宣王心裡的火氣猛地躥高了幾分,又被他自己死死壓了下去。
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徐嬪聽見腳步聲,回過頭來,見是宣王,面上露出得體的笑容,站起身來行了一禮:「三殿下來了。」
她穿著一件淺碧色的宮裝,通身上下並無過分華貴的飾物,只在發間簪了一支白玉簪,襯得整個人素淨溫婉,眉眼舒展,帶著一種讓人看了就舒服的和氣。
宣王的目光落在她臉上,停了一瞬。
那張臉,和袖中的畫像,有七分像。
他垂下眼,壓下心頭的翻湧,朝徐嬪拱了拱手:「見過徐嬪娘娘。」
徐嬪微微頷首,又轉過頭對皇上道:「陛下,既然三殿下來了,臣妾就先告退了。藥已經喝完了,您歇一歇,莫要勞神太久。」
皇上「嗯」了一聲,也沒有多留她,擺了擺手。
徐嬪便斂衽行了一禮,端著藥碗退了出去,經過宣王身邊時,步履從容,目光沒有多看他一眼。
宣王的目光追著她的背影,直到那抹淺碧色的身影消失在殿門口,才收回視線。
皇上喝了藥,又含了蜜餞,精神稍緩了些。
他在大太監的攙扶下從榻上起來,挪到桌案前坐下,端起茶盞漱了漱口,又放下,抬眼看向宣王。
「說吧,什麼事?」聲音不高不低,帶著剛醒來的沙啞,也帶著一個父親對兒子登門的見怪不怪。
宣王站在案前,手裡還攥著袖中的東西,額頭沁出薄薄的細汗。
他方才在來的路上一肚子話,滿腔義憤,可方才看到徐嬪伺候父皇喝藥的那一幕,那些話忽然就堵在了嗓子眼裡。
他該怎麼開口?
說張恪在宮外養了一個和徐嬪長得極像的女人?
說張恪可能暗地裡在扶持周王?
這些話一旦說出來,就等於把徐嬪拖下了水,把父皇的臉面撕開了一道口子。
父皇方才看徐嬪的眼神……那是父皇身邊的人,是伺候了他多年的人,是父皇信任且親近的人。
他若在這個時候撕破這層紙,父皇會怎麼想?
是信他一個魯莽的兒子,還是信枕邊人?
皇上喝了口茶,見宣王立在那裡半晌不吭聲,抬眼看了他一眼,目光裡帶著幾分漫不經心的打量。
他這個三兒子,心思淺,性子急,平日裡有什麼事都寫在臉上,藏不住話。
難得見他也有猶豫的時候。
皇上放下茶盞,聲音平淡:「若是無事,就退了吧。」
話音不重,卻帶著不容置疑的逐客之意。
宣王聽到這句話,像是被什麼東西猛地激了一下。
他攥緊袖口,心一橫,往前跨了一步,從袖中將那兩張紙掏了出來,雙手遞了上去。
「父皇,兒臣今日在街上,偶然得了這兩樣東西。事關重大,兒臣不敢隱瞞,特來呈與父皇過目。」
太監接過狀紙和畫像,躬身呈到了皇上面前。
皇上先接了最上面的狀紙,展開,目光一行一行地掃過去。
狀紙上的字不多,章磊寫得平實而克制,沒有過多渲染情緒,只將事實一條一條地列出來。
胡惟德強搶民女章麗,獻於右相張恪;章麗入右相府後死於非命;章家父母告官被杖責而死。
最後落款處,是「草民章磊」四個字,墨跡干透,字跡端正,每一筆都帶著力道,不像是匆忙寫就的。
皇上看完,沒有表情。
他沉默片刻,將狀紙放到一旁,又拿起第二張紙。
那是一張畫像。
畫中女子眉目溫婉,瓜子臉,細長的眼尾微微上挑,唇角帶著一點若有若無的笑意。
她梳著未嫁女子的髮髻,穿一件素色衣裳,整個人乾淨得像一朵剛開的花,怯生生的,可眉眼間卻透著一股沉靜的韌勁。
皇上的目光在那張畫像上停留了一瞬,隨即微微凝住。
他的手指在紙面上頓了一下,沒有立刻放下。
殿內安靜得落針可聞。
炭火在銅盆里發出細微的嗶嗶聲,窗外偶爾傳來一兩聲鳥鳴,都被厚厚的宮牆擋在了外面,傳不到這間屋子裡來。
宣王低著頭,餘光里只看見父皇的指尖壓在那張畫像的邊角上,指腹微微泛白,像是用了些力氣。
他的心跳快得像擂鼓。
父皇沒有立刻發怒,也沒有摔東西,甚至沒有開口問「這是誰」。
那種安靜,比發怒更讓宣王心裡發毛。
過了好一會兒,皇上才開口,聲音很平,聽不出喜怒:「這畫像,你從何處得來?」
宣王咽了一下口水,如實答道:「回父皇,是今日在街上偶然看見的。兒臣原以為是尋常的尋人告示,可仔細一看,卻發現狀紙上的事……非同小可。」
皇上又看了一眼那張畫像,將它放到狀紙旁邊,手指在紙面上輕輕叩了兩下,然後抬眼看著宣王。
「你以為,此事該如何處置?」
宣王被問得一愣,他沒想到父皇會把問題拋回來。
他在來的路上想了很多種可能,想過父皇可能會拍案而起,可能會立刻召張恪入宮對質,可能會罵他捕風捉影、無事生非。
可他沒有想過父皇會這樣平靜地問他「你以為該如何處置」。
他張了張嘴,腦子裡轉了好幾圈,最後有些發硬地開口:
「兒臣以為……章磊既然已經遞了狀紙,大理寺就不能壓著。該查的查,該審的審。」
他說完了,又覺得自己的話說得太急、太直,像是生怕父皇聽不明白,又補了一句:
「那張畫像上的女子和徐嬪娘娘長得太像了,兒臣覺得……這不可能只是巧合。」
他把「徐嬪娘娘」三個字說出口的時候,明顯感覺到殿內的空氣又沉了幾分。
皇上沒有看他,只是端起茶盞,喝了一口,不緊不慢地放下。
他看了宣王一眼,那目光裡帶著幾分說不清道不明的東西,像是審視,又像是打量,又像是一個父親在衡量自己兒子的分寸。
半晌,皇上開口,聲音比方才低了幾分,卻帶著一種讓人不敢多言的力度。
「這事,朕知道了。你先回去。」
宣王站在原地,沒有動。
他張了張嘴,還想再說什麼,可看到父皇那副神色,又把話咽了回去。
他行了一禮,後退兩步,轉身出了乾清宮。
殿門在他身後緩緩合上,發出沉悶的一聲響。