天光還沒有亮透，蘇曉已經從丘陵背風處的淺凹中坐起身來。她蹲在晨風裡，將昨夜和前三日觀察到的所有位置在腦中重新鋪排了一遍。灰岩洞口的位置、終端箱櫃的區域、導流槽的走向、裝置室鐵槽的方位，以及它們與淺山溝土屋、白駝堡枯井之間的空間關係，在她的心裡逐漸連成一張相對清晰的地下圖。
她沒有將東西畫在紙上，能省則省。這些座標只存在於她自己的腦子裡，是她多年摸爬滾養成的習慣。資訊留在記憶中，比留在紙面上更安全。
阿木還在休息。她讓他多睡了一會兒，自己先沿著溝槽西緣的外側緩慢走了一圈，檢視了灰岩洞口周圍的地表痕跡。晨光從東邊斜射過來，將溝槽底部照得斑駁。灰岩板與周圍砂石的接縫經過她一晚前的掩蓋，已經看不出明顯的移動痕跡。她退後幾步，從不同角度觀察那塊區域，確認連她自己都很難一眼辨認出來後，才回到淺凹處。
阿木醒來後，兩人默默地用過乾糧。蘇曉將昨夜的發現和那三名巡查人員提到的內容概括了一遍。她說：「甸子灣接應斷了兩期。這個地名是第一次出現，但很關鍵。它是北線的下一個節點——終端出貨後的下一站。如果甸子灣停轉，終端箱櫃就只能長期積壓。銅牌上的量已超限，不是一句簡單的警告，而是整條鏈線下游失序的直接體現。」
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阿木嚼著一口乾餅，慢慢說：「甸子灣這個地名，不在白駝堡任何外圍路線的記錄里。」
蘇曉說：「所以才更值得查。對方刻意把這條線上所有節點的名稱都抹掉，只有管道和地下通道存在。地面上的地名不出現，說明他們的運輸體系與普通商路是完全隔離的。甸子灣能被他們的人自然帶出，說明那是他們內部使用的稱呼，對內部人來說不需要保密。」
她說完後，將水囊放回揹包側袋，目光落到灰岩洞口方向：「今天晚上，我要再下洞一次，把那排箱櫃盡頭沒有查過的區域走完。尤其是那隻被鎖扣固定得格外嚴密、與其它箱櫃排距明顯拉大的那幾隻。昨天我走的路線已經繞過了它們，但它們的位置處在導流槽轉向處，很可能與槽體末端的出口存在直接連線。」
阿木說：「我跟你換班。你下洞，我守洞口。遇到情況，以兩聲布穀鳥哨為號。」
兩人沒有再說話。白晝漫長，他們輪流休息，保持著體力和警覺。下午的風沙過去後，陽光變得乾燥而刺眼，溝槽底部的礫石被烤出一層白花花的熱氣。蘇曉靠在土坡背陰處，閉目養神，腦子裡則反覆推演著夜裡的路線和可能遇到的應對方式。
天黑透後，兩人出發。這次他們沒有走土屋方向，而是直接從坡脊後方繞到那道砂石溝槽的上方，從北側接近灰岩洞口。月未出，星光稀疏，溝槽底部的能見度極低。蘇曉伏在溝槽邊緣聽了一會兒四周的動靜，確認無人後，才滑下溝槽，摸到灰岩板。
她提起灰岩板，翻身下洞。阿木將岩板合攏後，在溝槽邊緣找了一處淺窪伏下。
蘇曉沿著上次的路線穿過灰漿巷道和裝置室，進入終端區。油燈的火焰依然微弱，鐵架上白色麻袋的擺放與上次一致，沒有增減。她沒有在裝置室停留，直接穿過北側門洞，進入那排鐵箱櫃所在的寬闊空間。
暗紅色的燈光照在箱櫃表面，把每一隻箱櫃的鐵鏽紋理都映得清晰可見。蘇曉沒有停下腳步，沿著箱櫃的行列走向深處。她經過先前摸過的幾隻舊箱櫃，繼續向黑暗中延伸的方向走去。過了上次停步的位置約莫數十步後，箱櫃間的通道出現了分流，一部分繼續直線向北伸展，另一部分向東折轉，繞過一根粗大的天然岩柱後通向另一片區域。
她選擇先走東折方向。繞過岩柱後，燈光更加昏暗，幾乎只剩下微光。她放慢腳步，貼著岩壁向前移動。大約走了二十幾步，前方出現了一處與箱櫃區不同的空間。地面上沒有箱櫃，只有一條導流槽從西側延伸過來，穿過這片小區域後，匯入一條更寬的槽體中。導流槽的槽壁比之前的更深更寬，槽底覆著的灰白色泥膜厚度也更大，邊緣處結成了硬殼。
蘇曉蹲在槽沿邊緣，細看那些硬殼的紋理。硬殼表面有幾道縱向的裂紋，裂紋中滲出微亮的液體。她伸出匕首尖輕輕撬下一小塊干殼，放到鼻端聞了一下。氣味與箱櫃密封環上的沉積物相同，但更濃一些，像是長時間堆積後發酵形成的。她將干殼包入隨身帶的布片，塞入鐵匣。
她繼續沿槽體向東走了十來步，前方又出現了一道石板台階。台階向下，通向一個比終端區更小的低矮空間。她下了台階，彎腰穿過一段不到一丈長的短道，進入那處空間。
這處空間與外面的箱櫃區完全不同。沒有燈光，沒有箱櫃，也沒有管道。她蹲在入口處，從身上摸出火鐮，快速打了一下。火光一閃，映出空間的輪廓：面積不大，地面平整，牆面被灰漿抹過，正中央堆放著一堆被粗布覆蓋的物品。布面落滿灰塵，邊緣有些地方被捲起，露出下面灰白色的邊角。火光熄滅後，她沒有再點火。
她蹲在黑暗裡，伸手摸向那堆被粗布覆蓋的物品。布面下是一摞疊得整齊的硬質物件，尺寸長約一尺半，寬約八寸，厚度約兩指。她沿著物件的邊緣摸了一圈，觸到了邊角處的鉚釘帽和一道彎曲的金屬邊條。她又摸了摸最上層的一件，順著一端摸到一根圓杆狀的部分。圓杆表面刻著防滑紋。
蘇曉收回了手。她沒有揭開粗布，也沒有移動任何東西。這堆物件的位置、尺寸和外形的觸感已經被她準確地記了下來。她退回短道口，沿台階走回導流槽邊，沒有在槽體方向逗留過久，沿原路折回。
穿過箱櫃區時，她沒有再停留。裝置室、灰漿巷道、通風豎井和灰岩板，她依次穿過，在洞口邊緣稍作停留，確認安全後才攀出地面。阿木依然守在溝槽邊緣的淺窪中，看到她的臉後，低聲叫了一聲，沒有多問。
兩人撤到白天休息的背風土坡後，蘇曉將夜裡看到的情況詳細說了一遍。她特別提到底部小空間裡那堆被粗布覆蓋的物件：「尺寸規整，鉚接工藝，有防滑紋，像某種器具的部件，不是貨物。」
阿木皺眉：「會不會是維修工具？」
蘇曉說：「維修工具不會用粗布覆蓋、單獨藏在一個與箱櫃區和裝置室完全隔離的小空間裡。那裡沒有燈光，沒有值守，但東西擺放得極整齊，說明那堆物件是備用件或替換件，並且是被特意藏在這個位置的。」她停了一下，「明天我需要確認它具體的種類。如果是立柱、支架或壓模類的部件，那它的用途大機率與鐵箱櫃的結構維護有關；如果是提取裝置或密封配件，那它可能與箱櫃的啟運過程有關。」
阿木說：「再做一次潛探？」
蘇曉點頭：「再做最後一次。之後我們就不能頻繁下洞了，活動太頻會將對方的搜尋注意力引入這片區域。」
她說完後，將那片沾有濁液的干布從鐵匣中取出，展開，就著星光又仔細看了一遍。干布上的淺黃色痕跡已經乾結，變成一小片灰褐色的印斑。印斑的邊緣不規則，中心部分微微凸起，像布纖維在乾涸後被某種成分硬結粘連在一起。她沒有去刮那片硬結，將干布重新折好，放入鐵匣底層。她合上鐵匣，靠在土坡上，雙眼望向夜空深處，把這幾日凌晨以來積累的每一條線索又從頭到尾梳理了一遍。
甸子灣斷了兩期。終端箱櫃依然在接收上游供給。粗布覆蓋下的器具部件被隱藏在下層小空間。三月初七北線第三次傳送，量已超限。這四組資訊像四根木樁一樣釘在她心中的地圖上，彼此之間相距遙遠，卻隱隱被同一條暗線牽住。她還不知道那根暗線的另一頭系著什麼，但那種牽拉感是確鑿的。
天邊泛出青白的時候，她還沒睡。阿木在凹地另一頭側身睡著，呼吸平穩。蘇曉從鐵匣中取出那枚銅牌，用指腹緩緩摩挲過上面的波浪螺旋紋樣。指尖下的紋路在晨光中泛著冷鈍的光。她將銅牌翻到背面，再一次辨認那行在她腦海中已無比清晰的鏨字：「三月初七北線第三次，量已超限。」
她忽而想到，帳冊中那些重複出現的圓形叉號標記，以及銅牌上的螺旋紋樣，是否並非同一種記錄符號。她曾預設它們指代同類貨物或同類通道，但萬一那兩種符號分別代表兩種不同的東西，事情就會變得更加複雜——意味著在白駝堡的地下，除了這批鐵箱櫃中的物品，還有另一條線在同步運轉。
她緩緩將銅牌收回鐵匣，合上蓋子。晨光照在溝槽邊緣的礫石上，將夜裡的寒意一點一點驅逐開來。她站起身，活動了一下僵硬的指節，然後蹲回原來的位置，在腦中仔細丈量那堆粗布下器物的尺寸和形狀，為下一次潛探做好了全部準備。她所需要等到的，只是一個足夠安全的視窗。