今日一早，通政司的官員便捧著寫好的黃紙布告，分頭出了衙門，往京城各處城門和鬧市口的告示牆而去。
漿糊桶還冒著熱氣，幾個小吏端著刷子將布告一張一張地貼了上去。
白紙黑字，通政司和刑部的大印端端正正地蓋在下方。
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春日早晨的風吹過來，紙頁微微捲起一角，又落回去。
皇榜一掛出來，街上的百姓便紛紛圍了上來。
趕早市的大嬸拎著菜籃子踮著腳往人堆里湊，挑著擔子的貨郎把扁擔往肩上一擱也擠了進去。
還有幾個穿著長衫的讀書人站在最前頭，仰著頭一字一字地念。
識字的人念給不識字的人聽，聲音從告示牆前頭一圈一圈地往外傳，很快滿城都知道了張家和孫家的案子了結了。
布告上寫得清清楚楚：
通政司奉旨曉諭：
查逆犯張恪、孫尚文等，勾結周王，謀逆作亂。罪證確鑿，案經刑部審明，奏奉欽定：
首犯張恪已伏誅、孫尚文，凌遲處死。其子嗣、同黨男丁，按律斬立決。
女眷中參與謀逆者，斬立決。其餘女眷，盡數充入教坊司，發落為官婢。
所有家產，盡數抄沒入官。
特此曉諭，咸使聞知。
茶樓里原本有人正喝著茶聊著閒天，看到樓下圍了人、聽了一耳朵皇榜上的內容之後，聲音便低了下去，不敢高聲說，只在角落裡竊竊私語。
書肆里翻書的手也慢了些，幾個站在書架間的客人交換了一個眼神，什麼也沒說，又各自低了頭。
皇榜就掛在那裡，白紙黑字寫著張家和孫家的結局，寫著女眷充入教坊司。
字都認識，意思也都懂。
皇上到底沒有將女眷全殺了，到底還是施行了仁政。
沒有人替他們喊冤，也沒有人替他們求情。
謀反是十惡之首，能留下女眷一條命，已經是新皇寬仁了。
張家和孫家的女眷會在當天被押送教坊司，從高門貴女到官婢，她們的餘生從這道布告貼出來的那一刻就已經定了。
皇榜張貼的同時，囚車已經押著張家、孫尚文及其黨羽的男丁從大牢出發了。
一輛接一輛的囚車沿著主街緩緩駛過，木製的囚籠里擠著穿灰衣的犯人。
鐵鏈在木欄上叮噹作響，押解的官兵騎馬分列兩側，面容冷肅。
街邊的百姓涌到路旁來看，有人捂著嘴退了兩步，有人踮著腳尖往前探。
小孩被大人捂住眼睛往後拉，鬧市裡的喧囂被壓成一片低低的嗡嗡聲，像一鍋快要燒開卻沒有沸騰的水。
囚車一路往菜市口去。
刑場四周已經列好了陣，官兵手持長戟站成幾排，明晃晃的刀鋒在日光下泛著冷光。
監斬官坐鎮台上，面前的案上擺著令牌和硃筆，日頭緩緩升高，人群被隔在警戒線外，黑壓壓一片，所有人都沉默著等。
午時三刻一到，監斬官手中令牌落地，執刑的刀落下去，像砍斷一捆枯柴，一聲接一聲。
行刑結束後，屍首示眾，布告上寫得明明白白——謀反是十惡之首，斬立決。風從刑場上空吹過去，帶著血腥氣散了很遠。
章磊的戶籍地就在京城附近的縣城，雖然出生就在京城，但縣試還是要回到戶籍地。
前幾日他剛剛參加完縣試，今日一早去縣衙門口看見已經貼了榜，自己的名字赫然在列——中了。
他是童生老爺了。
今日回家時天色尚早，剛到京城，三三兩兩的老百姓說話，你一言我一句的，說的全是京城今日的大事。
皇榜上的內容被人口口相傳，他一路走一路聽。
如今已至二月底。
因為新皇繼位的緣故，今年縣試晚了許多，不過好歹不算太晚，不影響四月份的府試。
等過了四月的府試，六月的院試，他就是秀才了。
若是一切順利，今年八月便可與謝文軒一同參加鄉試。
聽聞張家和孫家的男丁今日斬首，他對去觀禮沒有什麼興趣。
那些血腥的場面他不想看，也不想湊那個熱鬧。
如今新皇繼位，百廢待興，他將更多的心思都用在讀書上。
等他回到了城南自己家，推開院門正要進去，卻見門口站著一個陌生人，看著面生得很。
那人見他過來便上前幾步，微微躬身，聲音客客氣氣的：「請問是章磊章公子嗎？」
章磊點了點頭，那人便自報身份，說是皇上身邊的太監總管王福公公派來傳話的。
章磊愣了一下，還沒來得及問清楚，那人已經從袖中取出一封信遞到他手上。
又補了一句「公公吩咐務必送到公子本人手上」，說完便拱了拱手，轉身走了，腳步又快又輕，很快就消失在巷口。
章磊站在自家門口，手裡的信封薄薄的，封口處封得嚴實。
他推門進了屋，將門關好，在桌邊坐下來，這才拆開信封。
裡面是銀票，三張，整整齊齊地折在一處，每一張都是一百兩。
他捏著那三張銀票，指尖有些發燙。
展開信紙，上面的字不多，卻每一句都像秤砣一樣沉甸甸地壓在他心上。
「聽聞你已應縣試，甚慰。銀子三百兩，聊助筆墨之資。好好讀書，安心赴考。若能在科舉場上脫穎而出，朕等你站到朕面前來。」
章磊在桌前看著這些字，沉默了許久。
皇上許他，只要他能再次站到他面前，往後必定會重用他。
三百兩銀子放在這裡，話也放在這裡，就看他能不能憑自己的本事走到那一步了。
而他亦想為官，他想蕩平天下不平事。
想憑自己這雙手，替無辜的老百姓討一個公道。
他慢慢將那三張銀票重新折好收進信封里，又將信紙仔仔細細地看了兩遍，才折好一同放進去，鎖進了桌角的匣子裡。
然後他在桌前坐下來，翻開那本還沒讀完的書。
*
謝悠然今日原本也想出去看看行刑的。
她坐在窗下，心裡想著今日菜市口和教坊司那邊該是怎樣的光景。
可她低頭看了一眼自己微微隆起的肚子，那弧度已經遮不住了，手指覆上去的時候能明顯感覺到又鼓了一些。