第270章 聯邦的血還在流淌
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1858年8月1日，沉寂許久的戰爭終於出現了新的變化，聯邦海軍三艘由風帆戰艦改裝的鐵甲戰艦，藉由商船掩護在黎明時分突襲了南卡羅來納的查爾斯頓港。
在戰鬥剛開始的兩個小時內，就用密集的火炮擊沉了南聯毫無準備的兩艘軍艦，並毀壞了港口西側造船廠的船塢。
駐守在凸出於海岸線的薩姆特堡的南聯守軍，使用堡壘內的火炮予以還擊，但由於距離過遠且威力不足，並未給聯邦海軍造成任何傷害。
隨即聯邦政府宣布了這一勝利的消息，並聲明將派遣更多船隻前往查爾斯頓港執行封鎖任務，要讓南聯「一包棉花都運不出。一顆鐵釘都運不進來」。
已經快要被聯邦政府的失敗耗盡熱情的北方民眾，重新歡欣鼓舞起來，一時間竟然掀起了主動報名參加海軍的熱潮。
不過這場熱鬧並未持續多久，就被南聯軍隊的進攻打斷。
由於在里奇蒙戰役中表現出色，被提拔為維吉尼亞軍團最高指揮官的博納維爾，率領人數超過六萬的維吉尼亞軍團，由華盛頓東側向馬里蘭州發起進攻，意圖截斷華盛頓的援助以打破其防禦。
波托馬克軍團四萬餘士兵倉促回援，於1858年8月21日凌晨在馬里蘭州交通樞紐弗雷德里克展開戰鬥。
為防止被兵力更多的維吉尼亞軍團合圍，波托馬克軍團曼蘭菲爾德部，向維吉尼亞軍團左翼發起強攻。
正在修築塹壕的南聯士兵被打了個措手不及，在仿製米涅步槍的斯普林菲爾德M1855
式步槍下傷亡慘重，尚未完工的塹壕周圍隨處可見身上留下米涅彈造成的駭人傷口的屍體。
但他們很快便在前線指揮官的組織下穩住了防線，以三線陣列隊形進行還擊。
密集的精準火力給曼蘭菲爾德部造成了大量的殺傷，就連指揮官曼蘭菲爾德也被一枚從五百米以外飛來的米涅彈擊中肩膀，直接從戰馬上摔了出來退出戰鬥。
波托馬克軍團胡克上校率部支援，以縱隊突擊陣型向南聯陣地發起攻擊，最終以近半數傷亡的代價迫使維吉尼亞軍團左翼放棄合圍計劃，撤退十餘里重整被刺刀打亂的陣型。
與此同時，南北雙方主力部隊也在弗雷德里克複雜的城市道路中會面，展開了前所未有的血腥廝殺。
在滑膛槍時代，由於受地形限制無法使用密集陣型提高命中率，使得巷戰的烈度非常有限，多數時候都是用血勇來終結戰鬥。
看起來血肉橫飛，實際打上一整日，當場戰死者也不過寥寥。
但在裝備了線膛槍之後，情況就變得不一樣了。
再像之前一樣堂而皇之地出現在敵人的槍口之下，是有可能被幾百米之外飛來的子彈一樣斃命。
南北雙方的指揮官和戰士們，顯然都沒有想到這一點，依舊和之前一樣如同流水一樣湧入街道，旋即就像被收割的麥子一樣倒下。
米涅彈在狹窄的空間中發揮出恐怖的殺傷力，拇指粗的錐形鉛彈在擊中人體後會變形翻滾，造成巨大的空腔和組織撕裂。
這使得在街巷的角落裡出現了奇怪的景象。
當一輪槍聲過後，雙方士兵會停下來解開自己的襯衫，尋找身體上是否有命中的痕跡。
沒有被擊中的幸運兒會繼續給步槍裝填子彈。
被擊中的倒霉蛋，就只能就近找到一個舒服或者並不舒服的地方躺下，等待上帝的召喚或者哀求同伴給自己一個痛快。
隨著街道上堆滿了屍體，士兵們就先於指揮官發現了戰爭態勢的變化，不再傻乎乎地試圖衝上去與敵人拼刺刀，而是利用城鎮裡的掩體進行精準射擊。
南方士兵憑藉狩獵習俗鍛鍊出來的敏銳嗅覺和精準槍法占據了上風，迅速搶占了弗雷德里克的火車站和關鍵制高點，盡情地收割著北方士兵的生命。
這樣的優勢一直到傍晚時分，波托馬克軍團德諾齊部趕來支援才出現逆轉。
這位同樣出身於西點軍校，並且在花旗與墨西哥戰爭中表現出色的將軍，率領近兩萬名援軍強渡弗雷德里克東南方向的斯納夫利淺灘。
首批兩個團的士兵踩著稀疏的月色，以出其不意的角度發起衝鋒，擊潰維吉尼亞軍團右翼，迫使想要繼續進攻的博納維爾不得不暫停攻勢，撤回即將投入巷戰的兩個預備團進行防守。
在經過一夜的僵持之後，北方主力部隊搶先發起反擊，趁南方士兵睡眼惺忪之際強行突擊，奪回了弗雷德里克火車站。
但在之後南方士兵的反撲中，又由於損失過大而不得不從車站撤離。
為了確保後續援軍能夠快速抵達，波托馬克軍團麥克道威爾命令胡克部和德諾齊部，從弗雷德里克南北兩側同時向城市合圍。
已經在城市中投入三萬多名士兵的博納維爾，也只能孤注一擲，將剩餘兵力全部送進這座血肉磨坊。
兩方經過反覆拉扯，最終還是維吉尼亞軍團憑藉更優秀的單兵優勢占據上風，逐步占領一條條血流漂杵的街道。
在損失超過三千名士兵之後，德諾齊將軍做出了一個大膽的決定，不顧麥克道威爾的命令從巷戰中撤退，向城市西側移動以切斷維吉尼亞軍團的退路。
這是一著險棋。
如果正面戰場被維吉尼亞軍團突破，這支「奇兵」就會被分而食之，他本人將成為導致華盛頓第三次被圍的罪人。
所幸這一舉動給南聯士兵帶來了極大的心理壓力，縱使博納維爾竭力控制局面，在異常混亂的城市戰場中，依舊沒能阻止士兵們變得畏首畏尾起來。
在得知聯邦的詹姆斯軍團正在趕來支援之後，他只能不甘心地放棄既定的戰略目標。
約四萬名聯邦士兵在得到撤退命令集結起來，以縱隊突擊陣型，向德諾齊將軍倉促間布置的防線發起衝鋒。
德諾齊將軍試圖頂住防線，但長途跋涉又接連進行戰鬥下來，聯邦士兵的身體和意志都已經到達了極限。
在犧牲了上百名士兵之後，無力再阻擋維吉尼亞軍團撤退的腳步，只能任由到嘴邊的肥肉逃之夭夭。
從弗雷德里克追來的波托馬克軍團士兵們，無法理解他們的心情，看著南聯士兵狼狽逃竄的背影歡呼雀躍。
不過幾個小時的時間，北方所有報紙都刊登了這場打破南方不敗神話的戰役。
總指揮麥克道威爾被盛讚為「聯邦的鐵壁」。
違背命令獨孤一擲的德諾齊，則由於一張身著將軍制服騎在戰馬上的照片，被民眾們親切地稱作「領主」。
然而相比北方民眾的喜悅，白宮作戰指揮室內可謂愁雲慘澹。
此次戰役擊殺、俘虜兩萬餘南方士兵，粉碎了南方圍困華盛頓的戰略不假，但聯邦最精銳的波托馬克軍團六萬名士兵折損過半，超過了自花旗國獨立以來所有戰爭犧牲人數的總和。
「重建波托馬克軍團要多久？」
斯蒂文斯詢問日漸蒼老的斯科特。
斯科特擰著越來越深的眉心，嘆了口氣：「至少要六個月的時間。」
他怎麼也沒想到，自己耗盡心血訓練出來的精銳部隊，竟然在一場戰爭中消耗殆盡，沒有能力再進行接下來進攻里奇蒙的計劃。
「我們首先要做的封鎖他們的港口。」
林肯目光深邃地看著地圖：「只要讓他們的棉花爛在地里，讓英國佬運送武器的船隻無法靠岸————南方的叛徒很快就會舉手投降。」
斯科特深表贊同地點了點頭，接著說道：「聯邦的優勢是人口和工業，我們應當擴大徵兵範圍組建更多的軍團，從西邊、從海上發起進攻————如果沒有英國佬的武器，南方佬根本沒有能力組建更多的軍隊來應對。」
「我同意你們的想法。」
斯蒂文斯嘆了口氣：「可問題是大量徵兵已經引起民眾不滿，紐約、波士頓等地都舉行抗議活動，要求降低徵兵數量。」
北方民眾固然為來之不易的勝利歡欣鼓舞，但也在過高的傷亡比例面前望而卻步，並不願意成為聯邦軍隊的一員。
尤其是按照聯邦的徵兵法案，只有貧苦民眾才要到前線，有錢人可以繼續在城市中過著安全的生活。
「聯邦必須統一，任何妨礙聯邦統一的因素都應被排除在外。」
林肯眼裡閃爍著兇狠的光芒，旋即又被很好地隱藏下去：「南方佬為了維護奴隸制度踴躍參軍，聯邦民眾也應當為維護聯邦統一而奮不顧身。」
斯蒂文斯一臉的愁緒，唉聲嘆氣地說道：「話雖如此，但你也清楚，很多民眾並不認為自己的生活受到了影響。」
林肯沉吟片刻，抬起頭看著周圍的內閣成員，語氣堅定地說道：「既然聯邦統一無法得到民眾的廣泛認可，我們就塑造一個新的，能夠得到他們認可的共識。」
「比如呢？」
斯蒂文斯抬起頭。
林肯目光灼灼地看著斯蒂文斯，緩緩吐出兩個字：「自由。」