第一百零六章袁的猶豫
支線的路基修到第三段時，袁世凱來了天津。
他沒提前通知。那天上午，陳懷遠正在工地上和秦尚志對一段路基的縱斷面圖。羅把式騎馬跑來，說袁大人的車馬已經到了河北新區路口。陳懷遠把圖紙往秦尚志手裡一塞，快步往回走。走到廠門口，袁世凱已經下了車。他穿著一件半舊的灰呢袍子，沒戴官帽，身後只跟了兩個衛兵。他站在廠門口，看著那面插在路基上的「北洋運料支線」旗。
「袁大人。」陳懷遠迎上去。
袁世凱沒說話。他繞過陳懷遠，朝路基方向走過去。陳懷遠跟在旁邊。兩人沿著剛鋪好的碎石路基往東走了一段。路基上還有民夫在夯土。錘子砸在碎石上，發出沉悶的響聲。袁世凱蹲下來，用手摳了一塊碎石。他看了看，又扔回去。
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「這段路基，修了多久？」袁世凱問。
「十二天。用了五十個工匠，兩百個民夫。」陳懷遠說。
「一天走多少？」袁世凱問。
「好天能走半里。雨天走不了。平均下來，一天四十丈。」陳懷遠說。
袁世凱站起來，拍了拍手上的土。他看了一眼路基的盡頭。那裡還在延伸。再遠處就是海河。過了海河，就是往唐山的方向。他沉默了一會兒。然後他轉過身，朝廠里走。陳懷遠跟著他。兩人進了辦公室。趙小栓倒了兩碗茶。袁世凱坐下，端起碗喝了一口。然後他把碗放下。
「懷遠，這條路，你還要修多久？」袁世凱問。
「照現在的速度，路基還要兩個月。鋪軌和車站還要三個月。年底之前，支線能通。」陳懷遠說。
「年底之前。」袁世凱重複了一遍。他從懷裡摸出一封信，放在桌上。信是營務處轉來的。陳懷遠拿起來看。是戶部的一份咨文。大意是：北洋換裝、擴廠等項，已動用直隸庫銀甚多。現值度支拮据，鐵路工程應暫緩。先保軍械。落款是戶部。
陳懷遠把信放下。他看著袁世凱。
「袁大人，戶部那邊——」
「不是戶部。是有人遞了摺子。說北洋拿軍費修鐵路，是以軍械之名行實業之實。摺子壓在我這兒，沒往上遞。可風聲傳出去了。趙銘樓在營務會上念了一遍。說鐵路該停。」袁世凱說。
「趙總長管軍需。鐵路不歸他管。」陳懷遠說。
「鐵路不歸他管。可他管著軍需款。軍械局的銀子從營務處走。他卡一道，你就慢一道。」袁世凱說。
陳懷遠沉默了一會兒。他知道袁世凱說的是實情。儲金處雖然獨立，可各營軍需款還是從營務處撥。趙銘樓要是卡住軍需款，儲金處就兌不出銀子。兌不出銀子，鐵路的人工和料錢就付不了。付不了，路基就得停。
「袁大人，卑職想問一句。這條路，該不該修？」陳懷遠說。
袁世凱沒有馬上回答。他站起來，走到窗前。窗外，廠區里爐火正旺。鍛工間的煙囪冒著黑煙。鉗工間的燈亮著。再遠處，路基上民夫還在夯土。他看了一會兒，轉過身來。
「你說該修。可戶部說該停。趙銘樓說該停。連我身邊幾個幕僚也說，修鐵路費錢，不如多造槍。一支槍十二兩，修一里鐵路連工帶料八百兩。一里鐵路能換六十七支槍。一百里鐵路，能換六千七百支槍。這個帳，人人都會算。」袁世凱說。
「袁大人，這個帳算錯了。」陳懷遠說。
「錯在哪兒？」袁世凱問。
「錯在只看槍，不看路。槍造出來，得運到各營。用馬車運，一趟五天。路上損耗兩成。磕碰返修一成。折算下來，每支槍送到營里，實際成本是十六兩。鐵路修好了，一趟一天。損耗不到半成。折算下來，每支槍成本是十三兩。一支省三兩。六千七百支槍，省兩萬兩。鐵路修完，兩年之內就能把修路的銀子省回來。兩年之後，每年省兩萬兩。這條路能走幾十年。幾十年下來，省的是幾十萬兩。」陳懷遠說。
袁世凱沒有說話。他重新坐下，端起茶碗。茶已經涼了。他沒有喝，只是握著。
「還有。」陳懷遠說，「煤。現在開平的煤運到天津，馬車走四天。運費比煤價高。鐵路通了，一天到。運費降七成。天津分廠一年用煤三千噸，光運費就省三千兩。保定鋼廠一年用煤五千噸，再省五千兩。正定那邊，以後也要用煤。三處加起來，一年省一萬兩。這些帳，趙總長沒算過。他只算槍，不算煤。」
袁世凱把茶碗放下。他看著陳懷遠。那目光里有審視，也有幾分猶豫。他想了想，說：「你說的都對。可有一件事你沒說。鐵路修好了，誰管？」
陳懷遠愣了一下。
「鐵路是軍械局修的。路權歸軍械局。可鐵路通了之後，火車跑起來，運的不只是煤和槍。還有貨，還有人。這條路上跑的每一列火車，都要有人調度，有人收費，有人管。這些事，軍械局管不了。得另設衙門。另設衙門，就得另有人管。另有人管，就有人爭。」袁世凱說。
「袁大人，卑職有個想法。」陳懷遠說。
「說。」
「鐵路修好之後，不設新衙門。歸軍械局管。但只管運。運煤、運鐵、運槍。不對外接客，不對外接貨。只跑軍械局自己的東西。這樣就不算是公用鐵路。不公用，就不算爭利。戶部那邊，也說得過去。等以後時機成熟，再議擴不擴。」陳懷遠說。
袁世凱看了他一會兒。然後他忽然笑了。那笑容很短。
「你這個人，總是能找到一個縫。」袁世凱說。
「卑職只是不想讓路白修。」陳懷遠說。
袁世凱站起來。他走到門口，朝外看了一眼。路基上，民夫們還在夯土。錘聲一下一下的，很悶，但很齊。他轉過頭來，對陳懷遠說：「路基不停。但鋪軌的事，往後推一推。先把路基修完。修完了，等明年再說鋪軌。」
「那戶部那邊？」陳懷遠問。
「我去說。趙銘樓那邊，我也去說。可你記住，這條路修好之後，只能運軍械局的東西。不能拉客，不能拉貨。這條線，是你跟我立的規矩。誰也不能破。」袁世凱說。
「卑職明白。」陳懷遠說。
袁世凱走了。陳懷遠送他到廠門口。袁世凱上了車，回頭看了他一眼。那一眼裡有很多話，可他沒說。車走了。陳懷遠站在廠門口，看著路基上的旗。旗還在飄。民夫還在夯土。錘聲沒停。他站了一會兒，轉身回辦公室。
趙小栓正在燈下記帳。他抬頭看了陳懷遠一眼，問：「袁大人怎麼說？」
「路基不停。鋪軌往後推。」陳懷遠說。
趙小栓愣了一下。「推到什麼時候？」
「明年。」陳懷遠說。
趙小栓沒再問。他低下頭，繼續記帳。陳懷遠走到窗前，看著外面的路基。路基還在延伸。他想起田奎說的一句話——修了一輩子槍，沒想過修鐵路。他自己也沒想過。可他知道，這條路遲早要修完。不是因為誰批准，是因為這條路必須存在。煤要走，鐵要走，槍要走。北洋的命脈，得有一條自己的路。他站了一會兒，然後轉身，拿起桌上的圖紙。明天還有一段路基要放線。