當夜子時，月黑風高。
刺兒換了一身繡衣司的青烏勁袍，腰側懸一柄逐風刀，髮髻高高束起，整個人利落幹練。
她打量自身，很是滿意：「不錯，很襯我。」
「刺兒，你快看看我。」
謝婉寧還是頭一回作男子裝扮。
同色的青烏勁袍襯得她身形愈發單薄纖細，腰帶反覆系了數次依舊松垮，整個人局促不安。
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「好看，極好看，再沒比這更俊的小郎君了。」刺兒隨口哄她。
謝婉寧這才鬆了口氣，可腰間的逐風刀實在沉重，她一走便左右搖晃，刀鞘磕在腿側，很是彆扭。
她手忙腳亂扶了好幾回，眉眼耷拉下來，有些喪氣。
「刺兒，我是不是太笨了？」
刺兒俯身，伸手替她收緊腰帶、理正衣擺。
「這刀本來就沉，不怪你。」
二人收拾妥當，悄無聲息地跟著影七上了馬車，一路暢通無阻地抵達刑部大牢。
「司主有令，提審重犯！」
影七高舉鎏鐵令牌，壓著嗓子低喝一聲。
獄卒見狀不敢有半分阻攔，連忙躬身引路，帶著一行人深入牢區。
牢中常年不見天光，陰冷潮濕，霉腥混雜著腐氣撲面而來，壓得人胸口發悶。
謝婉寧下意識攥緊刀柄，臉色發白，卻強忍著不敢作聲。
到了柳汀月的囚室外，獄卒打開沉重鐵門。
「幾位大人，人就在裡頭。」
影七朝他抬了抬下巴，冷聲道：「外頭候著！繡衣司審訊，任何人不得靠近！」
「是是是。」
兩名獄卒識趣地退開。
囚室破敗簡陋，乾草凌亂，塵穢遍布。
柳汀月縮在角落裡，鬢髮散亂，綾羅換成了囚衣，早沒了往日九錫王府掌家主母的風華，只剩一身疲憊落寞。
她聽到鐵門響動，慢慢抬起頭來，目光先是落在那身青烏衣上，微微一怔，隨即對上刺兒的臉，又瞥見她身後那個身形單薄的謝婉寧。
只這一眼，眼眶便紅了。
「婉寧？」她嗓子干啞，滿是難以置信，「你怎麼……怎麼來的，還作這般打扮？」
「娘！」謝婉寧再也忍不住，快步撲上前，抱著她哽咽落淚：「娘，女兒來看您了。」
柳汀月嘴唇輕顫一下，含淚將她緊緊摟入懷中。
母女二人相擁而泣，淒楚得讓人心涼。
刺兒靜立在囚室門口，目光淡淡地落在二人身上，不靠近，也不打擾。
「娘，您為何要認罪？」謝婉寧哭得上氣不接下氣，「女兒知曉，您定然是被冤枉的，您素來心善，斷然做不出那等惡事？」
柳汀月輕輕拭去女兒臉頰淚痕，語聲輕柔又無力：「傻丫頭，世上的事，從來不是非黑即白。好多事，娘身不由己……也無可辯駁。」
謝婉寧拚命搖頭，眼淚糊了一臉：「父王只是一時氣惱，再過些日子。等他氣消了，定然會想辦法救您出去的……」
柳汀月聞言，淺淺苦笑，眼底都是蒼涼，「我的傻婉寧，你心性單純，終究是看不懂這世態人心……」
謝婉寧抽噎著點頭。
柳汀月看著她。
昏暗的火光下，女兒的小臉蒼白消瘦，眼睛哭得紅腫，像一隻受了重傷卻無處可依的小鹿。
她心裡頭像是有一把刀在絞，疼得喘不過氣。
「婉寧。」她放輕語調，像哄幼年的孩子一般，「娘這輩子，機關算盡，卻步步踏錯，現如今已是悔不當初……唯有一件，娘從來沒有後悔過。」
「娘……你在說什麼？」
「生下你。娘不後悔。」
謝婉寧的眼淚再次滾落，「娘……」
柳汀月捧著她單薄的小臉，細細端詳，眼底滿是疼惜與愧疚，「你是個好孩子，就是心眼太實，往後行事，務必多留幾分心思，莫要再這般赤誠待人。這世間最涼不過人心，最靠不住的，便是情面。」
「娘——」謝婉寧哽咽難言。
「婉寧，你要記住。」柳汀月壓著聲音繼續叮囑，「你父王心中唯有權勢霸業，從無骨肉親情。於他而言，任何人都只是鋪路棋子，無人可入真心，無人值得偏愛。包括你——」
謝婉寧聽得渾身一僵，「娘，不會的，父王他是——」
「聽我說完。」柳汀月按住她，看著她的眼睛，「你世子哥哥是好人，他性子冷，卻心地存善、行事有度，是個可靠之人。」
謝婉寧含著淚，用力點頭。
「還有刺兒。」柳汀月頓了頓，看向門外靜立的背影，眼底情緒複雜，「她雖與我有嫌隙，但心性通透，絕非歹毒狹隘之人。你日後若遇難處走投無路，可求她相助。她念著昔日舊情，也會拉你一把。」
謝婉寧並不懂得什麼昔日舊情，但還是乖乖地點頭。
「娘，我曉得了，我都記下了。」
柳汀月望著她，眉眼盪開一抹極淺極溫柔的笑意，是她身陷囹圄以來，第一次流露如此鬆弛的神色，就像多年前，她尚未踏入王府，沒有被權勢蒙眼，沒有變成現在這副模樣。
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「婉寧。」她指尖輕輕撫過女兒發頂，滿眼虧欠：「是娘對不住你，讓你小小年紀，便被捲入風波，受我牽連。」
謝婉寧搖頭，哭得說不出話。
柳汀月從袖中摸出一樣東西，悄悄塞進她掌心。
玉佩質地尋常，雕工粗糙，成色也不算好。
謝婉寧認得，那是母親年輕時戴的，說是陪嫁之物，後來嫌棄它不夠體面便壓在了箱底。
「拿著吧。這玉佩是我姨娘留給我的唯一念想。往後娘不在你身邊，便讓這玉佩陪著你，歲歲安穩、歲歲順遂。」
謝婉寧攥著玉佩，哭得渾身發抖，「娘，女兒不要這個，女兒只要您平安出去，陪在我身邊……父王會原諒你的，我們會有辦法的……」
柳汀月沒有應聲。
只將女兒輕輕擁入懷中，緩緩拍了拍她的背脊，輕聲哄道：「婉寧，時辰不多了，你先出去等候片刻。娘有幾句體己話，要單獨同你刺兒姐姐說。」
謝婉寧抬起頭，淚眼模糊地看著刺兒，又看了看柳汀月。
柳汀月朝她點了點頭。
謝婉寧擦了擦眼淚，咬著下唇起身，一步三回頭地走出囚室。
腳步聲漸漸遠去。
囚室里只剩下刺兒和柳汀月。
柳汀月背靠冰冷石壁，望著刺兒，悽然一笑。
「我算計了一輩子，到頭來落到這般境地，倒叫你看了笑話。」
刺兒走到她面前，理了理裙擺，姿態端正地坐下來。
「我不愛看人笑話。是婉寧來求我，我才應下這一趟。」
柳汀月微微一嘆，「那傻丫頭，怎麼這樣執拗。」
「你養了個極好的女兒。」刺兒正色道，「她心性純良，至孝至善，難能可貴。」
柳汀月垂眸：「正因她太過純善，我才怕她捲入紛爭，落得和我一般下場。」
「我明白。」
「那你不該心軟，帶她來這種地方。」
「她執意要救你。」刺兒直言，「我眼下也不想你死，願意幫你周旋。但是，你要如實回答我一個問題。」
柳汀月抬眸：「你問。」
刺兒問：「婉寧不是王爺的親生女兒，對不對？」
柳汀月臉色驟然一白，瞳孔肉眼可見的變化：「你……你在胡說什麼！」
刺兒直視著她，一字一頓，清晰篤定：「婉寧的生父，是謝三爺，可對？」
一語落地，囚室內死寂無聲。
柳汀月身形僵凝，眼神慌亂地躲閃，不敢與刺兒對視，臉上滿是被戳穿秘密的狼狽與惶然。
刺兒默了默，「說吧。這裡沒有旁人。」
柳汀月嘴角微微抽搐一下，面龐瞬間起紅髮燙，幾個字擠出來，好似嚼了一嘴的黃連。
「你……你是如何知曉的？」
刺兒一笑，淡淡道：「你叮囑婉寧，讓她日後有難處去求世子、求我，卻半個字不提讓她去求王爺。一個做母親的，給女兒鋪後路，卻不讓她找生身父親——這還不夠明顯？」
柳汀月變了臉色。
刺兒又道：「王府之中，能與你私通，還不被王爺猜忌的，唯有謝三一人。我細細推敲，便猜出了端倪。」
柳汀月閉了閉眼，無奈一一般松下防備，低聲承認：「是。婉寧的生父，是謝三。」
刺兒默然看她，靜待下文。
柳汀月緩了緩翻湧的心緒，低聲繼續道：「我剛入王府那年，曾懷過一胎，是個男嬰，可惜福薄，生下來便夭折了……」
提及早夭的孩兒，她聲音微哽，滿是悵然悲涼，「王爺素來涼薄，府中姬妾眾多，我無寵無勢，痛失子嗣，在府中步步艱難。王爺子嗣單薄，又很少來我房裡，一年到頭也見不了幾次，再要一胎比登天還難。一個不得王爺垂憐，又無子嗣傍身的女子，在府里受盡磋磨，幾乎要活不下去……」
她頓了頓，壓下喉間酸澀：「那年春日，三爺入府議事，恰逢一場大雨，雨勢太密走不了人。他便留在府中小憩。我特地給他沏了一壺茶去。後來……後來就有了婉寧。」
「他不知情？」刺兒問。
「不知。」柳汀月輕輕搖頭，「我從未告知任何人。他稀里糊塗，王爺也無從知曉，只是王妃那邊……王妃起了疑心。」
「所以？」刺兒眯眼，沉下嗓子。
「是你殺了王妃？」
? ?明天見，姐妹們……
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