柳溯忘了夏泓上次喊他「宗主」，究竟是多久以前的事情。不過，柳溯明白，比起雲凡，夏泓更擔心那個與他們並稱為「霽北三友」的曜光城韓氏家主，韓彬。
沉默中，柳溯挽袖再次為夏泓斟滿杯中茶水。他眼中的深邃，令夏泓不知是否該將一些話繼續說下去。當杯中的茶水漸漸滿上，柳溯緩緩抬眼直視面前這位跟自己一樣，早已年過半百的老傢伙。
最終，柳溯還是開口將沉默打破:「還記得，上次你喊我宗主是什麼時候嗎。」
「應該是兩三年前。」夏泓回憶道，「那時，雲宸終於決定下放權力，並把屬於我們宗室的一切，如數歸還。而你也在那個時候成為我們共同推舉出來的宗室領袖，與雲宸交涉。」
柳溯:「那時候我們想要的並不多。」
夏泓:「現在，我們想要的很多嗎？」
柳溯:「我們擁有的，已經有很多。」
夏泓:「宗主的意思是說我不知足？」
柳溯:「我的意思是，我們都變了。」
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夏泓:「敢問宗主，我們哪裡變了？」
柳溯:「這個國家已經給不了宗室太多宗室所渴望的，可是宗室卻還在不停地索取。長此以往，將不利於國家的發展，而我們也將會失去現在所擁有的一切。」
夏泓:「我只是想要拿回屬於我的一切。我也希望我們的夙國能夠重振輝煌，能夠再次強大，可是現在看來，實在是太難了。」
柳溯:「我認為這些都不是問題。」
夏泓:「宗主真的認為，就憑雲凡帶回來的那兩千甲明光鎧，以及那些赤焱武士和颯部餘孽，當真可以抗衡整個東霽列國，乃至天下諸侯？」
柳溯輕抿茶水，然後淡淡道:「你的意思是說，雲凡正在帶領整個夙國，走向一條以天下為敵的不歸路？我認為他並沒有那個能耐。」
夏泓解釋道:「當年的「赤焱之亂」直接導致了我們的霽朝分裂為東西兩霽，你我都是歷史的見證者，加上北漠自古以來便與我們霽朝時有衝突，先不說雲凡是否有能耐使夙國重回巔峰，僅憑這兩點便已是「懷璧其罪」。」
柳溯淡淡道:「可是，從你剛剛所說的那些來看，今天你來找我並非是因為雲凡，更多還是在於韓彬。」
夏泓:「宗主不可能不知道，接下來雲凡打算帶著霜劍前去攻打流雲城吧？」
柳溯:「這事我知道，聽說雲凡還特地找雲姈做中間人，問廉牧借走了霜劍的兵權，並以明光鎧的兵權作為交換。但是，這事情跟韓彬又有什麼關係。」
夏泓:「前面我說過，如今所有宗室出身的霜劍，皆已轉向歸附韓彬。而現在雲凡的做法等同一刀切在了韓彬的身上。但是在雲凡的眼裡，他看見並不是韓彬，而是我們宗室。」
柳溯:「所以你認為韓彬在禍水東引？」
夏泓:「韓彬有沒有這麼做，我不敢斷定。但是雲凡若是想趁著攻打流雲城，對霜劍進行重組，那麼勢必將會直接與我們宗室對上。宗主，現在你明白我的意思了嗎。」
柳溯淡淡道:「叫我柳溯。」
夏泓愣了一下，卻聽柳溯繼續道:「很快雲凡將會繼位國主。他若真打算這麼做，其實也在情理之中。畢竟現在的夙國確實已經被我們宗室所把控，若想作出什麼改變，肯定得先拿我們宗室下手。只是讓我有些詫異的是，現在所有宗室出身的霜劍，當真盡數歸附於韓彬了？那麼韓彬又是以什麼理由說服他們的。」
「韓彬給了他們一個承諾。」夏泓頓了頓，繼續道，「一個屬於宗室的夙國。」
柳溯:「宗室壟斷政治並非好事。」
夏泓:「沒有宗室夙國早已不復。」
柳溯嘆息道:「此一時，彼一時。」
夏泓:「所以如果我是雲凡，定會借著這次流雲城的收復，完成對我們宗室在霜劍勢力的清洗。這可是一個千載難逢的好機會。」
柳溯嘆息:「殺人誅心，一步到位。」
卻聽夏泓繼續道:「這只是第一步。」
柳溯好奇道:「那第二步呢？」
夏泓分析道:「第二部自然是整合餘下的霜劍，以及明光鎧的力量，將我們宗室在國中的利益與勢力一一剷除。韓彬也是這麼認為的，所以他把自己的這些想法，傳達給了那些正在霜劍服役的宗室子弟。」
柳溯思量道:「他這是在利用雲凡與我們宗室之間長久以來的恩怨，轉而讓這些孩子們成為他的棋子。眼下大戰在即，韓彬這麼做，無異於擾亂軍心。同時也是在拉著我們一起下水。」
夏泓:「所以，我們必須得做些什麼。」
聽到這裡，柳溯再次感到疑惑。
他轉而問夏泓道，「有一點，我不是很明白。先前你不希望流雲城於現在這個階段被收復，同時也希望宗室的子弟在這場戰役中有所折損，並且又忌憚著韓彬會做些什麼，所以你到底想要什麼？又想我出面做些什麼？」
夏泓:「這些衝突嗎？」
「這些，難道不衝突嗎。」
柳溯嘆息著，輕抿杯中茶水，
「我都快被你繞糊塗了。」
夏泓:「我想請柳兄重整宗室。」
柳溯:「因為韓彬，還是雲凡？」
夏泓沒有直接回答柳溯的這個問題，
「夙國需要有宗室的一席之地。」
「你在擔心雲凡繼位國主之後，我們宗室將徹底失去話語權？」柳溯淡淡道，「我認為這件事不會發生。至少，現在的夙國一旦離開宗室，不用多久便會徹底陷入混亂。這一點雲凡自己也肯定很清楚，所以他不會把事情做絕。」
「我擔心的並不是現在，而是以後。」
話語間，夏泓面色凝重，仿佛很快他的這些擔憂將會在今日過後逐一應驗。有趣的是，同一時刻，夏暉也在光闔院的曜閣軍機處，表達了與她的父親一樣的看法。
只不過，夏暉是在對廉牧說著自己對霜劍的執念，並藉機維護宗室利益。而夏泓則是對著柳溯討論著宗室在夙國的未來。最終，夏暉讓廉牧看清了她的立場，以及霜劍與宗室漸漸趨向步伐一致的現實，而柳溯則意識到夏泓想要延續宗室的輝煌，而並非夙國的未來。
夏暉與夏泓都沒有說實話，
可是廉牧與柳溯皆已看穿。
相比之下，廉牧與柳溯更希望夙國能夠有個更好的未來，而並非宗室。這也是韓彬和夏泓不理解柳溯的地方，儘管每次柳溯總會在最關鍵的時刻作出最正確的選擇。
片刻的沉默後，柳溯與夏泓淡淡道:
「如果你是我，你會怎麼做。」
「給宗室子弟打造特製的劍甲，並留有一定的破綻。待雲凡兵敗歸來，順勢向他發難。」夏泓補充道，「當然，我所說的發難並非真的找他麻煩，而是希望他作出解釋，為何傷亡最多的竟是宗室子弟。」
柳溯:「這個做法，無異於將所有宗室出身的霜劍，推往刀山火海。一旦被人識破，我們柳氏一族將成為整個夙國與宗室的千古罪人。」
夏泓:「但是這樣做，既可以削弱韓彬在霜劍的勢力，同時也等於送了雲凡一個順水人情。」
「看似一石二鳥，其實又是一場豪賭。」
「任何事情，皆有利弊得失，不是嗎。」
「你就不怕，雲凡在流雲城戰敗，成為整個夙國亡國的誘因嗎？」柳溯嚴肅道，卻見夏泓笑了笑:「我只相信，夙國有柳氏在一天，必不可能步入亡國的境地。」
「夏泓啊，你實在是太高看我柳溯了。」話語間，柳溯轉而與夏泓談論起了韓彬:「如果我沒猜錯的話，你在找我以前，一定先接觸過韓彬。對吧？」
夏泓笑而不言。
「從你剛剛所說的那些來看，韓彬的一些想法甚至做法，應該與你所想的一致。」柳溯淡淡道，「不過，為何最後還是選擇來找我。」
夏泓賠笑:「如今的韓彬，想要將宗室的力量私有化。他的這個想法很危險。這無異於是在竊取我們為宗室所做的共同努力之果實，只為滿足他韓氏的一己私慾。所以，我希望柳兄能夠及時出手制止。畢竟比起韓彬，整個夙國宗室還是更聽柳兄的話。」
柳溯:「你們當時都聊了些什麼。」
夏泓:「也沒說什麼，也就聊了些對於雲凡的看法，以及關於宗室在夙國的未來。韓彬的性格你了解，隨便誇他幾句，基本上你想知道的他都會告訴你。」
柳溯:「你有試探過他。」
夏泓:「算是，不全是。」
柳溯:「你也有試探我。」
夏泓:「柳兄為何認為？」
柳溯的目光轉向了閣外的漫天飛雪。
他沒有回答夏泓的這一問，而是轉而言道:「如果今天我拒絕了你的提議。接下來，你會怎麼做？選擇跟韓彬合作嗎。」
夏泓聽罷，嘴角的笑容瞬間凝滯。
柳溯也在這一刻得到了最真實的答案。
沉默，繼續良久的沉默。
時間不知在此間又過去多久。
最後，夏泓有些不甘心的看著柳溯，並緩緩地說道:「我會尊重柳兄所做的每一個決定。」
柳溯笑了笑，「然後呢。」
夏泓嘆息道:「自此不再多說一句。」
話音落下時，柳溯敬了夏泓一杯茶。
「今天你說的這些，我都會好好考慮。但是，流雲城一戰，不僅事關宗室未來，更關乎著我們夙國的未來。至於你對於韓彬的顧慮，我會想辦法解決。所以，還有別的事情嗎？」
柳溯問夏泓，夏泓深深地吸了一口氣，然後嘆息道:「該說的，基本已經都說完了。沒有別的事情了。」
「那就先這樣吧。」
話語間，柳溯緩緩起身。
夏泓見狀，面露難堪之色。
柳溯見狀，先是愣了一下，接著與夏泓緩緩道:「坐的久了，難免有些腰酸背痛。所以想起來動一動。要不，你陪我去外面轉轉？」
夏泓賠笑，心想柳溯這是在對自己下逐客令嗎。未等夏泓細想，柳溯順手拉起夏泓，便徑直往飛花閣外走去，並感慨道:「二十多年了，我記得上次明月城下著這麼大的雪時，北漠恰逢「十侯之叛」。」
夏泓愣了一下，小聲問道，生怕被別人聽見似的:「柳兄這是又在想念雲晗了嗎。」
柳溯答非所問:「是如果那年她沒有去北漠，或許如今將會有很多事情，都不會發生。」
「該來的，躲不掉，這就是宿命。」
夏泓感慨道，卻在談笑間忘了柳溯從來不信宿命，並且這一生都在與宿命相抗衡。至於夏泓的這句感慨，柳溯聽完也就笑了笑，沒有多說什麼。
遠處，柳風塵靜靜地看著這兩個中年人，不知在聊些什麼。他想要靠近，可是卻又怕失了禮數，繼而打擾到父親與世伯敘舊。事實上，剛剛柳溯與夏泓在飛花閣內的交談，當時守在門外的柳風塵，基本上都聽見了。
對於夏泓的提議，柳風塵自然很是反對並認為這極有可能是一個陷阱。好在最後，柳溯沒有聽信夏泓的那番話。畢竟一旦東窗事發，整個柳氏將會因此萬劫不復。所以，柳溯認為夏泓在試探他，是對的。
但是，柳風塵卻並不知道。
夏泓究竟在試探父親什麼，
以及為何而試探，又是為誰而試探？
這一切，真的都是為了宗室嗎？
想到這裡，柳風塵的目光漸漸深邃。
同一時刻，步微瀾帶著他從光闔院「冰牢」斬獲的信息，悄無聲息地出現在了雲姈的面前。當時，雲姈正在繼續研究關於鹿呦所提供的「明光之變」往事細節。
由於步微瀾經常這麼神出鬼沒，所以久而久之雲姈也就習慣了。對於步微瀾的出現，守在門外的蒹葭並不知曉。畢竟，能夠擁有步微瀾這樣的輕功和步法，當今天下不過三人。
「看你如此得意，想必此行定有重大收穫。」話語間，雲姈從步微瀾的眼中看見了少有的歡喜之色。卻聽步微瀾微微一笑:「一個好消息，一個壞消息。國主想先聽哪一個。」
雲姈愣了一下，嘆息道著合上卷宗。
「先說說壞消息給孤聽一聽。」
「西霽天武國將在不久後作為援軍，出現在我們霽北的土地上。」步微瀾淡淡道。雲姈聽罷，沒有說什麼，只是遲疑了良久，接著轉而問道:「好消息是什麼。」
步微瀾接著道:「好消息是，在天武國抵達霽北之前，不到萬不得已，千雷國不會與我們發生直接的衝突，並極有可能拉攏我們。」
雲姈沉思道:「他們這是在拖延時間。」
步微瀾狐笑:「其實，這對於我們夙國而言，也是一個非常好的機會。畢竟同在霽北又不可能出現所謂的時差。」
雲姈回憶道:「如果孤沒有記錯的話，前幾天孤的那個弟弟好像派了一支軍隊離開明月城，這件事你有留意嗎。」
步微瀾淡淡道:「離開的是颯部「朔風」鐵騎，帶隊的乃是颯部六將之一的「蒙戈」。」
「這個蒙戈，孤應該沒有見過他。」雲姈的目光漸漸深邃，思量間記憶忽然沉入了八月十日，為了慶賀雲凡歸來的那場夜宴，「這個蒙戈應該是個男人，對吧。」
步微瀾遲疑:「據傳聞來看，應該是。」
雲姈會意道:「看來，你也沒有見過。」
步微瀾賠笑:「名揚北漠的颯部六將，如今只有阿克扎提、辛扎依瑪兩位將軍，有在公開場合露過面，餘下的四位，至今不知動向如何。」
雲姈聽罷，忽而好奇道:「這颯部六將，分別都叫什麼，你知道嗎。」
步微瀾賠笑道:「如若微瀾沒有記錯的話，這六位將軍分別名為阿克扎提、辛扎依瑪、烏蘭沁、庫路吉瓦、隱、蒙戈。」
聽完這些名字後，雲姈嘆息道:「這些北漠人的名字，可真是繞口又難記。」
步微瀾笑了笑沒有說話，卻聽雲姈繼續道:「孤的這個弟弟，看樣子已經決定要趁著這個機會收複流雲城了。聽說最近他經常在光闔院出沒，並且還找柳氏定製了一批劍甲。」
步微瀾躬身揖手道:「國主是在思量，為何柳氏願意為雲凡少主打造這些劍甲，是嗎。」
雲姈轉而問道:「明知故問。」
步微瀾笑了笑:「宗室定不可能與雲凡少主結盟，但是不排除柳氏私下裡與雲凡少主有著一些不為人知的交易。」
「不為人知的交易？」雲姈疑惑的看著步微瀾，並在片刻的思量過後，追問道，「這是你的猜測，還是……」
步微瀾微微一笑，沒有及時作答。
……
深夜的明月城，韓府的最深處。
韓彬點燃一盞油燈，不知已等候多久。
這期間，韓彬昏昏欲睡。直到那個披著黑衣的中年男人，悄無聲息的出現在了韓彬的面前。看到夏泓的那一刻，韓彬以為自己是在做夢，於是便直接開口罵了起來，結果夏泓對此並不生氣，反而連連跟韓彬賠不是。
這也讓韓彬隨即意識到自己其實並不是在做夢，遂趕緊反而跟夏泓賠起了不是。夏泓笑了笑道:「韓兄斥責的一點也沒有錯，夏某先前的一些想法，確實太過於理想。」
韓彬聽罷，愣了一下，
「你，真的去找柳溯了？」
「一切，誠如韓兄所言。」
話語間，夏泓遲疑了一下，然後繼續與韓彬說道，「今日午後，我跟柳溯聊了很多。歸根結底，他對雲氏以及宗室的態度，終究還是無法擺脫那個女人的影響。」
韓彬不解道:「哪個女人？」
夏泓嘆息:「雲宸的妹妹。」
韓彬疑惑:「你是說雲晗？」
夏泓接著道:「只可惜，那個女人已經死了。不然現在的夙國會是什麼樣子，還真的不知道。」
韓彬跟著嘆息道:「柳氏跟雲氏的羈絆實在是太深了，不過也能理解。也正因如此，接下來我們不能再將宗室的命運交給柳溯來決斷了。最後的機會，已經給過他了。」
「一直以來，我都挺佩服柳溯的。他這一生不信命運，並始終在與命運抗爭。可是，這世間有很多事情早已從一開始便註定了結局。無論他信或不信。」夏泓無奈道，「不過，有一件事柳溯說的倒挺對。」
韓彬問:「什麼事？」
夏泓笑了笑:「他說，我們都變了。」
韓彬反駁:「可是，柳溯始終沒變。」
夏泓沒有接著韓彬的話繼續說下去，而是轉而催促韓彬道:「時候也不早了，我們先說正事吧。眼下雲凡已經派兵提前出發前往流雲城，留給我們的時間已經不多了。」
韓彬笑道:「放心，一切皆在計劃中。」