車馬喧囂中，吳明來到小鎮上唯一的牲口行。💛🐜 ６➈𝔰ｈⓊⓍ.ᑕ𝐨ⓜ 💋♟
「這不是我們親愛的小威廉麼？」
一名穿著襯衫、戴著草帽，正拿著一柄鐵叉撥攏乾草的老人立即放下手裡的活笑道：「怎麼？威廉你想要買牲口麼？我老克里養的牛都是最棒的，一頭能頂三個人的活！並且性格又溫順非常……」
「的確！」
吳明看了看兩邊的柵欄，新鮮牲口特有的腥臊味道傳來，不過對於威廉來說，已經很習慣了。
「哈哈……自從我早上聽到百靈鳥的叫聲，就知道今天一定有著好事！」
克里老爹哈哈笑著：「我來為你挑一頭，保證是全鎮最好的！」
平時他這裡只有耕牛與車馬出租的生意，聽到吳明要購買大牲口，立即就是雙眼放光。
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縱然這生意的真正東家是男爵府，但如果完成得好，他也有著一定的抽成獎勵。
「不！不是……」
吳明搖搖頭：「老克里，我想你弄錯了一件事，我並不是來買耕牛的……」
「不買耕牛？」
克里眨巴了下眼睛：「難道你想用騾子？」
「不！也不是騾子，我需要一匹馬，真正的大馬！」
吳明逕自來到畜欄內唯一的幾匹馬面前，有些皺起了眉頭。
這些馬都偏向瘦小，不太符合他的需求，不過毛髮柔順，一邊打著響鼻，一邊慢條斯理地吃著草料，看起來被照料得還很是不錯。
「用馬耕地？這可不是一個好主意……」
克里喋喋不休地向吳明推薦一頭耕牛，並且保證能給他一個最優惠的價格。
「很感謝你的好意，但事實上，我只需要馬，最好還是能馱著騎士，看到鮮血與刀槍也不會驚慌的戰馬！」
吳明掏出自由民的證明晃了晃：「我已經是自由民了，準備出門闖蕩一次！」
「自……自由民？！」
老克里張大嘴巴，不自覺地就略微躬了躬腰板。♡♢ 👌💢
對於生生世世都是男爵領民的他而言，要成為自由民，就意味著不能有負債，並且為領地做出傑出貢獻，得到男爵的肯定……這幾乎是不可能完成的任務！
在他心裡，自然而然就將吳明高看了一頭，雖然還不是那些『老爺』，但也比普通佃農高上不少。
『自由民啊……從此就不必再被稅務官盤剝了，並且，還不會有兵役與勞役……』
實際上，老克里的理解有著一點錯誤，成為自由民，代表著更多的選擇，是不必在乎稅務官自己定的苛捐雜稅，大不了一走了之，但領主所定下的稅收，該繳還是要繳的。
這層身份，在吳明理解而來，有些類似大周的秀才，擁有一定的身份地位，還有尊嚴！
遇到事情，可以捅到男爵那裡去，請他裁決。
有選擇權，有上達權！就可以免去很多類似菲德這樣稅務官的剝削了。
「怎麼？你這裡沒有戰馬麼？」
吳明看著牲口欄里的幾匹馬，並不是很滿意。
「當然……真正的戰馬首先就要良種，骨架高大，最好是來自草原的純血馬，還要訓練它們的膽量，令它們見到戰陣也不膽怯……」
克里搖了搖頭：「成品的戰馬，每一匹都可以賣到十個金德隆以上的高價，並且縱然有，也早就被男爵大人收去了……」
很顯然，他是讓吳明趁早熄了這個心思。
「戰馬不行，但普通的馬匹，用來馱貨與騎乘的，總行吧？」
吳明眼睛一掃，在矮個子中拔高個，選了一批黑色的大馬出來：「就它吧！」
「你選擇大安迪？它可是我這裡最棒的小伙了……」
克里臉上流露出一絲不舍：「不過跟著你這個前途遠大的傢伙，或許才是它最好的歸宿……一個金德隆，你就可以牽走它，天吶，不要讓我看見這一幕……」
他轉過身，用手背擦了擦眼角，似乎還有一點晶瑩閃過。
吳明翻了一個白眼：「我怎麼記得上次塔利大叔來買耕牛的時候，你也是一樣的說辭呢？一個金德隆不值得，除非你再加上一套馬鞍！」
「不可能！」
克里連忙搖頭：「你不知道老克里還是鎮上最好的皮革匠麼？想要一具馬鞍，你起碼還需要加上五枚銀塔勒！」
「價格太高了……」
吳明皺起眉頭。♔✌ ６９รħｕЖ.Ⓒㄖ𝔪 💢🍮
雖然他並不是真的在乎這點錢，但必須要做出斤斤計較的樣子。
任何微小地方的疏漏，最後都有可能造成災難性的後果，現在的他已經不會犯這個錯誤了。
此時的他，已經真的將自己當成一個小小的自由民，融入其中，又超然物外。
老克里看著準確挑出馬匹毛病的威廉，很是有些頭疼，知道遇到了最為精明的那一類顧客。
半個小時之後，吳明滿臉微笑地走出了牲口行，他手上牽著大安迪的韁繩，全套熟牛皮與熟鐵打造的上好馬具靜靜地武裝安迪全身。
他為此所付出的代價，是一個金德隆，外加一枚銀塔勒。
「多謝你了，克里大叔！」
吳明騎上黑馬，哈哈笑著。
「好好對它！還有……注意安全！」
或許是知道威廉去意已決，克里老爹難得的真情流露。
踏踏！
吳明騎著黑馬，慢慢行駛過鎮上的街道。
「看，是威廉！」
「聽說已經被男爵大人提拔為自由民，又搭上了塔庫爾騎士，當真發達了呢！」
「好駿的馬，我以後也要成為騎士！」
……
在形形色色的目光與議論中，吳明來到羅亞大嬸的旅店，將完稅證明親手交給了她。
「哦！威廉……」
羅亞大嬸嘴唇努動，半天說不出話來：「我實在不知道應該怎麼感謝你才好！」
「這是威廉應該做的！」
吳明意有所指地笑了笑，感覺這個身體最深處一抹似執念的情緒也是消散開，不由身心大暢：「還有，我這次來，是順便告別的！」
「告別！」
「不錯，我準備離開尼亞鎮，去更遠的地方闖蕩！請多保重，代我向索菲亞問好！」
他躬了躬身，旋即轉頭離開。
「唉……」
羅亞大嬸嘆了口氣，似滿腹心事地將證明收好，來到後廚，立即就見到了躲在門扉後面的索菲亞，面上不由帶著溫柔之色：「不去跟威廉告別麼？」
「我……我……」
索菲亞神色怔怔，忽然一下就哭了出來。
「傻孩子！」
羅亞大嬸一把將索菲亞攬在懷裡：「我可憐的女兒啊……你要知道，如果威廉還是以前那個傻傻的小伙子，媽媽不會反對你們的，但現在，他受到領主的嘉獎，聽說一身武技也很是了得，又得到了自由民的身份，與你已經是兩個層次的人了……」
「我不信！」
索菲亞忽然抬頭：「他離開小鎮之後，就會忘記我麼？」
「外面的世界很大……」
羅亞大嬸幽幽一嘆。
她知道外面的世界遠比小鎮精彩得多了，更有各種各樣，數不盡的女人與流鶯，與她們相比，索菲亞就真的只是鎮上的一個普通農婦罷了。
要威廉做下什麼承諾，也實在是不現實的事。
她默默無言，知道這種情況下的女孩最難規勸，也沒有直接呵斥或者說什麼，反而將索菲亞摟得更緊了……
……
「威……威廉先生！」
吳明來到自己的小屋，看到一個小男孩正等在門口，目光中有著忐忑。
「阿瓦……」
看著這張有些稚嫩的面孔，吳明一下就想起了喬伊那個倒霉蛋。
雖然積極向自己靠攏，但在食人魔的包圍戰中還是太過貪婪，導致被食人魔圍攻而死。
能存活回來的隊員終究是少數，吳明就看到過不少聽到丈夫或者兒子陣亡，傷心欲絕的妻子與父母，或許還有孩子與弟弟。
「怎麼了？」
他心裡嘆了口氣，有些猜到了阿瓦的來意。
「您要離開麼？」
阿瓦看著吳明的大馬與腰間的長劍，鼓足了勇氣，輕聲道：「我……我想跟隨你，成為你的扈從！」
「哈哈！」
吳明一笑：「我還不是騎士，收不了侍從的，除非你想當我的僕人或者奴隸！」
他眼睛在阿瓦身上轉了轉：「聽說在呼嘯城堡，像你這樣的少年能夠在奴隸市場上賣出高價哦！」
扈從與騎士還可以說互有義務與責任。但僕人與奴隸卻是主人的私有財產了。
如果答應下來，吳明真的可以將阿瓦賣掉。
所以這個小男孩被嚇壞了，倒退了幾步。
「哈哈……」
看到這小子的樣子，吳明開心地大笑起來。
「好了……你想成為騎士扈從，為什麼呢？」
他笑完之後，安靜下來，看著沉默無聲的阿瓦。
「我想要……獲得力量！」
阿瓦握緊拳頭：「我要向食人魔……復仇！」
「為了仇恨而奮發麼？」
吳明道：「這樣一來的話，你的下半生，或許就會永遠停留在痛苦當中了……」
看著阿瓦越發絕望的臉色，他突然話鋒一轉：「當然……這跟我又有什麼關係呢？」
咻！
他腰間的長劍忽然出鞘，筆直沒入阿瓦面前的地面，留下一個劍柄與半截劍身：「拔起它來，我就考慮教你一點東西！」