獨臂中年男子走進客廳，沖趙凡大禮叩拜道：「小人許乾拜見將軍。」
趙凡抬手虛扶道：「不必多禮，請起來說話。」
「多謝將軍。」
許乾從地板上站起來，恭敬地侍立在一旁，等待趙凡問話。
趙凡上下打量了許乾幾眼，看此人三十歲左右，樣貌普通，是屬於那種扔到人堆里都沒人會留意的傢伙。
他心裡暗想，「紫蘇到是很會挑人，這樣一個普通人，還少了一條胳膊，確實是個做細作的料。
「許乾是吧？你是何時潛入舒城去的。」
「回稟將軍，小人原本就是舒城人，年初小人乘船前往吳郡經商時，被張英將軍手下的軍官強征了我家的商船，連小人和家僕也一併被強征入伍。後來張將軍兵敗，小人又歸在敵將徐琨的麾下。後來在玄武湖大戰時，小人受傷被俘。傷被治好後，又被紫蘇小娘挑中，加入了青鳶。」
趙凡聽得直皺眉，他心想，「這傢伙也真夠倒霉的，不是被劫，就是被抓，最後估計也是被紫蘇強逼著加入的青鳶。」
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「你是怎麼加入的青鳶？不會也是被逼迫的吧？」
許乾連連搖頭道：「不是，紫蘇小娘承諾幫小人重振家業，小人才答應幫她打探消息。」
趙凡聞言總算是鬆了一口氣，他忙問道：「你同我說說，舒城那邊究竟是什麼情況？」
「回稟將軍，小人聽說是敵將孫賁從歷陽逃回舒城，向劉府君請求援兵，回去搶奪歷陽城。劉府君最後決定派橋蕤為主將，帶領一萬士卒，前來奪取阜陵和歷陽。」
「那除了橋蕤，還有何人為副將？」
「這個小人就不知道了，小人只知孫賁也在橋蕤的軍中。」
「那舒城現在還有多少兵馬？」
「城裡如今還有六千多士卒，其中有三千郡兵負責守城，另有劉勛麾下的三千親衛，專責保護劉勛。」
趙凡手摸著下巴，心裡暗自尋思，三千郡兵不足為慮，只是劉勛身邊的三千親衛，肯定不好對付。
許乾忽然提醒道：「將軍，您如果想要攻打舒城，可千萬要小心皖城那邊的敵人。」
「哦，皖城那邊有多少敵人？主將又是何人？」
「回稟將軍，皖城那邊共有八千士卒，主將是劉勛的從弟劉偕。劉偕對劉勛非常的尊敬，如果您出兵攻打舒城，劉偕肯定會領兵去增援舒城。」
趙凡聞言眼睛一亮，這到是個不錯的消息，也許自己可以從中做點文章。
趙凡仔細地想了想，又向許乾問道：「許乾，你如果返回舒城，可以帶多少人入城？」
許乾沉吟了片刻才道：「回稟將軍，最多可以帶二三十人，多了就會引起守軍的注意，容易暴露身份。」
「守城的軍官對往來的商賈盤查得嚴格嗎？」
「如果是單身的行人，盤查並不不太嚴，可他們對往來經商的車隊，盤查的非常嚴格。那些守軍多半是想找藉口刁難商賈，好多撈一點錢財。」
趙凡點頭道：「許乾，你先下去休息用餐。等你回城時，我從親衛中挑選二十名士卒，讓你帶回城去。等我殲滅了城外的敵軍，最後攻城時，你帶人趁夜在城裡縱火製造混亂，為我奪城創造條件。」
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許乾：「將軍。如果只是縱火製造混亂，我手下的人就足夠了。小人回到舒城後，紫蘇小娘先後給我派來了二三十名幫手，充當鋪子裡的雜役。」
趙凡心道：「看來紫蘇早就想到自己前面去了，女人就是心細。」
「那你先下去休息吧，稍後我再與你詳談。」
「諾。」
等許乾走後，趙凡提筆寫了三封書信，隨後沖焦已吩咐道：「焦已，你讓斥候將這三封書信分別送往濡須口、阜陵和歷陽，讓陸遜、馬忠、陳端他們按令執行。」
「諾。」
焦已伸手接過裝著竹簡的三隻錦囊，然後快步走出門去。
直到這時，坐在一旁的陳應才開口問道：「將軍，您是準備親自領兵去攻取舒城？」
趙凡點頭道：「這次是個機會，從劉勛派橋蕤領兵來討伐我，就可知他對我並不重視。我準備讓馬忠死守阜陵城，再密調歷陽城裡的軍隊與我匯合，乘船南下去攻打舒城。」
「舒城也是一座大城，我軍只怕難以在短時間內攻破它。」
「我攻取舒城只是個愰子，圍點打援才是我的目的。只要我能將劉勛的主要兵力在野戰中殲滅掉，舒城最後很可能會不攻自破。」
陳應擔憂地道：「將軍，這樣是不是太冒險了，萬一戰事不利，歷陽和阜陵二城就會得而復失。」
趙凡笑道：「城池是死的，今天丟了，明天還可以搶回來，只要我將敵人的主力消滅掉，這廬江郡今後就成了咱們的地盤。」
「既然如此，末將在此先預祝將軍馬到功成，早日報捷而歸。」
趙凡又叮囑道：「陳應，我這次出征，會將這裡的降卒帶走一半。我讓那個潘漳領兵去收復春谷縣的赤金礦，他如果能及時返回，就證明此人可以放手使用。反之，你就設法除掉他，以絕後患。」
「末將明白。」
…
就在趙凡謀劃奪取廬江郡的時候，孫策領兵正往會稽郡撤退，大軍行至錢塘江北岸的時候，正好遇上從會稽郡逃過江的程普和黃蓋。
一問之下，孫策才知道，原來是他兵敗的消息傳到會稽郡，那些歸順的降卒紛紛反叛，將郡守府給包圍了起來。多虧黃蓋及時領兵相救，這才保護著程普跑了出來。
也幸好黃蓋在渡江的時候，將一百多艘戰船也帶了過來。這才免除孫策無船可乘的窘境。
孫策立刻下令，讓士卒冒著大雨登船渡江。
一萬多士卒，再加上糧草淄重，渡了幾個時辰，才只渡過去了一小半人。
眼看追兵將至，孫策只得下令丟棄堆在岸邊的糧草和淄重，帶著剩下的士卒搶渡錢塘江。
最後一批戰船剛行至江心，斥候就發現從下遊方向駛過來一支船隊，向著這邊急馳而來。
孫策聞訊大吃一驚，他連忙下令讓孫靜、張昭和程普等人帶領船隊先行登岸，他則親自率領三十艘戰船前去攔截敵人的船隊。