校場西牆根下那道裂縫，重新被封上了。封得很仔細——用新土和舊灰混合後填入縫隙，再用木板拍實，表面覆蓋一層干土，撒上一層細沙，等晨風把細沙吹散後，那道裂縫的邊緣與周圍的夯土之間只剩一層極薄的色差線。不仔細看，看不出有人動過。白武走到校場邊緣的時候，那道色差線還在。他停了一下，沒有蹲下，沒有伸手碰它，只是站在那裡看了一眼，像是在確認那道邊緣的乾燥程度和周圍一致，然後繼續走。靴子踩在夯土地上，沒有停頓。那道裂縫的封口在晨光中與周圍的地面保持了同樣的顏色和質地。
當天午後。咸陽城南。一道煙正在緩緩升起，不粗，顏色偏白。那道煙從城南某處舊院牆後面升起來，沒有風把它吹散，直直地往上升，一直升到高於城牆的高度才慢慢散開。沒有人知道那道煙是從哪來的，也沒有人知道它是在燒什麼。它持續了大約一盞茶的功夫，然後漸漸變淡，最後徹底消失了。像是有人在舊院牆後面點了一堆火，燒完了某件東西，然後把火壓滅了。煙散盡之後，城南那處舊院牆的後院地面上，多了一層薄薄的灰燼。灰燼的邊緣有一道被掃過的痕跡。有人用樹枝掃過了那道灰燼的邊緣，像在抹平一個標記。樹枝的斷口很新，斷茬上的汁水還沒幹透，在午後的陽光下反著光。白武站在不遠處的巷口，沒有靠近。他看著那層灰燼和斷茬，直到那道反光在午後的陽光里徹底變干，斷茬上的水分蒸發乾淨，邊緣開始微微捲曲。然後他轉身走了。他走過街角的時候，從懷裡摸出那枚銅環——第三烽挖出來的那枚，在指尖捏了一會兒，然後收回去。第二天天亮時，那道灰燼被風吹散了。但舊院牆北牆根下多了一道新痕，用刀尖刻的，很淺，像是一道被人隨手劃上去的橫線。橫線不直，微微向上彎曲，像一道舊傷疤的末端。那道橫線被晨光照亮的時候，邊緣的土粒還是濕的——是夜裡刻的。
同一天。章台殿。嬴政正在批閱奏章，手停在一卷北境軍報上。軍報很短，只有三行字：「陰山北麓發現舊道。道旁有石堆。石堆下有灰燼。灰燼中有骨。「他看完，把軍報擱在案上，沒有批示。他坐了一會兒，把軍報拿起來又看了一遍，然後壓在一卷空白的竹簡下面，沒有標記。案角那隻空酒爵還在老位置。他伸手碰了一下爵沿。涼的。銅的溫度已經降到了和周圍空氣一致。他把手收回來，擱在案沿上，沒有說話。窗外，咸陽城南那道煙徹底散去之後，天空恢復了均勻的灰白色。但北面那道暗青色的光還在。它的顏色正在變得更深——從暗青變成一種接近墨色的暗藍。像一面被磨了很久的舊銅鏡，在被人用手掌持續捂住之後，鏡面上的反光正在一點一點地被掌心吸收。暗藍色持續的時間比之前任何一次都長。它沒有變亮，也沒有熄滅，只是停留在那裡，像一道正在被持續壓緊的舊傷。嬴政望著那道暗藍色的光，沒有移開目光。案上空酒爵的爵沿上，有一道極細的新痕——像是被什麼硬物剛剛划過，留下的溝痕極淺，但邊緣的銅色很新。他伸手摸了一下那道新痕，指腹上沾到了極細的銅粉。他把銅粉對著光看了一會兒，然後輕輕吹掉。銅粉落在案面上，被風吹散了。
咸陽城北。王綰府。王綰站在窗前，望著城南方向那道煙徹底散盡後留下的空處。煙散盡之後，他放下窗，沒有在窗邊多做停留。轉身走回案前坐下，從案角拿起那捲地下水道圖，卷好，放進書架最上層一隻不常用的木匣里。他合上木匣的時候，手指在匣蓋表面留了一下，像是在感受木紋在合攏瞬間的觸感變化，然後收回了手。窗台下的裂紋沒有再延伸。但它停下的位置——門檻內側第一塊青磚的接縫處——正在緩慢地往上反潮。磚面是乾的，手摸上去卻有一層薄薄的濕意，像是有人在底下燒了一整夜的火，熱氣正在一點一點地滲上來。他在那張紙上寫了一行字，寫完擱下筆，沒有把紙收進木匣，壓在了案角那捲帛書下面。那行字是倒著寫的，和廢倉中那片帛書上的筆跡用的是同一種寫法。也是指甲劃上去的。筆畫極淺。窗台下的潮氣正在越來越明顯地滲上來，穿過那道接縫，在磚面上形成一層正在緩慢擴展的暗色水漬。水漬的邊緣正在接近門檻的內側。它還差大約一指的距離就會越過門檻，滲進書房內部的地面上。