陳子履自然沒有答應。
如果不懲戒領頭造反者，那造反將無窮無盡，難以根絕。
老瑤王必須廢黜，闔家送往廣州府拘禁，沒有情面可講。
一邊是威遠營的槍炮，一邊是每年十二萬兩，誰都懂得選。幾乎所有瑤老、寨主都拋棄了老瑤王，簽下了韶州之盟。
其中幾個頭鐵的，當場簽了字，回到寨子卻立即舉旗再反。
結果自然是寨子被攻破，闔家被官軍吊死。
就這樣，陳子履呆韶州，或者派兵上山，剿滅零星反叛，或指點瑤寨開挖煤洞，協調轉運。
在當地瑤民的配合下，官兵很快剿滅反叛者，整個韶州府為之一清。
到了七月，中原終於傳來訊息，後金軍再次破開邊牆，進入京畿腹地。
陳子履聽得心急如焚，可聖旨遲遲不來，他也無可奈何。
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現下他的身份還是丁憂官員，沒有正式職務。威遠營還是「團練」，沒有正式番號。
廣東官場默許，才能自稱官軍。
可過了韶州府就是湖南郴州，和廣東不是一家，這份默許就沒有用了。
威遠營沒有正式番號，沒有兵部調令，怎麼可能穿過湖廣、河南二省，前往京畿參戰呢？
這不是勤王，這是謀反呀。
再說了，沒有督師的身份，就不能節制友軍，區區兩千新兵，即便到了地方，又能幹什麼。
陳子履只好派人回廣州，找兩廣總督府再要了一萬石糧食，讓威遠營先在韶州繼續操練。
想著韃子遲早入寇，晚一點受命，到時加倍趕路即可。
直至八月塘報送來，他終於知道怎麼回事了。
原來盧象升帶著湖廣兵與韃子交戰，幾次遭遇戰雖沒有大勝，卻也沒有大敗，打了個旗鼓相當。
孫傳庭率領山西兵，從宣大方向發起夾擊，亦小勝數場。
崇禎龍顏大悅，委任盧象升為五省督師，統領京畿附近所有勤王軍。
孫傳庭則為副帥，節制西北軍，配合盧象升作戰。
兩邊都是有才幹的人，形勢一片大好。
所以……
原先預備北上的威遠侯，就這樣被遺忘了。
面對如此局面，陳子履不知該開心呢，還是該苦笑。
友軍打得好，百姓少遭罪，又不能不說是一件好事。
然而……
萬一成功擊退後金軍，威遠營又該怎麼辦呢？
招募了兩千人，還打了一場大仗，正是士氣如虹的時候。難道因為無仗可打，要解散了？
白忙一場，怎麼看都有點像小丑。
侯府眾將鬱悶不已，好好的一營兵，好好的一身本事，怎麼就沒有用武之地呢。
就在陳子履左右為難的時候，使者終於帶著聖旨趕到。
崇禎終於決定奪情起復，任命陳子履為都察院右副督御使，以援剿督師之名，前往太行山圍剿張獻忠餘部。
也就是說，盧象升幹了抗金的活，他陳子履則去接盧象升的活，正好來個調換。
侯府眾將眾幕僚看了聖旨，都覺有點沒頭沒腦。
盧象升是湖廣總督，圍剿張獻忠是應該的。
帶湖廣兵北上勤王，打得好，總理五省兵馬也是應該的。
可侯爺去剿匪算什麼事呢？
頂不掉湖廣總督，好歹給個湖北巡撫噹噹呀。
這樣，威遠營順勢就成為湖廣撫標營，總算有個番號。
現在算啥？還是團練嗎?
軍餉誰來發？總不能一直求著熊文燦吧。
還有，單單一個援剿督師的名頭，節制誰呢？
節制湖廣留守兵馬？人家聽你的嗎？
整份聖旨沒頭沒腦的，看著就讓人生氣。
不過聖旨就是聖旨，差事來了，總得照辦。
於是威遠營重新開拔，穿越五嶺，沿湘江繼續北上。
途中軍官們心不在焉，下面士兵亦受影響，有點沒精打采。
有時一天五十里，有時一天三十里，和早前的意氣風發，不可同日而語。
北邊訊息也陸續傳來，有時是好訊息，有時是壞訊息。
陳子履早前打定主意，不再關心北邊，管他打得怎麼樣，不關自己的事。
可塘報送來，還是忍不住去看，以免遺漏關鍵情報。
九月中旬，威遠營經過長途跋涉，終於來到岳陽。
也就在這日，最新塘報送來，陳子履終於看出有點不對。
後金軍六月中旬破關，過了整整三個月。
光有資格上塘報的戰鬥，就高達十五場。
換而言之，明金雙方進行過十五場中型戰鬥，互有勝負。
以每場戰鬥損失兩百八旗兵計算，後金累計損失了三千精兵。
這可不是小數字，超過了土木堡大捷，可與鐵山大捷媲美。
既然如此，戰鬥為何從遵化附近，打著打著，就打到了真定？
莫非黃台吉瘋了，拼著男丁死乾淨的危險，也要強行南下搶錢搶俘虜？
陳子履斷定塘報里有水份，所列舉的戰果很可疑。
侯府眾人得到提醒，把幾期塘報擺開來重新看，也覺得有點假。
若真打成焦灼，韃子早就準備跑了，不可能越打越深入。
可話又說回來，既然塘報敢這麼寫，官軍應該沒有大敗，至少還有一戰之力。
否則，受攻州府被假塘報誤導，會鬧出大亂子的。
所以，真實情況到底是什麼樣子的？
陳子履對著京畿地圖，親自拿著小旗，插在曾發生戰鬥的位置上。
越插靈感越多，終於一拍大腿，恍然大悟。
「你們看，每次大戰打完，韃子總能很快轉移。」
「所以，都是韃子贏了嗎？」甘宗彥有點不理解。
「不，是壓根沒怎麼打。」
陳子履指著塘報，再次提出一個疑點。
在描述官兵的文字里，多次出現「萬雷齊至」，「火銃齊發」等字眼。
火器比刀劍狠多了，要麼不殺傷，要麼重傷。
如果發生過千人以上大戰，雙方一定有傷亡，而且不小。
為了照顧傷兵，部隊必須休息幾天，等輕傷好了，中傷包紮了，重傷死了，然後才能轉移。
既然後金軍生龍活虎，那戰鬥規模一定很小，甚至壓根只是對峙，沒有開打。
甘宗彥聽得有些發懵：「所以，盧象升不敢交戰，對嗎？」
「差不多。」
陳子履想了一下，接著道：「盧象升知道自己打不過，所以若即若離，以免韃子攻破大城。這是尾隨戰術。」