鄧府，
跟隨一眾文武官員將劉艾迎至州牧府後，鄧當便獨自回府去休息。
自從劉繇病重之後，鄧當便被閒置在家。他的部曲除了一部分私兵外，其餘的人馬都被新任的中朗將朱桓接管過去。
鄧當心裡明白，這一切都是因為自己的小舅子呂蒙深受趙凡的信任，這才導致許邵對他存了戒心。
內宅中，呂氏將鬱鬱寡歡的丈夫迎至臥室。她一邊替丈夫更衣，一邊關切地道：「夫君，今日去迎接侍中大人，你是不是又受到同僚的冷眼相待？」
鄧當苦笑道：「沒什麼，我對此已經習慣了。」
「既然夫君在此不受重用，那咱們就去廬江郡吧，那位趙凡將軍一定會重用夫君的。」
「我可不想去廬江郡，子明現在已經是水軍都尉，他和我的官職已經持平了。我若現在過去，只怕還要在子明的麾下任職。」
呂氏笑道：「此事容易，我讓阿弟和趙將軍說說，將你調去九江郡任職便是。」
「不去。」
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鄧當固執地搖頭道，想他的小舅子在短短一年的時間內就升任了都尉，鄧當是既高興又吃醋，他時常暗自後悔，當初如果直接投入到趙凡的麾下，現在只怕已經做了中朗將，哪用受朱桓那小子的氣。
「夫君，你如果現在不去，將來和阿弟的官職只會越拉越大，屆時你可不要後悔哦。」
聽到這話，鄧當的心裡若有所思。妻子說的不錯，他現在已經受到許邵的猜忌，再留下來，只怕就要轉做文官了。
這時，呂氏的貼身侍女走進來向他稟報導：「主上，外府的管事來說，有一位名叫杜若的先生求見。」
鄧當聞言就是一愣，杜若的名字他曾經聽人提起過，只知道他是專門負責打理趙凡的買賣，他卻從未見過此人。
想了想，鄧當對侍女吩咐道：「你去讓管事將人領至外書房，我稍後就去見他。」
「諾。」
等侍女離開之後，呂氏疑惑地道：「夫君，這個杜若是什麼人？我怎麼從未聽說過此人？」
「細君，這個杜若是專門負責管理趙將軍的買賣的，別人都戲稱他為財神爺。」
鄧當一邊穿衣，一邊向妻子解釋杜若的來歷。
呂氏替丈夫整理好衣服，然後一臉喜氣地道：「想必趙將軍讓他來的。這下好了，夫君正好可以向其提出，轉往九江郡去任職。」
鄧當搖頭道：「現在哪有功夫說這些事情，依我猜想，杜若來此，肯定是替趙將軍來打探消息的。」
「打探消息，此話怎講？」
「一時也說不清，等我見過杜若後，回來再同你細說。」
「哦。」
…
鄧當走進外書房中，看到一位身體胖胖的中年男子正坐在案幾後悠閒地品著茶。
看到鄧當從門外進來，中年男子放下茶盅，起身沖他施禮道：「杜若見過鄧將軍。」
鄧當笑著擺手道：「先生不必客氣，快請坐下說話。」
杜若依言重新坐下，待到鄧當也在主位上坐定之後，杜若這才開口道：「在下聽說鄧將軍被州牧府剝奪了兵權，此事是否屬實？」
鄧當苦笑道：「先生既已知曉內情，又何必來取笑於我。」
「非是我在取笑將軍，而是此事太過蹊蹺。劉使君病重，州牧府該是許別駕在掌權，他前面派人通知義陽候返回秣陵，後面就將丹陽太守朱皓招回，還將你的兵權剝奪，你說說看，他究竟想幹什麼？」
鄧當謹慎地道：「許別駕可能是擔心義陽候回來之後，趁機奪權。」
杜若壓低聲音道：「鄧將軍，我懷疑許別駕想要除掉義陽候。」
鄧當被杜若的話給嚇了一跳，他吃驚地道：「這怎麼可能，趙將軍手下有數萬精兵。許別駕果真如此做的話，豈不要引起一場大亂。」
杜若輕嘆一聲道：「我也希望是自己猜錯了，可如今形勢緊張，只要走錯一步，可就是萬劫不復啊。」
鄧當聞言微微頷首，他沖杜若問道：「先生來見我，所為何事？」
「鄧將軍，我聽說你原先的部曲現在歸朱桓將軍指揮，負責鎮守西城門，是不是？」
「正是。」
「那你的舊部之中，可有能夠讓你信任的親信？」
鄧當略一思索，便道：「是有兩人，不過，他們的官職都不高，只是倆個小小的都伯。」
「官職不高最好，這樣就不容易讓人懷疑。我希望你能私下裡勸說他們，讓他們充作我家少主的內應。」
鄧當為難地道：「此事我只能去試試看，卻不敢保證他們一定會答應。」
杜若俯身從案幾下面取出一隻包裹，放在案几上，然後沖鄧當笑道：「這裡有兩百錠黃金，算是給他們的定金，等事成之後，我在九江郡為他們分別置辦十頃良田。」
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鄧當笑道：「有此重賞，他們肯定會答應的。」
「既然如此，那我就先告辭了，如果將軍有了消息，可派人前往樊府通知我。」
杜若說完，便要起身告辭，鄧當連忙起身相送，兩人行至房門口時，杜若回頭笑道：「還有一件喜事忘記告訴將軍了，呂蒙將軍在濡須河擊敗呂布，立下大功，等他從徐州回來，只怕又要升官了。」
鄧當一聽這話，心裡是既高興又苦澀，剛才他還在同妻子說小舅子已經追上自己的官職，可這一轉眼間，他就要超過自己，這讓他情何以堪。
…
州牧府中，劉繇突然暈厥過去，將眾人嚇得不輕，許邵慌忙讓人請來醫工為劉繇檢查。
醫工診治過後，說劉繇只是耗神過度暈了過去，暫時沒有大礙，眾人這才安下心來。許邵隨後又派人將劉艾送去城中的驛館內休息。
等劉艾走後，許邵又將高岱、王朗、朱皓、太史慈等人請到州牧府的外書房議事。
等眾人都坐定之後，許邵輕咳一聲道：「諸位，趙凡將軍已經坐船走海路返回江東，想必這兩天就會趕到秣陵。大家都說說吧，咱們應該如何應對此事？」
聽許邵提到趙凡，眾人全都閉口不言，大家心裡都明白許邵在擔心什麼。
許邵見眾人都不說話，他便直接了當地道：「我有意趁趙凡前來探望使君之機，將其伏殺，諸位意下如何？」
太史慈急道：「萬萬不可，趙將軍對使君忠心耿耿，怎能因為他勢力強大，就將其誅殺呢？」
許邵：「子義將軍，今日如果不除掉他，將來何人能制約他？」
太史慈：「趙將軍對使君，對天子都是忠心耿耿，末將認為他絕對不會有二心。」
許邵冷笑道：「子義將軍，你被趙凡忠厚的外表矇騙了。使君讓他去接天子，他都做了些什麼？他明里是去迎駕，暗中卻在搶占關中。等他在關中站穩腳根，就可以解決戰馬的缺失。如此一來，南方的袁術和劉表，又豈是他的對手。」
太史慈被許邵反駁的啞口無言，他其實對趙凡的謀劃也隱隱有所猜疑。只是他顧念著和趙凡之間的友誼，不願往這方面想而已。
王朗贊同地道：「許別駕言之有理，這個趙凡野心勃勃，看他在江北的地盤水潑不進。可見他早就有了反叛之心。」
高岱向許邵質疑道：「許別駕，如果咱們伏殺了趙凡，他的部曲要為他報仇，那該怎麼辦？」
許邵解釋道：「高長史，我早已派人通知了豫章太守全柔。命其提前做好準備，一旦我們這邊得手，他就領兵去接管趙凡的水師。」
太史慈：「趙凡的部下都對他忠心耿耿，全將軍想要收編他們，我認為絕無可能。」
許邵笑道：「事無絕對，只要趙凡一死，他的部下必定會四分五裂，各奔東西。」
朱桓沖許邵抱拳道：「末將願助大人誅殺趙凡。」
宋謙也向許邵表態道：「末將聽從別駕大人的命令。」
許邵望向太史慈道：「子義將軍，你身為使君的心腹大將，總不會辜負使君的信任吧。」
太史慈皺眉道：「許別駕，就沒有別的辦法，非要殺人不可嗎？」
許邵：「子義將軍，如果趙凡肯交出兵權，我同意讓他擔任州牧府的從事。」
太史慈點頭道：「只要不傷害趙將軍的性命，我就答應幫你。」
「好，咱們就一言為定。」
許邵說完，又沖朱桓和宋謙二人命令道：「二位將軍，從現在起，秣陵城只許進，不許出。」
「諾。」
朱桓和宋謙同時起身應諾。
許邵也起身道：「諸位，為了江東的百姓不再遭受戰亂之苦，請諸位嚴守機密，不得將消息外泄。」
「諾。」
…
議事結束後，眾人紛紛往外走去，朱皓跟在眾人身後，慢無目的向外行走。
「文明，請留步。」
朱皓聽到許邵在叫他，他腳步停頓下來，轉回頭，一臉冷漠地望著許邵。
許邵走上前道：「文明，我知你和趙凡的關係很好。可為了江東的百姓不受戰亂之苦，我希望你能支持我的決定。」
朱皓一臉譏諷地道：「許別駕，你就沒有想過，萬一你的計劃失敗了，長公子他還有活路嗎？」
許邵自信滿滿地道：「文明，只要你不派人暗中通知趙凡，此事將必成無疑。」
朱皓鄙夷地道：「許子將，我承認你看人有眼光，可論起行軍打仗，十個你加在一起，都不是那趙凡的對手。」
「你～」
許邵剛要發怒，朱皓已經一甩衣袖，竟直出門而去。