今年冬天北風呼呼吹，實在太冷了，冷得出奇。
AI檢測，白天正午都接近零下十度，晚上氣溫更低到令人髮指。
河南開封在黃河以南，竟冷出了瀋陽的感覺。
威遠營將士冬衣單薄，往年勉強還能行，這會兒冒著極端嚴寒北上，每天晚上非凍死一批不可。
可三千套軍袍不是小數目。
儘管開封是座大城，周邊也有好幾個州縣，可近三年逃荒的人實在太多了，布匹店裁縫店沒了生意，紛紛關門歇業。
幾個縣城，下面市鎮轉了一圈，竟只找到百餘個裁縫。
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每個裁縫一天縫製八套，確實強人所難。
陳子履想起貴縣軍服廠的事，大呼自己愚蠢，這個時代，哪個女人不會女紅呀。
於是當機立斷，按里甲攤派。
每戶人家5丈布料，五斤棉花，軍營出。必須做一套軍服，一雙鞋子出來。
開封百姓全都傻了。
官府什麼德行，皇帝不清楚，百姓還不清楚嗎？
家裡幾個女人齊齊動手，做一套衣服不難，可上繳時必定刁難，找名目罰錢。
這會兒棉花價格高企，罰你賠五斤棉花，那不得上吊呀。
十兩銀子啊，夠一家人苟活大半年了。
一時全城人心惶惶，軍漢敲門給布料，好多硬著頭皮假裝不在家。
有心人則一陣竊喜，在民怨上添油加醋，連夜往京城發。
哪知到了第三天，軍漢回收軍服時，無論做得好壞，一應照單全收。
哪怕私下剋扣棉花，亦沒有半句抱怨。
累得不少人猛拍大腿，知道這麼寬鬆，應該多留點棉花布料自用。
今年嚴寒，躲在屋裡都冷得不行，沒有棉花太難熬了呀。
陳子履看完回收的數目，不禁大為感動。
發出去三千套，回收竟也有兩千八百多套，攜棉潛逃者竟不到半成。
回收的兩千八百多套里，大部分做工精細，用料很足。
缺斤少兩不是沒有，大多只偷個三五兩棉花，非常克制。
老百姓還是淳樸，比那些貪官污吏強多了。
威遠營將士穿上又長又厚的冬衣，一下支楞起來，冒著呼嘯的北方，在老百姓的歡呼中啟程。
渡過黃河就是封丘，接著北上，很快踏入長垣縣境。
長垣縣隸屬大名府，按大明版圖，已算進入北直隸了。
將士們一路前行，目之所及，沿途大量百姓倒伏於途。
那是為了躲避後金軍離開家鄉，又被嚴寒凍死的難民。
不少士兵均陷入沉默，夏天乾旱，秋天絕收，冬天嚴寒，再加上韃虜入寇，日子真是沒法過了。
沿途又遇到一些駐軍和盤查崗哨。左良玉部奉命在長桓城匯合，駐軍自然是左良玉的部下。
其中一個頭頭是都司杜應金，看到威遠侯本人，激動得連抹眼淚。
直呼還是追隨侯爺征戰時好，吃穿不愁，連戰連捷，軍功賞銀，什麼都有。
這兩年左營轉戰千里，雖說勝多敗少吧，總覺得不對味。
如今侯爺回來就好了，定能再立功勳，好好打個大勝仗。
說到酣處，還說要將差事交給副手，陪同侯爺進城。
陳子履笑而拒絕，讓杜應金好好守著，該啟程時自然會傳令，帳下聽令的機會有的是。
又行進七八里，臨近長垣縣城，陳子履想起一則傳聞：
崇禎即將起用王家楨為河南巡撫，而王家楨這會兒賦閒在家，好像離官道不遠。
馬上要和後金軍大戰，後勤補給，都要河南巡撫照應，應該提前見見。
看著時間還早，問明瞭道路，便讓將士原地休整，帶了一隊侍衛，轉進了小路。
哪知才走了一會兒，便看到亂兵正在洗劫村莊。
當頭第一戶，三四個痞兵擠在院內搜掠糧食，搶奪衣物。
態度之兇狠，將六旬老者打倒在地，老婦被剝得只剩襲褲，在寒風中嚎啕大哭。
防備之鬆懈，連數十騎靠近都沒察覺。
陳子履看得怒火中燒，厲聲大喝：「你們在幹什麼？」
幾個痞兵抬頭一看，不知院外有多少人，卻知眼前只是個布衣漢子，身邊幾個軍士罷了。
痞兵頭頭不以為然道：「你誰呀？」
「我是誰？說出來嚇死你。你們是哪個營的，光天化日，竟敢劫掠百姓？」
「嘿，干你什麼事？」
痞兵頭頭放開扯到一半的衣物，招呼另外幾個兵痞出來對峙。
另一痞兵則道：「咱們是延綏營的。勸你莫要多管閒事。」
「延綏營？」
陳子履氣極轉笑，心裡更是失望至極。
自己對左良玉寄予厚望，還想著這次抗擊韃虜，多半要倚重此人。
怎料兩年多沒見，左營軍紀竟差到這個地步。
搶，去搶豪強，搶大戶呀。
貧民家裡能有幾粒米？老婦身上衣，能值幾個錢？
連韃子都知道，不能把事情做得太絕，左良玉手下的兵，怎麼連韃子都不如了？
這樣的兵，如何打硬仗，如何以弱勝強？
想到這裡，陳子履一聲大喝：「拿下。」
七八個兵痞自然齊齊拔刀，同時吹起警哨，招呼附近同夥幫忙。
兵痞頭頭恨恨道：「敢招惹左大帥，我看你是不想活了。」
「哈哈哈哈，老子打的就是左良玉的兵……甘宗彥，如有反抗者，格殺勿論。」
「他奶奶的……」
那兵痞頭頭一聲大罵，正想拼殺，去好像看到鬼似的，連忙撲在地上。
「大帥……大帥……」
左良玉則從門後擠出，揮起馬鞭就是一頓猛抽。
「大帥？誰是大帥。竟敢對侯爺不敬，瞎了你們的狗眼。」
「老子讓你們來籌糧，你們在幹什麼，丟人現眼。」
「還有你，杜應金……」
杜應金也扛不住了，撲倒在地，連連磕頭。
「侯爺，小的管束不力，罪該萬死。侯爺饒命啊。」
陳子履也不想多說，尋訪王家楨的興頭也沒了，沉著臉往回走。
直至看到左營將領在寒風中發抖，想到他們出城十五里迎接，這才尋到了村里，氣才稍稍消一些。
這時左良玉也趕了上來，單膝跪地請罪：「侯爺，末將管束不力，自知無能。請侯爺責罰。」
「先起來吧，從長計議。」