第383章 三年後
紫羅蘭公國，位於帝國以北，傭兵都市以東。
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這是一個中等公國，全境共有一個公國直屬中央領，以及四個附庸伯爵領，外加諸多子爵領、男爵領。
與歷史上的其他大大小小、時興時滅的公國一樣，紫羅蘭公國的歷史同樣短暫，立國至今，剛剛超過兩百年。
可即便它的歷史才兩百年，紫羅蘭公國，在現存的諸多公國中，依然能稱得上是「古老」。
因為歷史比它更加悠久的鐵鷹大公國，在三年前已被萊特王國吞併。與之類似，曾經歷史比紫羅蘭公國更加悠久的其他公國，不是被血族滅亡，便是無力再維持半獨立，從而或併入帝國，或併入萊特。
於帝國和萊特這兩個龐然大物而言，自身國境外的一個個公國，就像是一個個開拓領。在開拓前期，給予其必要的支持和半獨立的地位，待時機合適，再讓其「重歸故土」……實際上三千年來，帝國和萊特越來越龐大的國土，除了普通的開拓外，很大部分就是這麼來的。
儘管如此，但歷史上的諸多傳奇強者們，還是趨之若鶩。
因為依照貴族傳統，爵位和實力相匹配，一名貴族晉升到傳奇後，他的爵位將會一併晉升到侯爵。
可是，他的家族封地卻不會有實質上的增長。
這時候，這些空有頭銜的侯爵們，往往就會將目光，轉向邊境之外……這樣不僅自己的頭銜將從「侯爵」，更進一步變成「大公」，家族封地也有可能成倍增長！即便最後後代不肖導致亡國了，大不了便重新回歸帝國或萊特王國，當回帝國或萊特的伯爵……
而就算後代不再是公國的君主，轉而重新向帝國皇帝或萊特國王宣誓效忠，他的這位後代，也將由於擁有著，對原先效忠於公國的附庸家族的部分影響……從而讓自身家族，具備在帝國或萊特王國內的地區影響力。
正是因這種種好處，斯托克家族，這個原隸屬於帝國的，古老而強大的伯爵家族，其兩百多年前一位晉升至傳奇的家族先祖，才會建立起紫羅蘭公國。
只不過紫羅蘭公國立國的時機實在太差，才剛建國沒幾年，便趕上了「血殞之戰」！
曾經強盛如鐵鷹大公國，希爾森公國，都因為「血殞之戰」而大傷元氣，紫羅蘭公國也同樣如此。
好在當初那位建國大公未在戰爭中隕落，從而讓紫羅蘭公國避免了剛建國就亡國的悲劇。只是最終，「血殞之戰」還是導致了斯托克家族人才凋零……到了當代，斯托克家族竟多年無法推出一名傳奇強者，來坐上「大公」的寶座。
依照常理，一個沒有君主的公國，應該早已亡國……但當前的時代卻是有些特殊。
因為……血族衰弱了！
在不再有血族這個巨大壓力的情況下，紫羅蘭公國便不必去向南邊的帝國尋求庇護，由此，公國勉強維持住了自身的半獨立地位。
如今，沒有君主在位的紫羅蘭公國，由斯托克家族，外加公國的四大伯爵家族「共治」。
但自從紫羅蘭公國進入「共治時代」，而斯托克家族遲遲無法誕生傳奇強者，原本由斯托克家族占據主導的「共治會議」，開始逐漸有了失衡的徵兆。
值得一提的是，在紫羅蘭公國的四境守護中，有兩家，擁有著同一個姓氏——貝羅！
紫羅蘭公國東南，東貝羅城。
一名身穿土黃色皮甲，持弓佩劍，打扮得就像是個傭兵的少年，正一路東張西望地步行入城。
少年身材勻稱，身高約到成年人的肩膀，因其如精靈般俊美的長相，剛一入城，就吸引了無數道驚嘆的目光……
少年頗感無奈地嘆了口氣，加快了步伐。
這正是前來執行歷練任務的朱利安。
如今是帝國曆3110年秋，朱利安進入光輝學院，已經滿了三年，現在他，十歲了。
忽然，朱利安察覺到了一道不同於周圍人的目光。
他沒有驚擾對方，表面如常地繼續行進，暗地裡則是給空中的灰燕送去了一道意念。
「咕咕咕……」
過了三年變得愈發靈動的灰燕，人性化地點了下頭，旋即撲扇著翅膀，朝朱利安所感應的方向飛去。
很快，灰燕飛到了東貝羅城西城區，臨近城門的一座鐘樓上。
這裡，一名身穿黑色兜帽長袍，雙眼冒著瑩瑩光芒的男性，正手持一張捲軸，飛速勾勒著遠處朱利安的相貌。
專門安排了人手嗎？不知道這名兜帽男是誰的人……
透過灰燕視角清楚見到這一幕的朱利安，嘴角不易察覺地揚了揚……看來，這個歷練任務應該能很快完成。
鐘樓上的兜帽人這時雙眼中的光芒消失了，他很快合上了捲軸，轉身快速離開。
他一路在城中七拐八拐，專挑偏僻的窄巷行進，最終進入了一棟住宅……
半空中的灰燕一路隨行。
片刻後，一名年輕人從這棟普普通通的住宅中走出，眉頭緊皺地登上了一直等在門口的馬車。
馬車開動，行駛了半晌，最後停在了位於城中心的城堡前。
「我父親今天在城堡里嗎？」年輕人對迎出來的副管家說道。
「是的，西貝羅伯爵大人正在北塔的貴賓套間，我這就帶您去。」東貝羅城堡的中年副管家恭敬道。
城堡北塔，一間客廳內。
揮退了包括那位副管家在內的諸多僕人，年輕人重新露出了愁容，他拿出一張捲軸，遞給大廳中央的西貝羅伯爵道：
捲軸在西貝羅伯爵手中張開，顯露出了一名俊美非凡的少年，朱利安不久前在西城門處的影像栩栩如生。
「朱利安？」西貝羅伯爵語氣中透著疑惑，顯然並不認識捲軸上的這名少年。
但才剛離開光輝學院兩年的年輕人卻認識。朱利安入學光輝學院的那年，他還在學院，因此他無比清楚地記得，對方入學時在學院內所引起的轟動！
七歲就晉升到高階，單人擊殺六名伯爵級的血族？這只能用不可思議來形容。
最後，年輕人用十分忌憚的語氣說道：「父親，我建議您最好提起最大的戒備，甚至於，直接將他提前視作傳奇強者……」
(本章完)