馬車沿著滄州城的主街緩緩前行，木製的車輪碾過青石板鋪就的路面，發出有節奏的「轆轆」聲響。
楚奕伸出修長的手指，輕輕掀開車簾的一角，目光向外探去。
街面倒是寬敞，足以並排行過三輛馬車。
兩旁商鋪林立，幌子與招牌在午後的微風中輕輕搖曳，往來的行人也算不少，偶爾還能聽見幾聲小販的叫賣。
然而，這份表面的繁華之下，卻透著一種難以言說的蕭瑟。
道路兩側的牆根下，屋檐的陰影里，不時能看見一些衣衫襤褸的百姓。
他們或無力地靠著牆，目光空洞地望著過往的車輪；或蜷縮著身子，仿佛要將自己藏進陰影里，躲避這世間的涼薄。
其中還有幾個面黃肌瘦的孩子，瘦弱的胳膊和腿腳上幾乎看不到肉，他們正死死地盯著路邊一間蒸餅鋪冒出的滾滾熱氣，喉結不住地上下滾動，吞咽著口水。
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這時。
一名穿著皂衣的衙役看見了車隊，立刻揚起手中那根碗口粗的木棍，如同驅趕蒼蠅一般，朝那些難民揮去，嘴裡發出粗魯的呵斥：
「滾滾滾！沒看見貴人車駕嗎？都滾遠些！」
那些百姓如同驚弓之鳥，慌忙起身避讓，臉上滿是驚恐。
一個腿腳不便的老人，大概是常年忍著腿疾，走得慢了些，後背結結實實地挨了一棍。
老人瘦弱的身軀一個踉蹌，撲倒在地，發出一聲悶響，卻連呼痛的力氣都沒有，只是掙扎著想要爬起來。
車簾悄然落下，隔絕了窗外的景象。
楚奕的臉上看不出喜怒，目光平靜地落在自己靴尖上，仿佛剛才看到的一切都與他無關。
坐在對面的滄州太守李文謙，顯然也看見了那一幕。
他略顯尷尬地笑了笑，那笑容裡帶著幾分不自然的討好。
「讓郡公見笑了，近來北邊幾處村落遭了些災，逃來城中的百姓多了，底下衙役難免急躁了些，失了分寸。」
楚奕的目光抬起來，平淡地落在他臉上，問道：「什麼災？」
「這個……」
李文謙臉上的笑意不變，眼神卻飛快地閃了一下，似乎在快速地組織語言。
「主要是秋汛。前些日子連降暴雨，漳衛兩河水位暴漲，沖了幾處田地，也淹了十幾個村莊。」
「受災多少戶？」
楚奕問得很快，沒有絲毫停頓，仿佛這些問題早已在他心中過了一遍。
李文謙臉上的笑意不變，但聲音里多了一絲謹慎：
「回郡公，約有三百餘戶。」
「死了多少人？」
「暫未發現百姓傷亡。」李文謙回答得毫不遲疑。
「流民有多少？」
「大約六七百人。」
「賑濟糧發了多少？」
「州倉已經放糧三千石。」
「每日施粥幾次？」
「早晚各一次。」
「粥棚設在何處？」
「城東、城西各有兩處。」
「施粥名冊由誰核驗？」
「由戶曹與司倉聯合查驗。」
李文謙回答得飛快，幾乎楚奕每問一句，他立刻便能給出答案，數字清楚，條理分明，沒有絲毫遲疑。
仿佛這些政務數據早已刻在了他的腦子裡，信手拈來。
坐在一旁的蕭隱若安靜地聽著，她指尖輕輕搭在輪椅的扶手上，眼神卻比上車時更冷了幾分，目光如同冰錐，無聲地審視著這位侃侃而談的太守。
然而，楚奕的臉上卻沒有露出絲毫滿意的神色。
他再次掀開車簾，目光穿過熙攘的人流，準確地落在街角那個剛剛消失在巷口的、佝僂的背影上。
他放下車簾，聲音平靜無波，卻帶著一絲不容置疑的穿透力：
「李太守。」
「下官在。」
「今日城東粥棚，煮的是什麼糧？」
李文謙臉上的笑容，在這一刻，微不可察地頓了一下。
那笑容的弧度僵硬了一瞬，就像湖面被投下一顆石子，泛起的漣漪瞬間凝固。
「自然是……州倉撥下來的粟米。」他答道，語氣卻不如剛才那般流暢。
「粟米幾成，糠麩幾成？」楚奕追問道，眼神銳利如刀。
「這……」
李文謙終於遲疑了，他舔了舔有些發乾的嘴唇，額角滲出了一層細密的汗珠。
「下官只負責統籌賑濟，具體如何煮粥，都是底下人在做，這些細節……下官就不甚清楚了。」
楚奕又換了個問題：「今日城內粟米多少一斗？」
「約莫……七十文。」李文謙這次回答得很快，仿佛抓住了一個確切的數字。
「城外呢？」楚奕的目光緊緊鎖住他。
「應當也是差不多的價錢。」李文謙的嘴角扯出一個笑容，試圖讓語氣顯得輕鬆。
「應當？」
楚奕緩緩轉過臉，目光如實質般落在李文謙臉上。
「李太守主政滄州，方才連受災多少戶、撥糧多少石都能對答如流，卻不知道城外糧價？」
車廂內瞬間安靜了下來。連車輪碾過石板的轆轆聲，在這一刻都顯得格外清晰，如同敲打在李文謙的心上。
他臉上的笑容終於徹底僵硬，卻仍舊努力保持著謙和的神態，喉結輕輕滾動了一下，解釋道：
「郡公有所不知。滄州事務繁雜，下官平日要處理的政務實在太多。」
「糧價每日都有浮動，偶爾相差幾文，也是常有的事。下官不敢隨意給出一個不準確的數字，以免誤導了郡公。」
楚奕聽完，微微點了點頭，語氣平淡：「倒也有道理。」
李文謙心中一松，剛要鬆一口氣，以為這個問題終於過去了。
楚奕的下一句話，便又如同重錘般落了下來：「那被水淹的十幾個村莊，分別叫什麼名字？」
李文謙的喉結猛地滾動了一下，額上的汗珠順著臉頰滑落下來。他張了張嘴，聲音有些乾澀：
「有小王莊、柳家村，還有……」
他艱難地吐出兩個名字，聲音便越來越慢，最終停頓了下來。他沉默了許久，臉上浮現出無奈的笑容，帶著幾分尷尬：
「其餘村莊的名字，下官一時記不清了。每日送到案頭的公文實在太多，千頭萬緒，還請郡公見諒。」
楚奕沒有繼續追問。
他仿佛失去了所有興趣，重新靠在車廂里，緩緩閉上了眼睛，只留下一句聽不出喜怒的話：
「李太守辛苦了。」
這句話聽起來像是體諒。可不知為何，李文謙聽在耳中，背後卻莫名生出一層冷汗，浸濕了裡衣。
他低下頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「為朝廷分憂，是下官的本分，談不上辛苦。」
蕭隱若從始至終都沒有開口。
只是那雙看向李文謙的眸子，此刻已經冷得如同冬日的寒冰。