下一瞬間.
廳堂內的燭火猛地一跳.
林昭雪的手指已如靈蛇般一擰。
一聲清脆的骨節錯位聲在寂靜中炸開，那是手腕脫臼的聲響。
「啊！」
陳守義那張因酒意而泛紅的臉上瞬間布滿驚愕，隨即化為痛苦的悶哼。
他虎口劇震，五指不受控制地鬆開。
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那柄沉重的長刀便脫手而出，「哐當」一聲砸在青磚地面上，濺起幾點火星，刀身微微震顫，倒映著頭頂樑上搖晃的燭光。
緊接著。
林昭雪身形未動，只抬手一掌，輕飄飄地拍在他的胸口。
這一掌看似無力，落在陳守義身上卻如巨錘擂鼓。
他整個人像被無形的力量推搡著，踉蹌著向後猛退，後背重重地撞上了身後的木桌。
桌面上的酒壺應聲傾倒，琥珀色的酒液潑灑而出，浸濕了桌布，又順著桌沿滴落。
幾碟油光水滑的菜碟也「嘩啦」一聲滑落，碎瓷迸濺，與那盤滾落的銀錠混在一起，在木板地面上發出沉悶而雜亂的聲響。
幾錠銀子滾到林昭雪腳邊，又緩緩停下，在昏暗的光線下泛著清冷的光澤。
廳外立刻傳來一陣急促雜亂的腳步聲，那是皮靴踩在青石板上的聲音。
陳守義的親兵們顯然聽見了裡面的動靜，吶喊聲與腳步聲正迅速朝正廳方向圍攏過來，火把的光影在格窗上晃動。
湯鶴安已經站到了門口。
他如同一尊鐵塔般堵在門框中央，兩個沉重的金瓜錘橫在身前，不回頭，只是用那沉穩而洪亮的聲音喝道：
「外面的人聽著，你們將軍襲擊朝廷郡公，已經被拿下了！放下兵器，原地站著，別給自己找不自在！」
外面的騷動持續了一小會兒，火把的噼啪聲與低沉的議論聲交織。
那些親兵借著火光，透過門縫，隱約看見正廳門內陳守義倒在地上的身影，又看見門口那隻鐵塔般的人影。
那金瓜錘上反射的寒光，讓他們的呼吸都變得急促起來。
沒有人敢邁出第一步，空氣仿佛凝固了一般，只有靴子不安地摩擦著地面的聲音。
陳守義掙扎著想爬起來。
他咬著牙，額頭的青筋如蚯蚓般突突直跳，用盡全身力氣剛撐起半個身子，就被身後兩名玄甲軍士兵一左一右按住了肩膀，粗暴地將他重新壓回地面。
林昭雪彎下腰，動作從容地從地上撿起那柄長刀。
刀身冷冽，倒映著她平靜如古井的目光，那目光中沒有波瀾，只有一種看透一切的漠然。
她將其隨手橫擱在桌面邊緣，刀身與桌面接觸，發出「篤」的一聲輕響，仿佛為這場鬧劇畫上了一個句號。
然後，她側過頭，看了楚奕一眼。
楚奕掃過陳守義那張被死死按在木板上的、因屈辱而扭曲的臉。他的聲音不高不低，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
「綁了，先把水寨里的人控制住，調人來接手。」
他的話像一把落地的鑰匙，「咔嗒」一聲，清脆而決絕，將整座水寨原本紛亂嘈雜的局面，都收進了一個新的、嚴絲合縫的箱匣里。
夜色漸漸從寬闊的水面升起來，像一層墨色的薄紗，緩緩籠罩了整座水寨，將它的輪廓鍍上一層模糊而沉鬱的暗青色。
水波輕輕拍打著木樁，發出有節奏的聲響。
楚奕站在寨門口，負手而立，看著不遠處官道上一隊人馬正在揚起的塵土中急速靠近。
旗幡被風吹得胡亂飄動，馬蹄聲雜亂無章，顯然來得匆忙，甚至帶著幾分狼狽。
為首的官員在寨門前猛地勒住馬。
他不等馬停穩便翻身跳下，額頭上全是豆大的汗珠，也不知是趕路趕的，還是被這陣仗嚇的。
此人正是營州太守，姓吳，名文進，年約五旬，體態微胖，臉上的肉因為緊張而微微抖動著，連嘴唇都有些發白。
他快步走到楚奕面前，彎下腰，拱手作揖，動作帶著幾分急促的顫意，聲音也略微發顫：
「下官營州太守吳文進，見過淮陰郡公、鎮北郡公，不知二位郡公駕臨，有失遠迎——」
楚奕沒有接話，只是靜靜地看著他，目光平淡，卻像一柄無形的尺子，丈量著對方的心虛。
他的語氣平淡得沒有一絲波瀾：「你知道那些官軍在河道上私設關卡、勒索商船的事嗎？」
吳文進的腰彎得更低了，幾乎要折成九十度，聲音又快又急，仿佛要搶在什麼前頭：
「下官不知情！下官真的不知情！都是那陳守義仗著手中兵權，私自行事，下官一直被蒙在鼓裡——」
他的語速越來越快，似乎想用這些話來堵住對方的嘴。
但他的後半句話沒能說完。
蕭隱若的聲音從側後方傳來，不高，卻像一塊千年寒冰落在滾燙的鐵板上，瞬間激起一陣刺骨的寒意：
「你身為營州太守，一州軍政長官，居然說不知道自己的水營在河道上設卡收錢、毆打良民？」
吳文進猛地抬起頭，循聲望去，看見白水仙推著輪椅緩緩行來。
輪椅上坐著一位女子，穿著一身暗青色勁裝，衣料在夜風中微微拂動。
她的面色冷得像冬夜的江水，沒有一絲溫度，一雙眼睛落在吳文進的臉上，像一把尚未出鞘的刀，隔著刀鞘，也能讓人感受到那股凜冽的寒氣，讓他脊背發涼。
「本官乃是執金衛指揮使，有先斬後奏之權。」
蕭隱若的聲音不疾不徐，卻帶著一種讓人骨髓都為之凍結的篤定。
「來人，將這位玩忽職守的營州太守就地斬首。」
吳文進的臉瞬間白得像一張紙，連嘴唇都失了血色。
他「撲通」一聲跪倒在地，膝蓋重重地磕在泥地上，聲音尖利起來，帶著哭腔：
「指揮使饒命！下官真的是冤枉的。」
「下官是陳相的門生，還望指揮使看在陳相的面子上……」
他一邊說，一邊磕頭，額頭沾滿了泥土。
「別說是陳相的門生。」
蕭隱若打斷他，語氣平靜得像在說一件再尋常不過的事，甚至帶著一絲閒適。
「就算是天子門生，玩忽職守，本官照斬不誤。」
話音剛落，一道冷冽的刀光在夜色中一閃而過，快得幾乎讓人來不及眨眼。
吳文進的聲音戛然而止，仿佛被一把無形的剪刀剪斷。
那顆頭顱在地上滾了兩圈，帶著錯愕的表情，滾落在泥地里，沾滿了灰褐色的泥土，在火把微弱的映照下，顯得格外刺目。