第34章 卡洛斯
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這位有著高大粗獷外形的胡安爵士可跟他的美麗女兒很不相像，也許唯一相似的就是那排潔白的牙齒了吧！
正笑得臉部僵硬的胡安爵士終於止住笑聲，尷尬地喝了口酒，他附近的幾位先生齊齊低頭，不忍直視。🌷🍫 ➅９𝕊Ｈ𝕌𝓍.Ｃ𝐨Ｍ 😝💗
胡安爵士此刻背上出了一層細汗，第一次感覺飲酒比前往戰場廝殺還難！
女神在上，他只是一名爵士啊，他從未想過自己能有一天會以主人的身份來招待帝國的皇子殿下……也許，不僅是代表鷲峰城，此時他更是代表著道恩大公國……
胡安爵士十分後悔，他早前應該隨同城主佩林伯爵閣下以及附近的男爵閣下們，一同前往道恩城參與社交季，這樣就不會出現如今這樣，全城只有他這一位頭銜擁有者的情況……
當然，那樣的話鷲峰城也就無需正式招待這位尊貴的皇子殿下，以及帝國使節團了！
座位緊鄰著胡安爵士左手邊的鷲峰城事務官臉上抽了抽，他支起拳頭低聲咳嗽，同時悄悄用肘部碰了下胡安爵士。
胡安隨即醒悟，先不理會皇子殿下的稱讚，按照原有劇本道：
「皇子殿下能夠來到我們鷲峰城，這真是我們的榮幸，除了剛剛對獅鷲騎士團的檢閱外，我們還準備了許多其他的行程……」
卡洛斯皇子聞言卻笑眯眯地搖頭：「不必了，胡安爵士，我們稍後便將繼續趕往道恩城。」
胡安「騰」地站起，滿臉緊張道：「皇子殿下……這，我們可有什麼招待不周的地方！」
卡洛斯皇子將杯中的酒飲盡，放眼四顧。
只見位於鷲峰城最西邊的這處觀景看台視野廣闊，風景迷人。
從這能俯視遠處被皚皚白雪覆蓋的廣闊峽谷，看台下方時不時飄來的一片片雲層，更是能讓人生出正處在雲巔的美妙錯覺。
卡洛斯皇子嘴角掛著微笑，跟著站起，真誠地道：「不，胡安·里斯頓爵士，我感受到了貴城的熱情，對你們的招待我十分滿意。」
連同副使在內，使團的其餘成員隨之起身，接下來，看台的其他人也都跟著愕然站起。
皇子殿下的笑容收斂，有些嚴肅地道：「只是我們身上有著重要的使命，需要儘早趕往道恩城，覲見道恩大公殿下！」
聽到不是因為自己的原因，胡安爵士鬆了口氣。
在語氣僵硬地挽留幾句後，他帶著臨時拼湊的這批歡迎代表，恭送尊貴的帝國皇子坐上使節團馬車。
站在城門外，望著使節團遠去的胡安爵士，臉上剛剛浮現出輕鬆的笑容，卻是聽到了「嗒嗒」的馬蹄聲。
他皺眉轉身，想看看到底是什麼事情，不會又是哪位居民圈養的羊被那些獅鷲叼走了吧……
只見一名騎士在靠近眾人後利落地翻身下馬，大聲稟報導：
「團長大人，西城外剛剛又來了一個使節團，自稱是來自萊特王國……」
胡安爵士半天沒能回話，只默默地抬頭望著天空，濃濃眉毛下的雙眼之中，隱含著悔恨的淚光……
…………
卡洛斯皇子坐在固化了浮空法陣的奢華車廂內，目視著窗外一成不變的白色雪原，完全察覺不到馬車是在以怎樣驚人的速度前行。
使團副使布洛瑟男爵正坐在他對面，等待卡洛斯皇子渙散的眼神重新凝聚。
此刻的卡洛斯皇子輕皺著眉，靠窗的右手撐著面頰，再也沒有先前那樣總是一副迷人微笑的輕鬆神情。
「父親總說我不夠自信，你也這麼認為嗎？」皇子殿下低聲開口。
布洛瑟男爵略微低頭，並未回答，這不是他適合回答的問題，只是雙手交握，擺出一副認真傾聽的樣子。
「呵呵，皇子殿下……每次聽到這個稱呼，就讓我有一種自己身上正穿著套孩童衣服的感覺……」
「殿下，您才五十……出頭，仍然有機會成為皇儲！」越聽越覺得殿下過於消沉的布洛瑟男爵覺得自己需要開口了。
卡洛斯偏頭，視線聚集，首次看著這位使團副使道：
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「馬科，你們布洛瑟家族的人是最有眼光的一群人，可你為什麼願意支持我？」
卡洛斯眼神漸漸有些玩味，「還是說，你們能成功捕到魚是因為網足夠多——我知道你的堂兄在更早之前就支持了東堡親王。」
年輕的布洛瑟男爵未見惱怒，他只是暗暗感嘆皇子殿下在這趟路上，果然心情有些異常……皇冠是可以用魚來比喻的嗎？
這個念頭只是一閃他便集中起精神，皇子所問的問題他已等待許久，因為年齡關係，他以往與皇子殿下並無交情。
但他卻在不久前突然表態支持卡洛斯皇子，而且還與之一同出使，對此，皇子自然需要問上一句。
「殿下，布洛瑟家族對於後輩的態度永遠是放任而非約束，我們可以依從自己的心意選擇未來的路，而家族絕不會幹涉，選擇您是我自己的決定，沒有什麼所謂家族的計劃或命令。」
卡洛斯皇子並無任何表示，只是保持著對男爵閣下的注視。
「雖然我本身魔法實力一般……」布洛瑟男爵微笑道，「但我對自己的判斷卻很有自信。」
「我將會成為皇儲的判斷？」
「是的，殿下。」
「對這個回答我可並不滿意，不過算了，你畢竟是第一位支持我的貴族……也許，還會是唯一的一位！」卡洛斯皇子閉上眼睛。
卡洛斯皇子在近四十歲時才晉階傳奇，這樣的成就在大貴族中足以自傲，即便在名門之內也算是優秀，可放在皇帝陛下唯一的皇子身上，這可就遠遠不夠。
貴族們在皇子殿下成年禮後，經過十多年漫長的等待，已經普遍認為卡洛斯不可能成為皇儲。
對於這位長時間都默默無聞的皇子殿下，大家對他最多的了解居然是那些不知真假的桃色小故事……
「殿下……」
卡洛斯舉手打斷了他，露出苦澀的笑容，「馬科，我可能是要讓你失望了。」
布洛瑟男爵身體略微前傾，他覺得自己可能要了解到，皇子殿下這一路上為何情緒會如此失落的原因了。
「就在我向父親提出，應該立即前往道恩城的提議之後，父親就斷言我將來再也不可能達到傳奇巔峰了。」
布洛瑟男爵有些恍然，帝國與王國並非是簡單的從屬與被從屬關係，某種意義上來說兩者甚至是平等的。
自從帝國建立之後，萊特王室與亞特皇室的暗中較勁就從未停止。
萊特王國的一些貴族總是聲稱，帝國初代皇帝是靠著精靈皇后才登上帝位的，因為英雄弗雷爾與英雄赫利俄斯相比確實沒有壓倒性的優勢。
但近些年來，萊特王室卻給了卡洛斯皇子太大的壓力，不僅萊特王國第二王子實力達到傳奇巔峰，成為王儲，原本的第一王子利奧大公甚至晉升聖域……
沉默片刻，布洛瑟男爵還是說道：「殿下，以如今的形勢……我認為您的提議沒有錯。」
「是啊，當然沒錯！只是，我不該是第一個這麼建議的人。」
卡洛斯皇子笑得越發苦澀。
「父親說得沒錯，我已經失去自信，已經沒有勇氣在魔法的迷霧中繼續探索了……」
提議將道恩大公國升格為王國，那麼道恩就將不再從屬於萊特，而是直接從屬於帝國，即便這些只是名義上的，但在政治上、在民眾中卻具有重大的影響……
布洛瑟男爵明白，殿下他確實已經失去了繼續進取的勇氣，沒可能達到傳奇巔峰了！
不過他並不灰心，神色仍然平靜，讓他做出支持卡洛斯皇子的原因中，除了之前他認為殿下本身仍有希望外，更關鍵的是他看出了陛下的自信。
無論這自信源於什麼，他都決定賭一把，不然憑藉他本身的實力，將來最多也就是一位子爵！而他想要獲得的，是遠遠比管理一座小城更大的權力……
這時他注意到卡洛斯皇子的視線又轉回窗外，過了一會兒，聽他口中喃喃道：
「利奧·赫利俄斯，與你同處一個時代，可真是不幸……」
(本章完)