信的人，不多。
……
辰時過半，沈昊來了。
按規矩，每日清晨他要來客院回一次話。趙德彰一案的證據補充、沿途接應的安排、城內治安，事無巨細。
王崇沒有在正廳見他。
他讓書吏把沈昊請到後院的小廳。小廳里只有一張方桌，兩把椅子，一壺熱茶。
沒有案卷。
沒有文書。
王崇親自給沈昊倒了一杯茶。
沈昊接過，沒有立刻喝。
」欽差大人今日不問案？」
王崇笑了一下。
」問案是正事。今天先聊點別的。」
他坐下來，端起自己的茶盞，吹了吹。
」沈世子是青州生，青州長？」
」是。」
」北境這邊的風土，想必比京里來的人清楚。」
」略知一二。」
王崇點頭，沒有立刻接。
他看著茶盞里的茶葉，一片一片沉下去。
」我在京城時，聽過一些說法。」他說得很慢。」說北境三鎮，其實都是鎮北王說了算。朝廷的調令，到了北境要先過鎮北王府。不知道世子在青州這些年，可曾覺得如此？」
沈昊的表情沒有變。
」欽差大人可以去查。」他說。」北境三鎮的調令，兵部都有存檔。哪一道是先到的王府，哪一道是直送各鎮的，一查便知。」
王崇看著他。
」我不是要查。我只是問。」
沈昊放下茶盞。
」父親鎮守北境這麼多年。」他說。」每一道調令是否照辦，每一份軍報是否屬實，欽差大人此番北上，沿路應已看過。」
他停了一下。
」證據俱在。欽差自會秉公斷之。」
王崇沒有立刻答話。
證據俱在。
欽差自會秉公斷之。
話裡有話。
第一層：我們的東西都在這兒了，不怕你查。
第二層：怎麼斷，是你的事。我們不求你，也不怕你。
第三層，最裡頭那一層，我們不怕查，也不怕朝堂上有人藉此生事。
王崇端起茶，喝了一口。
」沈世子是個明白人。」
沈昊欠身。
」不敢。」
王崇把茶盞放下。
」我也就隨口一問。」他說。」案子的事，該怎麼查還怎麼查。趙德彰那邊，走到哪兒了？」
沈昊把這幾日的接應安排一一說了。錦衣衛八人，分兩撥，武安鎮一撥駐著，另一撥在武安與青州之間巡。
」今日收到的消息。」沈昊說。」趙德彰的隊伍，昨日過了武安鎮。在鎮上與第一撥錦衣衛會合了。他沒避人，走的官道。」
」幾日能到青州？」
」照這個腳程，再有五日。」
王崇嗯了一聲。
」路上太平嗎？」
」目前未見異常。」沈昊說。
王崇看了他一眼。
沈昊回視，坦然。
王崇沒有再問。
……
同一天。
黃昏。
偏院。
沈昊推門進來的時候，沈牧正在屋裡看書。
書是一本遊記，講南方山水。是給柳寒煙那本，他借來看了兩天。
」趙德彰過了武安鎮。」沈昊說。
沈牧把書合上。
」錦衣衛接上了？」
」接上了。在鎮上會合的。」沈昊走到桌邊，從袖中取出一張折好的紙。」武安那邊的人剛送回來的。」
沈牧展開。
紙上字跡潦草，是暗樁的速記。
」趙參將一行二十一人，午時入武安鎮，於驛站歇腳。會合錦衣衛四人。申時出鎮，繼續南行。趙德彰神色鬆弛，於鎮上酒肆飲酒兩盞。」
沈牧看到」飲酒兩盞」，停了一下。
」他喝酒了。」
」喝了。」沈昊說。
沈牧沒有說話。
一個在逃的人不會喝酒。
一個覺得自己安全的人才會。
趙德彰覺得自己安全。
」還有一條。」沈昊指著紙的下端。
沈昊低頭看。
紙的最下邊，另起一行，墨色比上面淡。
」另，自昨日傍晚起，武安鎮以南約三十里處，某無名村落旁的破廟，有人夜宿。人數約六七。不見火光，不見炊煙，晝伏不出。形跡甚異。」
沈昊念完，抬起頭。
」六七個人。」沈牧說。」三十里，破廟，晝伏夜不出。」
他把這幾條在嘴裡過了一遍。
」不是過路商旅。」
」不是。」沈昊說。」商旅會生火，會走動。」
沈牧的手指在桌沿上輕輕敲了一下。
」錦衣衛那邊怎麼說？」
」我讓人去問了，還沒回。」
沈牧站起來，走到窗邊。
天快黑了。後花園那棵老槐樹，和府衙客院那棵一樣老。枝椏的影子已經看不清了。
他沒有去試遠距離感應。
太遠了。
他只是站著。
站著的時候，胸口某個地方，動了一下。
很輕。
像有什麼東西，從身體深處往上頂了一寸。
不是疼。
是一種……說不清的不安。
模模糊糊的。
像隔著一層霧，看到遠處有個人在朝這邊走，看不清臉，看不清手裡拿的什麼，但就是覺得……
來者不善。
沈牧皺了一下眉。
這種觸動，從白石關回來之後偶爾會有。大多是衝著他自己的。比如松林那四個伏殺之前，他也曾有過類似的感覺。
可這一次，不是衝著他。
這一次，那個」來的人」，不在這屋裡，不在這院裡，甚至不在青州。
在北邊。
很遠的地方。
沈牧回過身。
」大哥，趙德彰可能到不了青州。」
沈昊的眉頭動了一下。
」我會讓武安那邊的人再盯緊些。那座破廟，想辦法摸進去看看。」
」別打草驚蛇。」沈牧說。」只是看。看他們幾個，帶什麼傢伙，什麼品級，往哪個方向探過路。」
」明白。」
沈昊收起紙，要走。
走到門口，又停下來。
」三弟。」
」嗯。」
」朝堂上那邊，也有動靜。」
沈牧抬眼。
沈昊從另一邊袖子裡，取出一張紙條。
」王崇那邊的人，今天上午去衙門裡調過兵部舊檔。調的是三年前鎮北王府奏請增補糧餉的摺子。」
沈牧接過紙條。
」還有。」沈昊說。」我的人在府衙當值，聽到王崇的書吏跟人嘀咕了一句，'京里來了私信'。」
私信。
不是明旨。
沈牧把這張紙條，和剛才那張暗樁的速記，並排放在桌上。
一張是朝堂上的刀。
一張是官道上的繩。
他看著這兩張紙，很久。
指尖壓在兩張紙中間的桌面上。
」巧合太少了。」他說。
聲音很輕。
沈昊沒出聲。
」朝堂上要動父親名聲的人。」沈牧的手指在左邊那張紙上點了一下。」和要殺趙德彰的人。」
又點了一下右邊那張。
」不是兩撥人。」
屋子裡靜了一息。
燭台上的火苗跳了一下。
沈昊的呼吸，慢了半拍。
他沒有立刻問」你怎麼確定」。
他只是看著沈牧。
沈牧把兩張紙疊在一起，折好，收進袖中。
」讓武安那邊的人，今夜就動。」他說。」破廟裡的那六七個人，是什麼來路，我明天就要知道。」
沈昊點頭。
他推門出去。
腳步聲在院裡漸遠。
……
屋裡又只剩沈牧一個。
他沒有立刻坐下。
他走到床邊，彎腰，從床下取出那把彎刀。
刀鞘上的灰，他昨天剛擦過。
今天又落了一層。
很薄。
他用袖子擦了擦。
刀鞘露出了原本的顏色。
窗外，後花園裡起了一陣風。
老槐樹的枝椏動了。
客房的方向，柳寒煙該收功了。
沈牧把彎刀橫在膝上，盤腿坐下。
經脈里的真氣緩緩運轉。
沈牧閉上眼。
經脈運轉的速度，比昨日快了一線。
面板角落，那行小字靜靜閃著。
經脈完整度：87%。
驚蟄解鎖條件。
戰鬥觸發」驚雷一瞬」。
未達成。
他睜開眼。
彎刀還在膝上。
」快了。」他低聲說。
不知道是在對誰說。