橋府西院，橋瑩的臥室內。𝟨𝟫🅢🅗🅤🅧.🅒🅞🅜
橋瑩和橋倩坐在案幾後，看著一個美貌的小侍女正在服侍表妹梳洗打扮。
待到小姑娘收拾停當後，橋瑩將她拉到自己身邊坐下，笑著誇讚道：「梳洗過後，果然是漂亮多了。剛才乍一見面，看你弄得像個泥猴子似的，我都快認不出你了。」
小姑娘懊惱地道：「都怪我阿母先前在我臉上擦了許多灰土，真是髒死了。」
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橋倩好奇地道：「師兒，姨母她為何要在你臉上擦灰土呢？」
「是這樣的，我們在路上碰到許多賊寇。阿母就說將我的臉弄髒一點，否則，賊寇會將我抓去吃掉。」
橋瑩吃驚地道：「我先前聽僕役說，賊寇就在城外搶劫。師兒，莫非你們在城外碰到那些賊人了？」
「是呀，那些賊人好兇的，他們到處放火，還搶劫，打人呢。他們還想要抓走我們。幸虧有一個大哥哥很好說話，我一開口求他，他就將我們全放了。」
橋倩睜大眼睛道：「師兒，你是在吹牛吧，賊人會聽你的話？」
小姑娘急道：「倩姐姐，我沒騙你啦。你要是不信，就問若兮，她和奶媽當時就坐在後面的馬車裡。」
若兮就是那個美貌的小侍女，她見三女一齊望向自己，便連連點頭道：「小娘說的沒錯，當時奴婢和素娘都被嚇傻了。還是小娘膽子大，她竟然敢同那個賊首求情，讓他放了我們。」
橋瑩嘖嘖稱奇道：「師兒，真沒看出來，你還是個巾幗女英雄。」
小姑娘頓時害羞地道：「瑩姐姐，我當時心裡也很害怕啦。不過，我見那個大哥哥說話很和善，就鼓起勇氣開口向他求情。」
橋倩戲謔地道：「大哥哥，師兒你叫得好親熱呀！難怪人家會放了你們。」
小姑娘不滿地道：「他本來年紀就不大嘛，我猜他的年紀就和瑩姐姐差不多。」
橋瑩驚呼一聲，「啊！他這么小就做了賊寇？」
若兮在一旁道：「他還是那幫賊寇的首領呢，那些賊寇在他面前畢恭畢敬的，全都聽他一個人的指揮。」
橋倩懷疑地瞅著若兮問道：「他真的這麼厲害？」
「嗯，嗯～」若兮小雞吃米似地連連點頭。
橋瑩自言自語地道：「這麼年輕就做了賊首，這人好奇怪呀，也不知道他是哪裡人氏，為何要落草為寇？」
「下次再見到大哥哥，我一定勸他改過從善，不要再做賊寇了。」
橋倩見表妹說的認真，不由得笑出聲來，「嘻嘻嘻，師兒，莫非你還想再遇到賊寇不成？下一次，你可就沒這麼走運了。」
小姑娘一聽，頓時懊惱地道：「也對哦！只怕我以後再也見不到那個大哥哥了。」
這時，一名小侍女走進來沖橋瑩施禮道：「小娘，夫人讓你們一起過去用餐。」
橋瑩點頭道：「知道了，我們這便過去。」
…
梅成走進郡守府議事廳的時候，這裡已經聚集了幾十位文武官員。眾人交頭接耳地談論著城外的賊寇，猜測府君會不會派兵出城去剿賊。
梅成剛想找個熟人打聽一下，就看到他的兄長梅亁朝他走過來。梅成連忙走上前，給梅亁行禮，
梅亁壓低聲音問道：「阿弟，聽說你剛才打開北城門，放外人入城了？」
梅成吃驚地道：「兄長，你怎麼這麼快就知道了？」
梅亁：「巡城司馬陳吉將這事捅到了府君面前，府君稍後肯定要向你查問，我過來提醒你一句，讓你心裡有個準備。」
梅成點頭道：「兄長放心，我放進來的人是前太尉張延的女兒，她是來探望橋將軍的夫人，也就是她的姐姐。」
「你確定她的身份沒有？該不會是賊人假冒的吧？」
「兄長放心，我若是沒有確定，怎會輕易放她們入城。再說，我還派人跟蹤了她們，跟蹤之人親眼看到她們進了橋府，此事絕無錯漏。」
梅亁點頭道：「如此便好，對了，稍後將軍如果派人出城剿賊，你千萬不要出頭。」
梅成驚訝地道：「兄長，這是為何？」
「你現在別問，記住我的話就行。」
梅亁說完，轉聲朝前面走去。這時，劉勛已經從議事廳的側門走了進來，在上首的案幾後坐下。
一眾文武官員按官職大小排列，一起躬身向劉勛施禮。
禮畢之後，劉勛輕咳一聲，開口道：「諸位，城外有大批的賊寇燒殺虜掠，猖獗至極。我欲親自領兵出城去剿賊，諸位以為如何？」
劉勛的話音剛落，一位肥頭大耳的中年武將站出來，沖劉勛抱拳施禮道：「府君，些許小賊，何勞您親往。末將願領兵出城去剿賊，為府君解憂。」
梅成見開口說話的人是武猛從事陳蘭，也就是在劉勛面前告他黑狀的陳吉的叔叔。
陳蘭帶頭求戰，議事廳里有好幾員武將也跟著站出來，向劉勛提出領兵出城剿賊。
梅成因為有兄長的叮囑，便沒有站出來。
就在這時，長使梅亁站出來，沖劉勛拱手道：「府君，城外的賊寇情況不明，此時不宜派兵出城。依屬下愚見，可派斥候出城去調橋將軍領兵回來剿賊。」
陳蘭在一旁不滿地道：「梅長史，區區幾個賊寇，何必要勞動大軍回返。府君只需給我一千精兵，我就能將城外的賊寇一網打盡。」
梅亁譏諷道：「陳將軍既然如此神勇，卻為何在巢湖那邊剿賊時屢屢失手。」
陳蘭被梅亁掲了傷疤，他大怒道：「梅亁，你難道不知巢湖那邊的賊寇都是水匪，我領兵去圍剿，他們就往湖裡一躲。我一沒戰船，二沒水軍，如何能將水賊剿滅？」
梅亁：「這就怪了，那些賊寇還能長期躲在水上，難道他們都不吃不喝？」
「你～」
陳蘭被梅亁的話氣得七竅生煙，他擼起袖子，便想要上前爆揍梅亁一頓。
劉勛忙輕咳一聲，道：「你們倆個都別吵了，我決定親自率領三千士卒出城去剿賊。」
陳蘭忙道：「府君，末將願為先鋒。」
劉勛點頭道：「也好，你帶領一千精兵先行出發，為我查明賊寇的虛實。」
「諾。」
陳蘭挺胸應諾，隨即朝梅亁撇了一眼。
梅亁則扭過頭去，看都不看他。陳蘭討了個沒趣，只得憋悶地退了回去。
劉勛又道：「梅亁聽令。」
梅亁上前一步，「屬下在。」
「梅亁，我走之後，這守城之事就交給你來負責。」
「屬下尊命。」
接下來，劉勛又從武將之中抽調幾人隨他出城去剿賊，梅成也在出征的將領之中。那個告他黑狀的陳吉卻被留下來守城。