李三隻覺得心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，冷汗無聲地浸透了粗布內衫，緊貼在脊背上。
這位侯爺的舉動完全不按照套路出牌，讓他精心準備好的說辭和依仗頃刻間土崩瓦解。
但他猶豫了一下，最終決定賭一把。
賭這雷霆萬鈞的姿態，不過是朝廷精心布置的虛晃一槍，賭他們絕不敢背上屠戮數千鹽幫子弟的駭人惡名！
念頭落定，一股孤注一擲的蠻勇衝上心頭，他猛地抬高了調門，聲嘶力竭地喊道：
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「侯爺，請你見諒。」
「但我鹽幫是決計不會解散的，而且……」
那「且」字的尾音尚未完全消散，一聲刺耳的「噌啷」爆然響起！
楚奕沒有任何預兆，腰間那柄閃爍著幽冷寒光的繡春刀，便已經閃電般出鞘。
「唰！」
一抹刀光掠過。
快得讓人眼來不及眨動。
只聽得皮肉骨骼，被利刃斬斷的令人心悸的悶響。
「呃啊！！」
李三的聲音，瞬間被掐斷在喉嚨里。
他滿臉的決絕與僥倖還未褪盡，便徹底凝固在錯愕與極度的驚駭之中。
「好……好痛……」
他眼球暴突，死死盯著眼前這個手持滴血長刀、面無表情的男人，身體像被抽掉骨頭般軟軟向後倒去。
楚奕看也不看倒斃的屍體，手腕一振，刀鋒上的血珠被隨意甩落在地。
他唇角勾起一絲冰冷的譏誚，聲音不高，卻清晰得穿透了整個夜色的死寂：
「什麼玩意，也敢在本侯面前裝硬氣？」
「還以為脖子有多硬，還不是一刀就死了？」
李三的眼睛瞪得渾圓，瞳孔里的光卻迅速渙散、熄滅。
直到最後一刻，他至死也想不通，這位侯爺是怎麼真的敢一言不合就拔刀？
沒有審問，沒有轉圜餘地……
這個人，簡直是個無視一切的瘋子！
而此時。
大院的二樓。
柳貿正從縫隙中，窺視著樓下的一切。
當他看到李三那戛然而止的慘叫時，布滿血絲的雙眼，瞬間瞪得幾乎要撕裂眼眶。
「楚奕！這個該死的畜生，他又殺了我一個兄弟！」
他猛地轉身，對身後臉色同樣慘白、憤怒的張堂主厲聲低吼，每一個字都帶著刻骨的恨意。
「快去！傳我的死令！」
「楚奕要血洗整個鹽幫！讓底下所有弟兄都給我動起來，一個也別想獨善其身！」
「遵命，大哥！」
張堂主一個激靈，連忙衝下樓梯。
他一衝出大廳側門，立刻用盡全身力氣，對著大院影影綽綽聚集的黑壓壓人群嘶聲狂吼，聲音悽厲破空：
「執金衛的走狗，要殺光我們所有人了！」
「兄弟們，拿起武器，跟他們拼了，只有拼了才有一條活路啊！」
他的死忠親信立刻像被點燃的乾草，瘋狂呼應起來，揮舞著手中的棍棒刀叉：
「狗日的朝廷鷹犬，憑什麼殺我們，去跟他們拼了！」
「抄傢伙，殺出一條血路！」
「大伙兒別怕，咱們這麼多人，堆也堆死他們！看他們怎麼殺！」
黑夜裡。
無數舉起的簡陋火把在冷風中搖曳明滅，將一張張被恐懼、憤怒和愚勇扭曲的面孔映照得忽明忽暗。
鼓譟聲、叫罵聲此起彼伏，洶湧的人潮更是像燒開的沸水般躁動起來。
不過，也有部分幫眾眼神閃爍，見機不妙。
他們趁著混亂悄悄挪動著腳步，向著人群外圍的黑暗處退去，才不跟著那群蠢貨一起去死……
下一刻！
楚奕緩緩邁步，走到了大門口。
他一身玄衣仿佛吸盡了周圍所有搖曳不定的火光，在門口站定，身影被身後的燭光拉扯得頎長而凌厲，宛如一尊煞神。
面對前方如同擇人而噬的狂濤怒浪，他始終面沉如水，眼神冷冽，毫無波瀾。
他只是抬起手，用刀尖輕輕點了點前方攢動的人頭，聲音不高，卻清晰地蓋過嘈雜，傳入每個人耳中：
「放下兵器者，不殺。」
多餘的解釋？沒有。
威嚇勸誡？無意義。
今夜，他的目的純粹而血腥，用鹽幫最響亮的頭顱和滾燙的鮮血，在京城這片地上，刻下無可違逆的鐵律和威嚴！
縱容他們鬧吧，縱容他們嘶吼吧。
所有的瘋狂和愚勇，在他眼中，不過是即將被碾碎的泡沫。
很快，這群烏合之眾就會發現，他們的叫囂是多麼的蒼白無力，除了屈服別無他法。
可鹽幫眾人哪裡肯信？
黑暗是最好的掩護，群聚更是放大了無知者的膽量。
在搖曳火光和扭曲陰影的交織中，這群最底層的幫眾早就被有心人煽動起的激憤沖昏了頭腦。
「衝上去！！」
一些被熱血衝垮了理智的莽夫更是被推搡著，舉著五花八門的武器，一步步獰笑著向楚奕逼去。
包圍圈逐漸收緊，叫罵聲浪滔天。
二樓窗前。
柳貿臉上露出一抹殘忍、而得意的獰笑。
他死死盯著下方那個孤立的身影，心中盤算，只要楚奕再走幾步，自己安排好的人就會趁亂宰了這小畜生。
楚奕一死，這些執金衛也就一鬨而散了。
他甚至覺得楚奕的狂妄簡直可笑，就帶這麼點人，也敢踏入龍潭虎穴？
人群中。
一個如鐵塔般的大漢排開眾人，擠到最前方。
他粗黑的大手裡緊攥著一根碗口粗的烏沉木棍，指向楚奕的鼻尖，動作粗魯而充滿挑釁。
「姓楚的侯爺，你倒是說清楚，我們鹽幫犯了哪條王法，值得你這麼大陣仗，深更半夜帶兵來砸我們的飯碗、踹我們的窩？」
他唾沫星子橫飛，手中的大棍隨著質問狠狠頓在地上，發出「咚」的一聲悶響，似乎想憑氣勢壓倒對方。
「鹽幫是賤命，是草根，但我們不是路邊的野草，不是你們這些官老爺手下的麵團，想捏就捏，想揉就揉！！」
「今兒晚上，就算老子第一個橫屍當場，也要用這條命守住鹽幫祖宗傳下來的這份基業！」
「你楚侯爺本事大、刀快，有種你就把這鹽幫八千號兄弟的腦袋全都砍下來啊！」
這「八千條人命」的煽動，如投入滾油中的火星，瞬間引爆了所有人壓抑已久的恐懼與歇斯底里：
「對！鹽幫就是我們身家性命，毀了鹽幫，就是斷我們活路，跟他們拼了！」
「想滅鹽幫？先問問我們手裡的刀答應不答應！」
「今晚，血戰到底！誓死捍衛鹽幫……」