綿綿細雨已經持續了五日，整個水口城都籠罩於濕冷的霧氣中。
「咳咳咳。」
竇三谷蜷縮在一處屋檐下，只敢在人煙稀少的城區出沒。
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兩天兩夜的不眠不休，已經耗盡所有的力氣，就連維持人形都變得艱難，從而導致四肢異常不協調。
他臉色驟變，剛想踉蹌著衝進前方的拐角。
結果又聽到身後傳來一陣稀碎的腳步，夾雜嗚咽，顯然有另一頭妖物堵住了退路。
「媽的！」
竇三谷不敢有絲毫遲疑，化作田鼠鑽進身旁牆壁的縫隙中。
下一息。
虎首人身的身影出現，嘴角露出些許不屑。
同時，嚴靜已經站在對面的屋檐頂端，臉色難看的掃視著四周。
兩妖目光交匯，卻沒有多餘的言語，默契的各自散開。
竇三谷屏住呼吸，趁機逃出所在的街區。
「該死的！該死的！我不過是一頭小妖，到底做錯了什麼？！！」
他低聲咒罵著，心裡清楚，這些傢伙根本沒打算給自己活路。
但凡有一絲生機，他也願意把大藥的事情全盤托出，可先天神通卻時刻提醒著，無論說與不說都是死路一條。
竇三谷只覺得境遇比那些升仙教弟子還要悽慘。
至少鄉試開始前，群妖還不敢對他們趕盡殺絕，就連黑娘子死後，富陽商會都暫且能太平一段日子。
「呼呼呼。」
竇三谷憑藉本能在街道巷弄的夾縫中左衝右突，兜兜轉轉，不知不覺竟然來到一處熟悉的地方。
他停下腳步，盯著雨幕中的巷弄口失神。
青石板已經被雨水沖刷得發亮，卻無法擋住隱隱透露的寶光，正是罪魁禍首所在的巷弄。
似乎藏身此處，是唯一能夠躲過群妖追殺的機會。
「死就死吧，我倒要瞧瞧，是何方神聖能在短短几日間，把四五十年的大藥催成五百年以上！！」
竇三谷一咬牙，從懷裡摸出一粒丹藥吞了下去。
丹藥入腹，劇烈的疼痛瞬間席捲全身，四肢不住地抽搐，體內的道行如同退潮般飛速消散。
「自解丹會使得道行消散一空，先天神通也無法動用，不過只要能苟活下來就還有希望！」
「頂多無緣這次鄉試，花費十幾年功夫總能恢復道行的。」
他變成一隻再普通不過的肥碩田鼠，皮毛灰撲撲的，四肢短小。
竇三谷鑽進巷弄中，因為已經感應不到寶光的緣故，只能憑藉著刻在腦海中的本能一步步深入。
沒過多久，一間棺材鋪的後院大門出現在眼前。
大門虛掩著，竇三谷像是朝聖般緩緩靠近，渾身濕透都顧不上。
可映入眼帘的景象，卻讓他一陣茫然。
後院裡靜悄悄的，由於皇庭畫卷悄然籠罩，使得一切都顯得平平無奇。
榕樹枝椏歪斜，旁邊一片新竹卻長勢正好，葉片在雨中輕輕搖晃，幾口尚未成型的棺材被草蓆蓋著。
中年武人正練習刀法，舉手投足間呼呼作響。
廊道的屋檐下，婦人低頭滔洗著一籃瓜果。
「怎麼會……」
沒有竇三谷想像中的大藥，更沒有道行深厚的妖物，甚至一絲異樣都不存在，就像任何一個普通人家的後院。
「不對，還有一人。」
竇三谷轉動著小眼珠，目光落在井邊。
任青沒有刻意遮雨，背靠榕樹切削竹竿，動作不急不緩，腳邊有三隻灰黑色的老鼠正站著不動，身上竟還套著迷你的道袍，模樣古怪。
竇三谷心頭猛地一震，難道也是妖修？
他小心翼翼的溜進後院，儘量不發出一點聲響，結果湊近了才發現。
三隻身穿道袍的老鼠不過是普通家鼠，道袍顯得滑稽可笑，時不時發出吱吱聲，仔細分辨，大致含義翻來覆去就是在重複『幹活』二字。
哪是什麼妖物，分明是被人擺弄的老鼠，純粹街頭賣藝人的把戲。
竇三谷癱倒在牆角，只覺得一陣天旋地轉。
我為什麼會淪落至此？！！
難不成黑娘子是因為惹惱別的妖修而死？從頭到尾只是別人設的局，讓自己的先天神通誤認為有大藥？
他望著院中各司其職的三人，一股難以言喻的荒謬感湧上心頭。
失神間，一隻黑鼠道童注意到竇三谷，湊過來嗅了嗅，發現田鼠沒有任何威脅後，便轉身跑開。
竇三谷躺在濕漉漉的泥地上，卻連動一動的力氣都沒有了。
散盡道行導致的身魂受創，比想像中還要嚴重，他勉強在牆邊挖了一個淺洞後，很快便昏死過去。
任青瞥了一眼牆角，因為黑鼠道童聚集的緣故，棺材鋪附近的老鼠數量極多，所以便沒有在意。
「唔，杖解似乎已經可以嘗試嘗試了。」
他拿著一柄竹杖，神識源源不斷的湧入其中。
咔。
直至八成神識都灌輸其中，竹杖才有一絲裂縫生出。
「虎妖知府路途中肯定有變數，導致拖延了數日，如果不能趁機完成杖解，後續的風險會越來越大。」
任青思緒良久，終於有所決斷，直接把一株翠竹連根拔起。
趁著翠竹生機尚存一分為二，然後把竹杖容納其中，付出些許血水癒合竹身後，又重新種回了藥田。
「正好，竹杖經過高溫灼燒後，會使得體積縮小。」
「普通竹杖肯定不行，貧道需要把竹杖一層包裹一層，最後結構如同鬼工球，便能保證萬無一失。」
任青想通如何杖解，只覺得無比暢快。
「阿青，吃點青瓜吧。」
任青接過任山石遞來的青瓜，看著濃郁至極的霧氣。
咀嚼青瓜的同時張嘴一吞。
整個後院陡然風起，附近的霧氣呼嘯間，像是被一隻無形巨手牽引，化作白茫茫的浪潮傾瀉而下。
景象煌煌如天地倒懸，霧氣所過之處，青竹彎腰，榕樹低伏，連雨滴都被捲入漩渦，化作細碎的銀珠。
任山石認知受到影響見不到，雲娘視力模糊也見不到。
竇三谷暈死過去，自然更是見不到。
「無量天尊，皇庭畫卷容納第四類天地氣息，著色已有五成。」
日出圖上的景觀掀起霧氣，與霞光、水氣、雲氣交相呼應。