楚陽並不打算將蒸汽機的發展歷程重新走一遍，而是直接選擇成熟版本的蒸汽機。
具體來說，其實要選擇不止一種蒸汽機。
對鍛錘來說，最好的選擇是立式單缸蒸汽機，捶打力量大，還容易控制。
而對工具機來說，最優選擇是並列雙缸臥式蒸汽機。
這種蒸汽機發明於十九世紀早期，最大特點就是震動小，動力輸出平穩，是蒸汽動力工具機的最優選擇。
楚陽選擇先造雙缸臥式蒸汽機，造出它後就能直接驅動工具機，製造其它蒸汽機，不需要跑去一百多里外的工坊了。
蒸汽機的核心難點，就是汽缸與活塞的加工，要保證較高的加工精度，否則漏氣嚴重，動力會大打折扣。
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而且汽缸跟活塞體積巨大，還只能自己造。
汽缸需要先鑄造出缸體，然後用鏜床修整內壁。而且跟火炮一樣，鑄造時不能用鋼材，要用生鐵。
楚陽直接拿來了現成的圖紙，隨後就組織工匠加工。
但是，蒸汽機畢竟是太古老的設備了，楚陽手裡只有一份並不詳細的圖紙。
而對機械設備製造來說，只有圖紙是遠遠不夠的，因為每一個大步驟其實都包含無數更細微的小步驟。
楚陽手裡這份不知幾百年前留下的圖紙，當然不會寫的那麼細。再說了，就算寫的再細，真製造時還是會碰到問題，問題千變萬化，不可能全記錄下來，這時候只能依賴知識與經驗。
越是複雜的設備，這個問題就越明顯。
每次遇到問題，楚陽就只能拍下照片，然後發給哥哥，讓他找機械製造方面的技術專家，詢問解決辦法。
就這樣磕磕絆絆的，一直到九月，他們才終於造出了第一台蒸汽機。
楚陽特意把眾人都喊來觀看。
當蒸汽機的轟鳴聲響起，並真的驅動工具機時，所有人都震驚的看著眼前的鋼鐵巨獸。
就連負責製造這台機器的工匠，都不禁瞪著眼睛。
對於農耕時代的人來說，這轟隆巨響，還有那撲面而來的力量感，就是能震撼的讓人難以言表。
「這機器好大的力氣！」鄧東禮驚嘆道。
他知道蒸汽機的原理，但知道理論，跟實際看到的感受，那是完全不同的。
楚陽笑道：「這哪裡算大了？將來還能更大。」
鄧東禮湊近了些觀察，突然問道：「它既然能通過皮帶跟齒輪驅動工具機，那若是把它縮小些，再裝上四輪車，用齒輪連接車軸，是否能驅動車子呢？這麼大的力氣，載重怕也是很大吧？」
楚陽點頭道：「很好的想法，但問題在於，它是需要燒煤炭或者木材的。如果要趕遠路，就得準備大量燃料，你得帶著一堆沉重的燃料趕路，這樣總的載重量大概還不如馬車，有什麼意義呢？而且，它太重了，很容易陷到坑窪里。」
鄧東禮想了想，又說道：「那不走陸路，把它裝到船上不就成了嗎？船隻載重夠大，足夠裝很多燃料。用它帶動船槳，就不用船帆了，速度肯定很快。」
他這話說出來，其他人都眼前一亮。
楚陽笑道：「你這個想法很不錯，以後可以試試。……其實，用它帶動車輛也是可行的，而且只需一台蒸汽機，就能拉動幾萬、甚至幾十萬石的貨物，速度還能快若奔馬。」
「這怎麼可能？」一旁有人說道：「幾萬石的重物，那車子得大到離譜，還會把路面壓垮，而且這台機器看起來可沒那麼大力氣。」
「別急著下結論。你們再好好想想，這些問題本質是什麼，能解決嗎？」楚陽說道。
眾人都沉思起來。
楚陽也不管他們，又湊過去看工具機的運轉情況。
這台蒸汽機連接的是鏜床，這是加工精度要求最高的工序。
此時鏜杆上已經裝好了一根鑽好孔的槍管，隨著鏜杆高速轉動，鏜刀一點點將鋼屑削下來。
削好了一塊，工匠就搖動手柄，鏜杆順著滑軌緩慢向前移動，鏜削下一塊。
相比水力工具機，蒸汽機驅動的工具機，轉速明顯快得多，加工效率大概是水力工具機的三倍左右。
也就是說，原本一個製造團隊一天最多能造兩根槍管，現在最多能造六支，而且完全不受環境影響。
不到一個時辰，槍管鏜削好了，楚陽拿來工具，親自測量。
這一步主要測量槍管口徑是否標準。
規定的火槍口徑標準誤差，不能超過0.08毫米。因為他們用的是線膛槍，彈頭需要與膛線緊貼，還不能漏氣，比滑膛槍要求嚴苛的多。
測量結果，誤差是0.06毫米，顯然是合格的。
這意味著這款蒸汽機是真的能用了。
隨後，工匠又將槍管拿去車削加工。
另一邊，鄧東禮他們聚在一塊，還在討論著剛才的問題。
「怎麼樣？聊出結果了嗎？」楚陽問道。
鄧東禮有些遲疑的說道：「倒是想到了一個法子，但不知道可不可行。」
「說說。」
鄧東禮說道：「能不能拉動物體，取決於拉力跟摩擦力。而拉力固定，物體重量也固定，那關鍵就在於降低車輪與地面的摩擦力。
摩擦力與接觸面積直接相關，想降低接觸面積，就得減少車輪與路面的形變，車輪必須很硬，路面則必須又平又硬，這樣摩擦力能縮到很小。
能實現這些的材料，就只有鋼鐵了。鐵板鋪路面不現實，但可以把路面換成兩條固定並且平行的鐵軌，寬度與車子的兩個車輪距離一致。
就像工具機的滑軌那樣，車子要卡在鐵軌上行駛。為了防止塌陷，鐵軌底下應該墊一些承重物。
如果真的這樣設計，那一台這樣的蒸汽機，確實能拉動幾千幾萬石的物品。可我們剛才計算了，就算鋪成鐵軌，一百里路都至少需要三百萬斤鐵。這似乎有些太多了！」
楚陽笑著點頭：「你們的想法很對，這確實是唯一的辦法。至於你說的鋼鐵消耗大的問題，這也沒錯，但別忘了，我們的新式煉鋼爐產量也很大。只需要幾十座爐子，鐵料足夠，那就能供應鐵軌所需的鋼鐵。
關鍵在於收益！鐵軌只要修好，是能用很多年的，並且將具備巨大的價值。想想吧，若是運兵，一列車就能拉走幾千人，只需幾天時間就能將兵力投送到千里之外。
若是運輸物資，能代替多少人力車馬？到那時，天下將成為一個整體，哪怕是最偏遠的地區，只要鐵路修過去，治理成本會極低，世界將完全不同。」
聽著這些設想，眾人的眼睛越來越亮。
是啊！如果這樣的鐵路能修到所有州府，豈不是說抵達任意一個地區，都只需要幾天時間？
這樣的話，若是地方發生叛亂，不等局勢失控就能將大軍拉過去。
若是哪裡爆發饑荒，也能從其它地區快速調運糧食。
還有那些太過偏遠，無法長期有效統治的地區，比如西南山區，比如草原，比如西域，有了鐵路，距離將再不是問題。
鐵路到哪裡，控制力就抵達哪裡，國家的版圖能大到難以置信。
那將是怎樣的一個世界啊！