王慶一路輾轉才回到了長安，早朝的時候，風塵僕僕的他也顧不得休息，在大臣們奏完要事，他才站了出來。💀☜ ６９ˢĦ𝓾ⓧ.𝓒𝕠Ｍ 🐨💚
「臣未能完成皇上和大冢宰所託重任。」
宇文邕見宇文護的臉色難看，為了表示對此事的重視，未等堂兄發難，宇文邕急忙起身喝問道：「齊人膽敢刁難？」
王慶低頭答道：「那倒沒有，齊人為了此事商議了很久，看起來還是很認真。」
宇文護更加皺眉，宇文邕立刻搶先問道：「那是何事？」
「臣下遞交了國書，皇上可記得那十戍之事？」王慶身子躬得更低了些。
宇文邕如何不記得，當初就是大臣們建議，為了試探齊人是否誠心，也是為了試探齊人是不是國力虛空。
當初大冢宰宇文護本不想多事，但為了試探，他也就同意了這個點子。
王慶見大冢宰和皇上都瞧著自己，只好繼續說下去。
「齊人願意歸還十戍，但要我大周拿賠償給予他們，他們開價城池多重，便給多少錢幣。」
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「齊人欺人太甚，這是願意歸還的誠意？」不等皇上和大冢宰說話，便有大臣喝道。
但並無多少人附和，大家看見大冢宰的臉色陰沉似水，離爆發已然不遠，現在還跟著起鬨，不是找死是什麼？
「此事已無轉機？」宇文護沉聲問道，聲音很低沉也不高，聽者無不心驚膽戰，指不定當初出餿主意的會倒霉。
王慶恨不得給自個一個大嘴巴子，沒事提這茬幹嘛，那是當時齊人皇帝怒極而言，並非那年輕皇帝的本意。
「齊人讓我大周拿出誠意，給齊人一個誠意的價格，當然，方才按斤兩賠償，不過是齊人氣憤之言，臣之所以回來，也是拿不定主意。」
宇文邕明白了，齊人要誠意，齊人示弱了，如今卻不是考慮此事的時候，如今首要考慮的，是這十戍要還是不要，不要吧，會被大臣們不滿，要了吧，國庫本就不算充盈，一旦平白送給齊人，那齊人的實力豈不是暴增？
「齊人好不容易才拿下的十戍，即便是還了回來，只怕也並非當初那麼堅固，說不定還被齊人做了手腳。我大周城池怎麼丟的，將來我大周就會怎麼樣奪回來，拿銀錢贖回城池，朕不要那城池也罷，王慶，為了表示我大周的誠意，帶上厚禮再次出使齊國，與那些齊人好好談一次，務必讓齊人放人。」
宇文邕的反應很快，他搶先表示不要城池，也要人質回到大周。
宇文護很滿意，他不能開口表示不要城池，也不能答應贖回城池，無論取捨都是對齊人讓步，定然會讓朝中那些大臣拿他的短處，雖然他並不怕那些大臣，但這會讓他的下一步棋有了阻礙。
「陛下，王大人風塵僕僕，還是讓王慶大人先歇息兩日，再行安排出使事宜的好。」
「謝大冢宰，老臣還是儘快動身的好。」
宇文護的一句話，讓王慶有些感激。
「王愛卿辛苦了，就依大冢宰所言，朕對王愛卿寄予厚望。」
王慶終於可以鬆口氣，雖然一路上馬車來去，但長久的路途也讓他難受，畢竟他的年紀已經不輕了。
退朝之後，宇文護很惦記齊國之事，立刻攜王慶到偏殿密談。
「齊人之地，王大人有沒有轉轉？」
「倒是在晉陽周邊轉了轉，只是齊人看得嚴了些，消息打探的不多。晉陽四門校場確實有裁軍跡象，據說裁撤了一半人馬。」
「那一路上呢？」
「倒是井井有條，齊人的衙門增加了一些，似乎有各司其職之意。城池周邊建了不少工坊，只是臣下官沒有打探。倒是齊人不停的發展商貿，就算一般小城池，也很是繁華。為了早日返回長安，下官只能沿途將所見所聞呈報。」
「辛苦王大人了，正如皇上所言，放棄十戍的要求，不知王大人認為如何？」
「下官相信齊人定然會答應，只是鑑於之前的事，齊人怕是會有所刁難，但若是他們真的迫切安內，定然會答應送還閻姬大人。」
宇文護很相信王慶的睿智與判斷，他只怪自個多事，當初若是堅持，只怕如今已經與母親團聚。
「王大人還是先回去歇息，大恩不言謝，本公自會記在心中。」
「大冢宰多禮了，只是皇上所言厚禮一事，大冢宰還得多操心一二，下官這就告辭。」
送走王慶之後，宇文護開始想著齊人的誠意。
『齊人似乎很有誠意，如今從諸多情報看來，那個小皇帝已經大致控制了局勢，如今他需要的是修生養息，從高殷、高演到這小子，已經數年未有大戰，雖然不知道齊人的精銳如何，但大量裁軍是不爭的事實，只是沒有弄清楚裁軍內幕，究竟是排除異己，還是柱國將軍們安插親信？』
踱來踱去的宇文護仔細思考。
『從兵馬調度來看，斛律光駐守晉州，獨孤永業駐守河洛，王士良駐守豫州，這些人曾經是高澄舊部，如今顯然是效忠了其子，六鎮舊部恐怕重新整合，看樣子那小皇帝確實沒有閒著，裁撤的也必然是異己。如今只怕等這小子控制了軍政，再讓賦稅增加起來，齊國將再次重新強大，一旦強大起來，將再無機會。』
想明白了的宇文護急切要戰一場，他知道，時間對他來說很重要，即便是不在意長安皇宮裡的那個位置，也一定要將齊人部署打亂。這一次不能輸，不能讓周軍有大的損失，一旦戰敗而無理由，在朝廷的威望便會下降，那些柱國也會偏向小皇帝。
沒有一絲退路，宇文護不由得輕吐一口濁氣。
『至於禮物，不如送上七色寶石吧，想必如此厚禮應該讓齊人滿意。』
三日之後，王慶再次啟程，帶了滿滿一箱子的七色寶石，還帶了兩張圖紙和幾名工匠。
一張圖紙是寶石高車，據說鑲嵌一百單八粒寶石後，會在陽光下發出氤氳的光彩。
而另一張圖紙，則是一件寶石彩衣，據說是來自遠方的拜占庭帝國，曾經有位王妃製造過這麼一件。