就在東路軍的前鋒即將走出谷口的時候，一個斥候策馬從山道拐角處衝出來，滿臉是汗，對著徐嘯嚎了一嗓子。
「將軍！前面山谷兩側的密林里發現大量人馬！」
「人數不下萬人！已經截斷了前隊的去路！」
魏山虎的臉色猛地一變。
他勒住馬韁繩朝前面的山谷望了一眼，只見谷地兩側的山坡上，那些密不透風的灌木叢和矮松林里，無數的人影正從樹叢後面冒出來。
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弓弩手在坡頂排成一線，箭矢已經搭上了弦。
谷口的方向，一排排盾牌手和長矛手從林子裡推出來，堵住了前隊的退路。
山道兩端的隊伍被隔斷。
前隊進了谷，後隊還在坡上，中間被截成了兩截。
更糟的是士卒們的反應。
連續幾天的急行軍讓隊伍疲憊不堪，許多人身上的甲衣都沒系全，兵器扛在肩上、掛在馬鞍上，有的士卒邊走邊啃乾糧，有的把盾牌當板凳坐。
箭矢從兩側山坡上潑下來的時候，前隊的士卒正在谷底慢吞吞地走著，有人中箭倒地，有人扔了盾牌往旁邊跑，有人蹲在地上抱著頭不知道往哪躲。
後隊還在坡上，聽到前面的喊殺聲，有人往前擠想接應前隊，有人往後縮想找掩體，隊形頓時亂成了一團。
第一波箭雨落下來的時候，前隊和後隊加起來倒了數百人。
魏山虎的腦子在那一瞬間轉得飛快。
他騎在馬上掃了一圈戰場，朝身邊的傳令兵吼了一嗓子：「傳令田承嗣！讓他帶步卒在谷口結陣，擋住前面的伏兵！」
「傳令徐嘯！讓他帶後隊的步卒轉身列陣，把坡上的弓弩手壓下去！」
傳令兵分頭跑了出去。
田承嗣接到命令的時候正在後隊的火槍手旁邊。
他沒有猶豫，帶著身邊的幾百步卒從坡上衝下去，在谷口內側的一片空地上列成方陣。
盾牌手蹲在最前面，長矛從盾縫中伸出去，後面的士卒用隨身帶的輜重車和糧車圍成了一圈車陣，車與車之間用鐵鏈鎖住，車板上架了盾牌和門板，臨時搭起了一道矮牆。
田承嗣站在車陣後面，朝周圍的士卒吼了一聲：「都別慌！陣型穩住！火槍手上車板！弓弩手在車後列隊！聽我號令！」
徐嘯那邊也在跑。
他帶著後隊的步卒從坡上衝下去，在谷道中段的一片亂石堆後面列陣。
士兵們慌亂中找不准自己的位置，徐嘯拿刀背敲了兩個亂跑的士卒，嗓門粗啞地吼了幾聲，把隊伍勉強歸攏了。
火槍手在亂石堆後面蹲成一排，槍口朝兩側的山坡上瞄準。
柳宗元的伏兵從兩側山坡上衝下來的時候，北府軍還在最初的慌亂中沒有完全緩過來。
前隊的士卒在谷底被截斷，後隊的陣型還沒有完全展開，箭矢和刀矛從兩側壓過來，北府軍的傷亡在最初的一刻鐘里急劇增加。
但田承嗣的車陣擋住了谷口的正面衝擊，徐嘯的方陣穩住了中段，兩側的火槍手開始朝山坡上放槍。
燧發槍的排射聲在谷地里迴蕩著，鉛彈打得坡上的灌木碎葉亂飛，沖在最前面的伏兵倒了一片。
雷明在隊伍的最後面。
他聽到前面遇伏的喊殺聲，猛地抬起頭來，朝前面的谷地看了一眼，隨即朝炮手們吼了一聲：「推炮車！往前推！找地方架炮！」
炮手們把炮車從後隊的山道上推下來，在谷地中段的一片緩坡上停住了。
雷明跳下車，拿腳跺了跺坡面的土，土是實的，坡度不算太陡，但炮架的底座擱上去還是有些不平。
他朝炮手們喊了一聲。
「把底座墊平！石塊、木楔、什麼能墊的都往下面塞！快！」
炮手們把石塊和木楔往炮架下面塞，墊一層不夠再墊一層。
雷明蹲在炮身旁，拿手比了比炮口的角度，又看了看坡面的傾斜方向，把炮架往左偏了偏。
第一門炮架好之後，他親自把火藥包塞進炮膛，塞入炮彈，壓實，點著了引信。炮彈從炮口飛出去，帶著一道偏斜的彈道砸在谷口外側的伏兵人群中，炸翻了一片。
雷明沒有停下來，第二門炮、第三門炮接連架好，炮口的火光在谷地里閃成一片。
彈著點雖然因為炮架的晃動而散得有些開，但每一炮都落在伏兵的陣型里，把沖在最前面的幾排人炸得東倒西歪。
柳宗元在遠處的山坡上看著谷地里的戰況，面色漸漸有些凝重。
他原本的計劃是趁著北府軍疲憊不堪、隊伍拉長的時候，用伏兵把前隊和後隊截斷，兩側弓弩手壓制，正面盾矛手衝鋒，在半個時辰之內把東路軍打殘。
但打了將近一個時辰，北府軍非但沒有被衝散，反而在最初的慌亂之後一步一步穩住了陣腳。
田承嗣的車陣擋住了正面，徐嘯的方陣卡住了中段，火槍手在兩側壓制山坡上的弓弩手，雷明的火炮在後方朝伏兵的陣型里一輪一輪地轟。
柳宗元麾下的士卒傷亡開始急劇增加，沖在前面的幾隊人被火炮和火槍打得抬不起頭，後面的隊伍開始出現退卻的跡象。
副將策馬從坡下上來，在柳宗元身側勒住了馬，嗓門裡帶著一絲壓不住的焦慮：「將軍，前面頂不住了。」
「北府軍的火器太猛，正面沖不進去，兩側的弓弩手被火槍壓得抬不起頭。」
「再打下去，咱們的傷亡會更大。」
柳宗元沉默了幾息，看著谷地里那些正在頑強抵抗的北府軍，最終吐出一口氣，朝副將說了一句：「撤。」
副將愣了一下，隨即撥轉馬頭朝坡下跑去。
銅鑼聲從山坡上響起來，短促而急促，伏兵們聽到鑼聲開始往後收，兩側山坡上的弓弩手也停了箭，朝林子深處退去。
魏山虎看著對面開始撤退，沒有下令追擊。
他的目光掃了一圈戰場。
谷地里橫七豎八地躺著雙方士卒的屍體，傷兵在碎石堆里呻吟著，輜重車翻了幾輛，糧草撒了一地。
田承嗣從車陣後面走過來，臉上的菸灰和汗混在一起，甲片上沾著幾道血痕。
他站在魏山虎面前，嗓門啞了幾分：「都督，對面的撤了，末將清點了一下，前隊傷亡最重，後隊還好。」
「火槍營折了八十幾個，火炮營沒有損失。」
魏山虎點了點頭，仰頭嘆息了一聲。
「老田，我後悔沒聽你的啊，沒想到柳宗元這傢伙竟然跟我玩陰的。」
田承嗣安慰他，「都督，不用太過自責，要是沒有你的指揮，今日的傷亡只會更慘烈。」
「而且咱們也沒有敗，對面即使是伏擊咱們也被咱們給打跑了。」
魏山虎擺了擺手。
「老田，不用安慰我了，這場即便是勝利也是慘勝，我的責任最大。」
他又掃了一眼戰場，「傳令下去，全軍後撤休整，傷兵先抬到後面去，能走的自己走，不能走的用馬車拉。」
田承嗣應了一聲轉身去了。
......
消息傳回北麓中軍大營的時候，北府軍的進攻又一次被打退了。
許山正坐在案後看第三環防線的地形圖，傳令兵跑進帳來，把一封沾了泥點和汗漬的軍報呈上來。
他拆開看了一遍，眉頭緊皺，隨後朝帳中諸將說了一句：「魏山虎在東路遇伏了，柳宗元沒有撤職，那是假的，故意放出來的風聲。」
聽到這話，帳中諸將皆是一愣。
前幾日東路軍還是高歌猛進，沒想到今日就傳回了遇伏的消息。
戰場還真是瞬息萬變。
祖壽開口問道：「王爺，東路軍什麼情況？」
「情況不算太遭，雖然遇到了伏擊，但魏山虎臨危不亂，讓田承嗣和徐嘯穩住陣型，結成車陣阻敵。」
許山像手中的軍報遞了過去，「雷明在隊伍末尾架了炮，田承嗣帶人護衛火器營，兩千火槍手也發揮了作用。」
「打了一場慘勝，東路軍傷亡不小，但陣腳沒有亂。」
「柳宗元見討不到便宜，撤了。」
祖壽把軍報接過去看了一遍，放下來的時候面色沉了幾分：「東路軍這情況需要重新休整，短時間內沒法再突進申州，趙光嗣在五嶺藩鎮的核心區域暫時穩住了。」
「咱們這邊第三環防線打了這麼久還沒打下來，黃震又破了天雷拋射機，正面強攻的代價太大了。」
帳中安靜了一會兒。
大牛嘆了口氣說道：「這仗越打越憋屈，火炮推不上去，天雷拋射機被人用網擋住了，東路軍又被伏擊了。」
「俺看不如把老燕的騎兵調回來，三路合圍改成兩路夾擊，硬啃也要把北麓啃下來。」
許山搖了搖頭：「燕破岳的騎兵不能調回來，他的任務比攻城重要，斷了趙光嗣的糧道，北麓的守軍撐不了多久。」
「東路軍雖然傷了元氣，但魏山虎還在，隊伍還在，休整幾天還能打。」
說到這，他用手指點了點桌子繼續說道，「咱們這邊，得換個法子打。」
祖壽把身子往前傾了一分：「王爺的意思是？」
許山抬頭看向眾人說道，用手指指了指上面說了一句。
「既然正面打不通，那咱們就試試上面。」