「陳將軍的部下在河道上設卡收錢，當眾毆打商船船主。」
「這事你知不知道？」
陳守義臉上的笑容僵了一瞬。
他往前走了兩步，靴子踩在岸邊的碎石上，發出細碎的聲響，像是要解釋，又像是要示好：
「郡公明鑑，此事的確是末將御下不嚴。」
「這幾日營州缺糧，軍中糧餉已經拖欠了兩個多月，底下人也是被逼急了，才會做出這種有違軍紀的事。」
他說到這裡，嘆了口氣，那嘆息聲裡帶著恰到好處的無奈與自責，伸手摘下頭盔，露出額角一層細密的汗珠。
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「末將已經罰過他們了，正要向郡公請罪。」
楚奕沒有接話。
他站在前面，暮色從身後鋪過來，將他的輪廓鍍上一層暗金色的邊，連眉眼都顯得模糊了幾分，只有那雙眼睛依然清亮，像兩枚沉在水底的石子。
陳守義見他沒有鬆口，又上前一步，這一回距離更近了些，聲音壓得低了幾分，帶著一種刻意放低的殷勤：
「郡公一路南下辛苦了，末將在寨中備了些薄酒，還望郡公賞臉，容末將當面賠罪。」
他頓了頓，又補了一句，語氣裡帶上了幾分熱絡。
「還有些本地特產，不成敬意，權當給郡公接風。」
楚奕看了他一眼，目光平靜，像是在打量一件尋常物件，不置可否。
但他，最終還是跟著進去了。
林昭雪跟在身後，腰間的劍沒有解下來，拇指輕輕搭在劍鍔上，是一個隨時可以出劍的姿勢。
她的目光不著痕跡地掃過四周，像一隻警惕的貓。
湯鶴安帶著十幾個玄甲軍士兵也下了船，沒有列隊，卻自然而然地散開，像是隨意走動，又像是已經將幾個關鍵位置都收進了視線範圍內。
兩個人站在廳門兩側，三個人卡在廊下拐角。
還有幾個人看似隨意地靠在院牆邊，目光卻始終沒有離開過陳守義身邊那幾名親兵的手。
陳守義將楚奕等人引入寨中正廳。
廳內布置簡潔，四壁是土夯的牆，牆皮有些地方已經剝落，露出裡面黃褐色的泥土。
正中的木桌上擺著幾碟菜，還有一壺酒，酒壺嘴微微冒著熱氣，酒香在空氣中若有若無地飄散。
另有一隻紅漆托盤，上面蓋著一塊綢布，綢布微微隆起，隱約可以看見下面銀錠的形狀，邊角處露出一小截銀白色的邊緣。
陳守義親自斟了一杯酒，酒液落入杯中發出清脆的聲響，在寂靜的廳內格外清晰。
他雙手奉到楚奕面前，語氣誠懇得幾乎可以掐出水來，眼裡帶著恰到好處的歉意：
「郡公，這杯酒是末將的賠罪酒。河道上那些不長眼的東西，末將已經處置了。」
「還望郡公大人大量，不要將這點小事放在心上。」
他放下酒杯，又伸手掀開那托盤上的綢布，綢布滑落，露出下面碼得整整齊齊的銀錠。
「這些是末將的一點心意，望郡公笑納。」
林昭雪的目光落在那托盤上，停了一瞬。
楚奕低著頭，看著那杯酒，酒液清澈，映著油燈的一點光，像是一小片跳動的火焰在杯中搖曳。他沒有端起來。
他抬起眼看向陳守義，目光不冷不熱，語氣平淡得像是在陳述一件與己無關的事：
「營州軍拖欠糧餉的事，本郡公會奏明朝廷。」
這句話像是一塊石頭砸進了平靜的水面。
陳守義的笑容終於裂開了一道縫。
他放下手中的酒杯，杯底磕在木桌上，發出一聲沉悶的響，酒液在杯中晃了晃，濺出幾滴落在桌面上。
他站直了身體，方才弓著的腰背一下挺直了，像是一根被壓彎的竹竿忽然彈回原狀，語氣里的恭敬已經淡了幾分。
「郡公，大家都是吃這碗飯的。」
「你高抬貴手，我也好做事。你在京城有陛下的信任，我在營州有幾千號兄弟要養。」
他伸手握住腰間的刀柄，動作不大，拇指抵住刀鍔，指節微微泛白，卻讓廳內的空氣驟然繃緊了一瞬。
那是一種無聲的緊張，連油燈的火苗都似乎晃了一下，在牆上投下的影子也跟著顫抖。
他盯著楚奕的眼睛，目光變得銳利起來，像是一把從鞘中露出了半寸的刀，一字一頓地說：
「你若是執意要追究到底，那末將也只能——」
他的話沒有說完。
楚奕已經將面前的酒杯端了起來，卻不是喝，而是手腕一翻，動作乾脆利落，酒液傾灑而出。
「唰！」
陳守義的目光落在那片濕痕上，像是被什麼東西定住了一瞬，瞳孔猛地一縮，像是被針刺了一下。
緊接著他抬眼，手已經按實了刀柄，青筋在手背上凸起。
下一刻他已經拔刀出鞘，刀身與刀鞘摩擦發出一聲刺耳的金屬嘶鳴。
寒光一閃。
像一道白色的閃電，刀身帶著風聲橫斬向楚奕的頸側。
他的動作極快，快到幾乎只能看見一道白線，顯然這並非臨時起意，而是在請他們進來之前就已經預備好的殺招。
每一寸肌肉都早已繃緊，只等一個翻臉的時機。
只是那一刀沒能落地。
一隻手從側面伸出來，穩穩地托住了他的手腕。
那隻手白皙修長，手指卻像鐵鑄的一樣，五指收攏，指節泛白，將陳守義那隻握刀的手腕在半空中定住。
力道不大，卻精準地卡在了腕關節的縫隙處，像是拿捏住了蛇的七寸。
「嗯？」
陳守義試圖掙脫，手臂上的肌肉繃得像石頭一樣，青筋暴起，卻發現那隻手像鐵鉗一樣紋絲不動。
而他的刀尖懸在離楚奕頸側還有一寸的地方，再也遞不進去，只有刀尖在微微顫抖，折射出油燈的光芒。
他咬牙發力，額頭的青筋從皮膚下暴起，像一條條蚯蚓在蠕動，汗水順著額角滑落，但那隻手就像鉚在了他腕骨上，沒有絲毫鬆動。
油燈的光在寂靜中跳了一下，映出林昭雪半張平靜的臉。
她的眼睛甚至沒有看陳守義，而是側頭看著楚奕，像是在等一個指示，目光沉靜如水，仿佛她制住的不是一把要命的刀，而是一隻飛過的蚊蟲。