「抓住纜繩！」
孫傳庭眼見金光突到眼前，業已拔出長劍，準備殊死一搏。
哪知，隨著一根東西快盪過，天上竟然傳來一聲呼喊。
孫傳庭沒聽清是什麼，只覺天旋地轉，恐懼之心無法自抑。
如果這是奇特天象，他是接受的。
天降隕石之說，古已有之，並不稀奇。
可天上飛來一個妖怪，而且是揮著十丈長鞭的妖怪，就太匪夷所思了。
若真有神仙鬼怪，那二十年寒窗苦讀，還有什麼用。
就在大家呆若木雞的時候，金光已從中軍上空掠過。
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而那聲高呼，也再次傳來。
「快抓住纜繩！快快！抓住纜繩！」
孫傳庭追著看去，只見那團金光，已然露出真顏。
……竟是一個漂在空中的大球。
原來陽光直射時，金箔反射金色光芒，從背面看去，卻能一眼看出是人造物。
甚至能看清楚，上面有一個人在反覆招手。
「抓住那條繩子！」
孫傳庭不知這是什麼東西，不過憑直覺，他判斷上面的人是友非敵。
見下面計程車兵跪著沒有反應，他猛地奔向坐騎，翻身而上。
然後向著金光掠過的方向，策馬直追。
「將士們速速起身，抓住那條繩子！快呀！」
策馬飛馳間，他一邊揮著馬鞭，一邊大聲提醒。
跑了幾里地，差不多到了後隊，幾個士兵終於反應過來，撲身抓住那根纜繩。
接著，幾個同袍死死將人抱住，終於把繩子拉住。
「你是什麼妖怪？」
孫傳庭趕到地方，仰著頭仗劍喝問。
這時，不少將領也陸續趕到。
左良玉也拔劍喝道：「來者何人？是敵是友？」
「我是……我是威遠伯麾下……快把飛艇拉下去。」
「爵爺！？」
「飛艇！？」
孫傳庭、左良玉均大吃一驚，全然想不到，竟有這般變故。
不過既能說出「威遠伯」三個字，定然是人，而不是什麼妖魔鬼怪。
於是士兵們同心協力，很快把熱氣球飛艇拉了下來。
宋致遠走出竹筐，先伏在地上乾嘔了一陣，然後才喘著粗氣，重新報了名號。
「我是撫標營親兵隊總，奉……奉爵爺之命……」
宋致遠說到一半，又忍不住乾嘔起來，於是掏出軍令信函，遞了出去。
孫傳庭不敢相信。
直至開啟信函，對了印信，才不得不相信，天下間竟有飛天之器械。
左良玉接過一看，不禁長嘆：「爵爺啊……真乃神人也。」
「爵爺？爵爺說了什麼？」
王之心在後面拜了半天，得知來著是人非神，才匆匆拍馬趕來。
接過軍令掃了幾眼，也愣在當場。
因為軍令里明確寫著，各路援軍，不得前往陽高解圍。
就在各城或關卡待著，不要出擊。
與崇禎皇帝的聖旨恰恰相反。
「諸位將軍，韃子正往這邊襲來，咱們得馬上撤退。」
宋致遠終於止住嘔吐，立即將高空中看到的情形，報給眾將知曉。
大軍進退，事關重大，不能貿然行事。
孫傳庭為求穩妥，問起這是怎麼回事，又如何知曉敵情。
宋致遠只好將來龍去脈，細細說來。
原來，飛艇不是那麼好坐的。
剛升空時，他還滿懷憧憬，自信滿滿。不就坐在籃子裡嗎，和站在懸崖邊差不多。
隨著纜繩斬斷，氣球越升越高，陽高越來越遠，才知道飛行之艱難，遠超想像。
在數百丈高空，隨便一陣風吹來，竹筐就左搖右晃，一不小心就被晃出去。
熱氣球很難控制高度，爐火太旺了，就不停往上升。爐火稍小一點，又不停往下掉。
每次上下波動，都能把魂嚇飛。
最讓人無奈的是，飛艇只能隨風而行，無法控制方向。
一會兒往南飛，一會兒往西飛。
原定昨日黃昏，可抵達恆山北麓，誰知繞來繞去，竟一直在韃子巡邏範圍內兜圈。
下面全是韃子，當然不能降落，只好一直在高空飄著。
還好為求穩妥，帶了大量燃料，才能一直維持高度。
直至今天早上，西南風持續不斷，總算向著這邊飛來。
至於韃子的動向，天上看得清清楚楚，自然知曉。
「所以……這東西是爵爺造出來的？」王之心忍不住問道。
「是，公公。咱們造了兩個月，試了四輪，終於飛起來了。」
「那爵爺怎麼不出來。」
「爵爺說陽高固若金湯，韃子卻快不行了，」宋致遠簡要回答，又拉回正題，再次提醒，「韃子約莫還有六七十里，來得很快。咱們要撤兵，就得趕緊了。」
「這麼快！！」
孫傳庭再次大吃一驚。
要知道，此地離陽高城一百三十多里，不算近了。
韃子再怎麼趕，也得快天亮才出兵吧，竟只用了短短四個時辰，就走了大半路程。
由此推之，再過三個時辰，兩軍就會相遇。
反觀明軍這邊，因帶著大量民夫，根本走不快。
三個時辰，入夜之前，能退回應州嗎？
方圓五十里內，就應州一個大城，再無其他了。
就在孫傳庭猶豫，要不要遵從軍令的時候，左良玉卻站了出來。
「孫帥，咱們已經不能退了。就這麼跑回應州，會跑散的。」
左良玉平復心情，很快冷靜下來，指出現下最大難題，不是遇敵，而是撤軍。
三個時辰跑四十里，登萊軍可以，山西軍卻不行。
一路急行軍，必然丟盔棄甲，建制崩潰。
士兵要麼迷路，要麼走散。
天氣那麼冷，在野外過一夜，潰兵肯定全得凍死。
如此，跟戰敗有什麼區別呢？
不如利用這三個時辰，就地修築野戰工事。
萬餘民夫同心協力，能把壕溝、拒馬、寨牆修起來。
明軍戰兵休息幾個時辰，體力比對面強了不一籌。
以逸待勞，痛擊來敵，豈不痛快？
王之心道：「可爵爺的手令？」
「末將追隨爵爺兩年，深知爵爺想法。」
左良玉說到陳子履，語氣中充滿了尊敬：
「爵爺意思是說，不要著急解圍，把韃子耗死。正所謂，水無常形，兵無常勢，因敵變化而取勝，不可拘泥。咱們在這裡和韃子耗，不也一樣嗎。」