楚嵐推門出來，日頭已經掛高。
風過竹林，嘩啦啦一片響，滿鼻子草木清氣，叫人忍不住想伸伸胳膊抻抻腿兒。
她長長吸了口氣，反手掩上院門，腦子裡開始盤算：回了明川，頭一頓該去哪家館子解解饞。
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「哎，這架勢，是要上哪兒？」
季江拎一盒茶點從山道拐角轉出來，步子輕快，臉上寫滿「蹭茶來了」四個大字。
可一瞧楚嵐這陣仗，腳下頓時一停，眉頭也跟著擰起來。
「回明川一趟。」楚嵐沒多話。
季江臉色一正：「德雲山脈裡頭，耀碧蓮宗餘孽可還沒消停，你這會出去，跟送貨上門有啥區別？」
「我心裡有數。」
「有數個屁。」季江嘴上不饒人，可瞧楚嵐神色穩當，眼裡透亮，哪有半點衝動勁。
他嘆口氣，「行，楚大人從不乾沒把握的事，我閉嘴。」
「你張嘴也白搭。」楚嵐道。
「你這人……」
季江翻個白眼，瞅著楚嵐往山下走。
楚嵐步子不快，快出山門時卻停了。
她沒繼續朝山門去，一拐彎扎進旁邊密林。
掌心貼地，木遁催動。
樹根從土裡翻湧上來，三兩下把她裹成個嚴實木繭。
繭子往下一墜，悄沒聲息沒入地底，地面只留個淺坑。
楚嵐心底一探，靖鬼茅冊那邊感應分明，道妖老祖正忙煉化，壓根顧不上她。
趁你病要你命？俗。
趁你忙我開溜，這才叫講究。
木繭在地底竄，楚嵐一邊趕路一邊撒開感知。
侃門派道妖老祖留沒留後手？後頭跟沒跟尾巴？
一路乾淨，鬼影都沒一個。
「得，這老東西拿了靖鬼茅冊，是真飄了。」楚嵐點頭，心裡給自己當初那步棋瘋狂點讚。
木繭從明川城外一片荒地拱出來，碎土嘩啦撒了一地。
楚嵐拍拍衣角泥星子，抬腳奔城門去。
……
鎮夷軍大營門口，倆守兵正倚著門框打盹。
其中一個眼角掃見遠處晃來一道身影，先愣了愣，隨即整個人蹦起來，差點把邊上那位兄弟帶個跟頭。
「楚將軍！」
另一守兵條件反射，腰杆子唰地挺直，扯著嗓子也吼一聲：「楚將軍！」
吼完，倆人互瞪一眼，那意思明擺著：你小子嗓門憑啥比我大？想卷死誰？
楚嵐點頭：「辛苦。」
「不辛苦不辛苦！」倆人異口同聲，眼裡崇拜都快溢出來。
仙宗回來的楚將軍，整個鎮夷軍蠍子拉屎獨一份，能跟她打上招呼夠吹一輩子。
楚嵐剛邁進營門，迎面撞上一群人。
花酒濃打頭，後頭綴著手下幾個千總，個個穿戴齊整，一看就是正要出門辦事。
兩下照面，花酒濃先是一愣，隨即眼睛亮得能點燈。
「喲，楚大人！回來啦！這一晃半年多沒見嘍！」
花酒濃三步並作兩步迎上來，上下打量楚嵐，「大陽宗咋樣？仙宗是不是特排場？見著仙人沒？」
「仙人沒見著，牛鼻子老道倒有一群。」楚嵐實話實說。
千總甲湊過來，話里泛酸：「楚將軍這就謙虛，仙宗啊，修的是仙法，咱這輩子摸一把仙宗牆根，祖墳都得冒青煙。」
千總乙趕緊接茬：「就是就是，楚將軍，仙法難不難學？您瞧我這資質……」
「你先摸到六重境門檻再說。」花酒濃懟回去，轉頭看楚嵐，眼裡那點羨慕壓都壓不住，「說正經的，在大陽宗修煉啥滋味？是不是吸口氣都能多活兩年？」
楚嵐琢磨一下：「空氣是真不賴。」
「……」
幾人你瞅我我瞅你，這話說的，凡爾賽得沒邊了。
楚嵐跟他們扯了幾句，便抬腳奔總兵府。
花酒濃盯著那背影，咂咂嘴：「都是倆肩膀扛一個腦袋，咋差這麼遠？」
「得了吧花頭兒，人家是仙女下凡，你是糙漢摳腳，壓根不在一個檯面上。」千總甲一巴掌拍他肩上。
「你不也是大老粗？」
「我也沒賴帳啊。」
……
總兵府里，趙定安正趴桌上批公文。
聽見腳步響，一抬頭，見是楚嵐，那張常年繃著的臉總算鬆了松。
「回了。」
「嗯。」
楚嵐從懷裡摸出本小冊子，雙手遞上，「大陽宗近況、弟子名錄、功法體系、靈藥產地，外加幾條得留意的情報，都在這兒。」
趙定安接過冊子翻了幾頁，眉頭越翻越開，最後啪地合上往桌上一拍：「好，派你去大陽宗果然沒挑錯人。」
楚嵐垂手站著：「該乾的。」
她深知自己駐紮大陽宗的任務並不簡單，因此定期回來述職以表忠心是必要的。
「坐。」趙定安指了把椅子，「大陽宗那邊，有人給你使絆子沒？」
「暫時沒有。」
趙定安瞅著她，話頭放慢：「記著，只要你心向著朝廷，誰動你，我動誰。」
「楚嵐受朝廷恩重，斷不會反。」
場面話誰不會說，倆人心裡都清楚。
楚嵐臉上恭恭敬敬，腦子裡早轉別的去了。
干間諜這行，反不反哪由得了自己。
上邊說你忠，你就忠；上邊說你反，你連喘氣都礙眼。
她眼下這差事，跟那些派去敵國蹲坑的細作有啥兩樣？就換了個好聽名頭。
最壞那一步得先想好。
退路，總得留條。
……
出了總兵府，楚嵐直接回自己楚府。
剛進府門，就聽見裡頭一陣笑。
劉德福、劉布哥倆坐院裡喝茶，謝長昭邊上作陪。
劉德福不知扯了句什麼，劉布笑得直拍大腿，謝長昭嘴角一抽一抽，硬撐著那點體面。
「喲，樂什麼呢？」楚嵐邁步進院。
「楚大人！」劉德福蹦起來，半點軍中老油條的穩重都找不著，「你可算露臉了！聽說你回來我們就立馬過來了，坐坐坐，長昭泡的茶，有兩下子。」
謝長昭起身行禮：「師尊。」
楚嵐一擺手：「少來這套虛的。」
她坐下抿口茶，劉布立馬湊近，一臉八卦：「聽說你在那大陽宗學了不少仙法？給咱開開眼唄？」
「想看啥？」
「隨便！是仙法就成！」
楚嵐擱下茶杯，琢磨一下，掌心往地上一按。
庭院地磚縫裡，樹根一根根拱出來，咔咔咔絞成一股，在三人跟前飛快成型。
三秒過後，一尊兩米高、稜角分明的人形鎧甲立在院中。
劉德福：「？？？」
劉布：「臥槽！」
謝長昭茶杯脫了手。
鎧甲通體木質，可表面紋路細得嚇人，肩甲、胸甲、關節分段，連腦袋上那根標誌性的角都一比一還原。
反正眼下都知道她楚嵐蹲在大陽宗，木遁這手沒必要掖著，亮一亮也無妨。
「這……」劉德福圍著轉兩圈，嘴張半天沒合上，「什麼玩意兒？」
「EVA初號機。」楚嵐說。
「啥？」
「沒啥，就一……手辦。」
劉布伸手敲了敲木頭初號機胸口，咚咚，實心貨。
他眼珠子都快瞪出來：「這玩意兒能動不？」
楚嵐心念一動，木鎧甲胳膊慢慢抬起，比了個耶：「也就這水平。」
空氣靜兩秒。
「就這？」劉德福從震驚里緩過神，立馬切換實用腦迴路，「好看歸好看，真干起仗來，這術法頂啥用？」
劉布跟著點頭：「確實，唬人有一套，實戰白給，你說你折騰半天，就為讓它抬下手？對面敵人怕不是笑都笑死。」
楚嵐嘴角抽了抽。
得，倆實用腦瓜子。
審美這玩意強求不來。
她手一揮，木遁撤了，樹根縮回地底，地磚歸位。
乾淨，連渣都不剩。
劉德福劉布果然沒多會就膩了，嘴頭子一轉，聊起明川城裡那些破事。
誰家又添了偏房，哪個衙門又鬧笑話，哪家館子又整出新花樣。
「望月樓新來一廚子，一道群英薈萃敢賣三兩銀子，搶錢啊？」
「那算屁，那湯家家主湯衡新納房小妾，進門三天把正房氣得捲鋪蓋回娘家，現在全城開賭盤，押幾時休妻。」
楚嵐聽他倆胡扯，偶爾搭兩句，一個多時辰就這麼打發了。
天色擦黑，兩兄弟才意猶未盡起身走人。
「下回你回明川，俺們還來！」劉布出門還回頭嚎一嗓子。
「帶好酒！」劉德福補一句。
謝長昭站門口瞅他倆走遠，回頭看看楚嵐：「師父，這倆……」
「嘴碎，人不賴。」楚嵐評價就六個字。
「行了，歇著去。」
……
夜深。
楚嵐獨自走進楚府深處暗室，石門在身後合攏，聲光盡絕。
她盤膝坐下，運轉大衍混沌歸真決。
識海里那棵小樹苗輕輕晃，綠光從枝葉間滲出來，化作精純靈氣反哺全身。
靈氣越積越厚，從毛孔往外溢，暗室里的空氣漸漸發稠，霧氣翻湧，伸手不見五指。
楚嵐深吸一口氣，把滿室靈氣一口吞盡。
經脈中靈氣狂奔，直衝最後一處關隘。
轟！
關隘破了。
楚嵐睜眼，滿室霧氣吸得一滴不剩。
她品著體內那股翻湧的勁，嘴角一挑。
七重境。
「呼～」
長出一口氣，脖子左右一擰，咔咔響，「擱上界那套說法，老子總算達到築基前期了。」