時間匆匆，如溪水流淌，不知不覺間已過了七日。
這七日裡，常平府這座原本略顯沉寂的古城，肉眼可見地熱鬧、甚至喧囂起來。長街短巷間，多了許多陌生的面孔，他們或錦衣華服，或勁裝短打，氣息精悍，眼神銳利，三五成群，低聲交談間目光掃視四周，帶著明顯的探尋與警惕。酒樓、客棧、茶館的生意格外紅火，天南地北的口音混雜在一起，談論的話題，十有八九繞不開「狂獅」、「寶藏」、「線索」等字眼。
飛鷹幫覆滅的消息，在這暗流涌動的背景下，自然也落入了這些外來者的耳中。起初，一個地方幫派的消亡，在這些來自更大舞台的江湖俊傑眼中，本不值一提。但很快，有心人便察覺到了其中的蹊蹺——早不滅，晚不滅，偏偏在「狂獅遺寶」傳聞甚囂塵上、各方勢力雲集常平府的節骨眼上，這個盤踞本地多年的幫派被人連根拔起，這未免太過巧合。
須知，常平府在真正的武道版圖上，確實算不得什麼繁華之地，堪稱「武學荒漠」。自前朝沒落，尤其是十八年前三湘武林盟崩解後，此地連像樣的先天高手都屈指可數，元神宗師更是多年未見蹤跡，遑論真武大宗師。飛鷹幫能在這種環境下混成「三幫四會」之一，固然有其地頭蛇的優勢，但在這些外來大勢力眼中，也不過是強壯些的螻蟻。
然而，越是「貧瘠」之地，突然發生如此乾淨利落的滅門事件，且時間點如此敏感，就越容易引人遐想。其他勢力安插的眼線、交好的本地大戶，均未提前收到風聲，也未曾聽聞飛鷹幫近期與什麼強敵結下不死不休的仇怨。那麼，滅掉飛鷹幫的人，其動機就頗為耐人尋味了——是黑吃黑？是清除障礙？還是……飛鷹幫不小心觸碰到了不該碰的東西，引來了殺身之禍？
帶著這種懷疑，一些心思活絡、負有探查使命的年輕俊傑，開始將目光投向飛鷹幫覆滅案。他們動用人脈，撒出銀錢，甚至不惜動用師門或家族帶來的隱秘力量，在常平府暗中查訪。
而這一切，並未受到官府的強力阻撓。鐵傲在暗中默許，甚至在某些環節行了些方便。他也想看看，這些外來者是不是能從這對兄弟身上挖出更多的東西來，當然，除此之外最重要的還是，這本就是他和蘇玄兄弟交易的一環。
想出名？簡單，這些名門大派的弟子送上門去給你打臉，這名氣不就來了？至於能不能接得住……一位真武境的大宗師連一群先天武者都接不住，那可就見鬼了。
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因此，這些人調查的進展，比預想的要順利。一方面，蘇信與蘇玄當日並未刻意抹去所有痕跡，尤其是在長樂坊老巢，他們幾乎是「堂堂正正」地殺人、離去。
另一方面，飛鷹幫倖存下來的那些幫眾，早已被嚇破了膽，但在面對金銀誘惑或武力逼迫時，為了保命，也斷斷續續吐露了不少當日情形。
很快，關於「蘇信」、「蘇玄」這兩個名字，關於他們兄弟二人原本的貧民身份，關於他們如何突然發難、近乎以碾壓之勢踏平飛鷹幫總舵的消息，開始在特定的圈子裡流傳開來。
當然，伴隨著這些消息的，還有那更為離奇、卻出自多名倖存者之口的描述——那個年幼的弟弟蘇玄，身後曾顯化出一尊頂天立地、三首八臂、猶如風神般的恐怖虛影！
「……三首八臂？法相顯化？哈哈哈！王兄，你信嗎？反正我是不信！」一家酒樓雅間內，一名身穿錦藍箭袖、腰佩長劍的英俊青年嗤笑出聲，對著同伴搖頭。
「常平府這地方，十八年沒出過元神宗師了！真武法相？那是什麼概念？便是我門中也沒有真武長老，聽聞在大宗門之中，那也是閉關不出、神龍見首不見尾的老祖級人物！一個七八歲的娃娃？怕是那些嚇破了膽的泥腿子，眼花繚亂，自己臆想出來的吧！」
他對面被稱作「王兄」的青衫男子，來自另一個不弱的世家，聞言也露出思索之色，沉吟道：「李兄所言不無道理。
真武境……太過駭人聽聞。不過，那對兄弟能輕易覆滅飛鷹幫，至少那兄長蘇信，恐怕已有後天圓滿乃至觸摸先天的實力，不可小覷。
至於那弟弟蘇玄……或許身懷某種奇異寶物，或修習了極為偏門的幻術、障眼法，才造成了那等景象。以此震懾人心，倒也不失為一種手段。」
類似這樣的對話，在常平府各處悄悄進行著。來自各方勢力的年輕人，大多出身不凡，見識廣博，心中自有傲氣。他們更願意相信，這是一場設計精妙的「表演」或「誤會」，而非真的有一位年幼的真武大宗師橫空出世。畢竟，後者完全違背了他們的認知和常識。
「管他是真有本事還是裝神弄鬼，既然線索指向他們，又與飛鷹幫覆滅有關，總得去會一會。」另一處院落中，一名身材魁梧、背負雙鐧的濃眉青年瓮聲道，「若真是僥倖得了什麼與杜前輩相關的線索卻想獨吞，哼，也得看看他們有沒有那麼好的牙口！」
調查的終點，逐漸指向了城外那片荒僻的山嶺。有擅長追蹤的好手，結合零星線索和地頭蛇的指認，大致圈定了蘇信兄弟最後消失的方向。
而同一時刻，就在幾撥江湖俊傑向著荒山進發之際，一道身影也悄然出現在了山谷之外，正是常平府東十二坊總捕頭鐵無情。
他奉鐵傲之命，前來傳遞最新的消息。然而，甫一靠近這處山谷，他便感受到了一種難以言喻的異樣。谷內的氣息，除了那日驚鴻一瞥感知到的、屬於蘇玄的深邃浩渺之外，更瀰漫著一股……近乎「意志」般的排斥感。
這感覺極其微妙，卻真實不虛。仿佛眼前這片靜謐的山谷，並非死物，而是擁有了某種懵懂的、原始的「情緒」，正在對外來者傳遞著清晰的「拒絕」之意。溪流聲、風聲、草木搖曳聲，似乎都構成了這無聲拒絕的一部分。鐵無情甚至能「感覺」到，周圍的空氣都仿佛凝滯沉重了幾分，腳下的土地也失去了往日的堅實感，變得有些虛浮不定。
「一片山谷……怎會如此？」鐵無情眉頭緊鎖，心中驚疑不定。他並非沒有見識過陣法、場域，但眼前這種仿佛整片天地都在自發排斥來客的感覺，卻聞所未聞。這絕非尋常的警戒陣法或地勢形成的威壓，更像是……這片土地本身，已與某位存在心意相通，產生了共鳴與守護的「本能」。
想起總捕頭鐵傲臨行前的暗示，以及關於「風玄子」功法可能與地脈相合的猜測，鐵無情心中凜然，不敢有絲毫怠慢。他收斂起所有探查的念頭，甚至將自身氣息都儘量放得平和，站在那狹窄的谷口外，運足內力，聲音清晰卻恭敬地朝著谷內傳去：
「晚輩鐵無情，奉總捕頭鐵傲之命，前來拜見蘇前輩，並有要事通傳。」
片刻之後，谷內並無那預料中的三首八臂法相顯現，也無浩蕩風起。只見身著簡樸布衣的蘇信，自谷中那片竹林小徑後緩步走出，來到谷口。他對著鐵無情拱手一禮，態度不卑不亢：
「鐵捕頭有禮。家弟此刻正在定中修行，不便親自相迎，還望鐵捕頭見諒。」蘇信如今後天圓滿，氣息沉穩，言行舉止間也多了幾分從容氣度。
鐵無情連忙還禮，姿態放得更低：「不敢不敢，豈敢叨擾大宗師清修。蘇兄客氣了。」他深知眼前這少年雖修為尚淺，但卻是那位神秘真武強者唯一的兄長，地位非同一般。
寒暄兩句，鐵無情便從懷中取出一本薄薄的、以特殊紙張訂成的冊子，雙手遞給了蘇信。冊子封皮無字，但入手微沉，帶著淡淡的墨香與一絲不易察覺的封蠟氣味。
「此乃總捕頭特意整理、並著人從稍遠處驛站加密傳回的消息匯總。」鐵無情壓低聲音道，「此番因杜元聖遺寶傳聞匯聚常平府的江湖人士，魚龍混雜，數量不少。但經總捕頭甄別，其中最值得注意、實力背景也最硬的，主要有以下幾方。」
蘇信接過冊子，翻開一看，裡面是鐵傲親筆書寫的蠅頭小楷，條理清晰：
「其一，持劍五派·劍南道弈劍門。
來者：謝芷燕。
身份：弈劍門當代門主、『玄心劍主』孟驚仙之嫡傳弟子，人稱『天女』。
修為：已位列『風雲人榜』第七十八位。精擅弈劍門絕學《弈劍術》，心思縝密，劍法空靈奇詭，實力不容小覷。」
「其二，持劍五派·川南道青城劍派。
來者：方東霆。
身份：青城劍派內門長老之子。
修為：位列『風雲人榜』第一百零五位。青城劍法已得『松風』真意，勁道綿長，後勁十足，尤擅久戰。」
「其三，天下七幫·江南道年幫。
來者：江陵。
身份：年幫『立夏堂』堂主。
備註：年幫分『春夏秋冬』四季壇，下轄二十四節氣堂。江陵雖未入人榜（因年過三十，自動下榜），但其真實戰力，據評估不弱於人榜前八十名。為人沉穩幹練，江湖經驗極為豐富，且年幫勢力遍布水陸碼頭，耳目靈通，需加留意。」
「其四，湘南道本土三大世家。
來者：阮、張、蔣三家之嫡系子弟各一（具體名號尚在確認）。
備註：此三家盤踞湘南道多年，根深蒂固，雖在中原武林名聲不顯，但實為湘南地頭蛇，對本地風物、傳言乃至一些陳年舊事了解頗深，且彼此聯繫緊密，常同進同退。其子弟實力或不及前幾者，但地利人和優勢明顯。」
除了這四方重點標註的勢力，冊子後面還簡要羅列了其他一些已知的、來自較小門派或獨行武者的信息，以及他們可能的活動範圍與性情特點推測。
蘇信快速瀏覽一遍，心中已然有數。鐵傲這份情報，可謂及時雨，將水面上最顯眼的幾條「大魚」點了出來，省去了他們大量摸排的功夫。
「有勞鐵捕頭，也請代我兄弟二人，多謝鐵總捕頭。」蘇信合上冊子，鄭重道謝。
「蘇兄客氣，分內之事。」鐵無情拱手，「總捕頭還讓在下帶話，這些年輕人背景複雜，牽一髮而動全身。蘇前輩與蘇兄行事，還望斟酌。若有用得著六扇門斡旋之處，可隨時傳訊。」
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蘇信點頭：「多謝提醒，我們自有分寸。」
鐵無情不再多言，再次行禮後，轉身離去。走出不遠，他身形微頓，下意識地又回頭望了一眼那幽靜的山谷。方才那股如有實質的「拒絕」之感，隨著蘇信的出面已悄然淡去，但整片山谷籠罩著的那種超然獨立、仿佛自成一界的威嚴氣韻，卻依舊縈繞不散，與周遭的荒山野嶺格格不入。
「等等……」鐵無情忽然想起剛才與蘇信照面時的細微感知，心頭驀地一跳，「那位蘇信……前些日子密報中還說只是初入後天，氣息淺薄，可方才……其真氣圓融內斂，周身隱隱有與天地微息交感之象，這分明是……已然踏入先天之門了？！」
短短七日，從後天初窺到先天成就？這修煉速度，簡直是駭人聽聞！即便是那些大宗門精心培養的真傳，有靈藥輔佐、名師指點，也絕無可能如此迅猛。鐵無情心中震撼，但轉念一想，他弟弟可是位能顯化真武道相的絕世人物，有這等強者親身指點、甚至以莫測手段為其築基灌頂，七日先天……似乎又變得「合理」了起來。
「罷了，這對兄弟，本就不能以常理度之。」鐵無情搖了搖頭，壓下心頭的波瀾，不再糾結，加快了下山的步伐。他的任務已經完成，接下來的風雲際會，便是那對兄弟和那些眼高於頂的年輕俊傑們之間的故事了。
與此同時，幾撥人馬正從不同方向，向著這片被常平府本地人視為貧瘠之地的荒山區域進發。
弈劍門的謝芷燕，一襲白衣如雪，身負古樸長劍，步履輕盈仿佛踏雲而行，精緻的面容上一片清冷，唯有眼眸深處偶有劍光般的銳利閃過。她身邊只跟著兩位沉默寡言、氣息凝練的隨行劍侍。
青城劍派的方東霆，則是一身青色勁裝，眉宇間帶著世家子弟特有的驕矜，身後跟著數名同門師弟，一路談笑風生，言語間對那「三頭八臂」的傳聞頗多不屑。
年幫立夏堂堂主江陵，年紀稍長，約莫三十許，面容普通，唯有一雙眼睛溫潤中透著精明。他只帶了兩名看似普通幫眾的心腹，腳步沉穩，目光不時掃過周圍的地形植被，更像是一位老練的探路者。
湘南阮、張、蔣三家的子弟則湊在了一處，三人並轡而行（騎著當地雇來的健馬），衣著華貴，神色間帶著地頭蛇特有的熟稔與一絲不易察覺的倨傲，正低聲交流著本地官府和江湖勢力的最新動向。
他們雖來自不同勢力，彼此間甚至存有競爭或罅隙，但此刻的目標卻出奇一致——找到那對神秘的蘇氏兄弟，弄清飛鷹幫覆滅的真相，並試探其與杜元聖遺寶是否真有牽連。對於那「真武法相」的離奇傳聞，大多數人心中仍是懷疑居多，更傾向於那是某種誇大其詞或故弄玄虛的手段。
帶著這份好奇、質疑與隱隱的優越感，他們逐漸深入荒山。山路崎嶇，植被漸密，但對於這些至少也有後天中後期修為的年輕俊傑而言，並非阻礙。
山谷之內，七日時光雖短，卻在蘇玄那潛移默化的「梳理」下，悄然改變。溪流更顯清澈活潑，草木愈發青翠欲滴，連空氣都清新得沁人心脾。那片被放棄的竹舍旁，新移栽了一些野花，雖然建築依舊簡陋，但整個谷地已初步擺脫了荒蕪，流露出一種渾然天成的清靜意趣。
溪邊，蘇玄忽然睜開了微闔的雙目，望向谷口方向，嘴角那絲若有若無的笑意加深了些許：「哥，客人到了，距離谷口不足三里。四批人，氣息駁雜，強弱不一，看來鐵總捕頭的情報頗為準確。」
大青石上，蘇信緩緩吐納完畢，周身那層因剛剛突破而略顯外溢的先天真氣徹底收斂入體，眼中神光湛然，經過七日苦修與小還丹之助，他不僅穩固了境界，對《全真大道歌》的領悟也更進一步，除此之外，他還抽中了金輪法王的《龍象般若功》。
他聞言起身，活動了一下筋骨，臉上並無緊張，反而帶著一種驗證自身的期待：「來得正好。我這初入先天的修為，正需要合適的對手來打磨鞏固。順便，也讓咱們這『清風觀』，在江湖上亮個相。」
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