都靈，神殿本部。🍩💋 ➅➈ＳħǗЖ.𝓬𝓞ϻ 🐟☠
象徵萬物主宰的「阻斷黑暗之手」像佇立在聖壇前的大理石座台，青銅燭台林立的聖壇前，漆黑的手指表面泛著片片幽光。
圍繞著主聖壇，三名身著紅衣的主教各自手捧教典，面朝神像。
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「他們以為最初，還沒有地，沒有海，沒有空氣，一切都是包孕在黑暗之中的時候……」
「它是不可見的、不知從何而來，然而卻存在著。」
他們雙手將教典貼在胸口，頭部微微下沉，目光不敢直視前方，他們低聲頌詠著，虔誠地向無所不能的主宰祈禱。
簡要儀式結束。
「兩位。」
水主教斡忒絲看了一眼旁邊兩個同僚：「自教宗冕下宣布，黑暗時代已經正式過了七日。形式實在不容樂觀。」
「冕下依舊長坐於聖堂花園，我去參見過幾次，冕下並無任何授意。」
土主教厄爾斯聲音低沉。
「糧食和人的問題，你們來考慮，夜魔的問題我來處理。」
第三人自信說道。
他年紀約莫六七十歲，頭髮灰白，山羊鬍須，裸露出的脖頸肩膀肌肉壯碩，這就是四大樞機主教之一的火主教布雷澤，他也是執掌神殿直屬武力團體「懲戒騎士團」，並且長期訓練「神殿武裝」。
「布雷澤，夜魔如今的數量根本不是可以徹底清除的，不能貿然行動，要避免無謂傷亡。«-(¯`v´¯)-« ６➈丂𝕙Ǘ乂.ςⓄⓜ »-(¯`v´¯)-»」
相比起來，年輕的厄爾斯倒是比大齡的布雷澤更加穩重。
「這我當然知道。」
布雷澤瞪了他一眼：「這些黑暗中的怪物，本就是一種特殊力量的產物，不過並不是沒有辦法處理。只需要出動龍騎士和黑天使巡邏，就能消除城市附近的夜魔，在懲戒騎士的指揮下，損失是可以控制的。」
土主教厄爾斯笑了一下「不用那麼麻煩和冒風險，夜魔恐懼厭惡光亮，簡單來說，只需要有光就行。」
布雷澤皺眉：「你是說，向秘銀工坊訂購大量的鍊金油燈？不過這一點恐怕不行，整個羅斯特大陸都陷入了黑暗中，薩克森對鍊金油燈必定做出了相應的管制。」
「鍊金油燈肯定是不行。」
厄爾斯朝身後揮手，一名神官往下拉動小小的機括。
主聖壇霎時間亮了起來。
這光線比鍊金油燈要強，但又並不是特別刺眼，就像是陽光一樣，溫暖和煦。
布雷澤仰起頭看去。
聖壇上空掛著一盞奇怪的大燈，它由一個圓形銅燈罩罩住，下面蒙了一層玻璃。這層玻璃上面朦朦朧朧，看不清楚，卻將光線給柔和分散，看起來一點也不刺眼。
「蛛絲燈泡兩位應該都知道，我就不用多說。」
厄爾斯解釋說：「關鍵在於，這一層特製玻璃，完全以手工磨砂。這是赫德森主教和俾斯麥莊園交涉，達成的第一筆貿易，俾斯麥莊園已經同意提供給神殿100盞定製款式的蛛絲燈，它的續航能力遠超其他。(-_-) ❻➈𝐒ｈ𝓤𝓧.𝔠Ⓞ𝓜 (-_-)」
「經過多次測試，我得出的結論基本和真理之眼一致。」
「如今，各種照明物品消耗遠超以往，並且消耗速度也增快，有理由懷疑夜魔是原因之一。」
「鍊金油燈過去一次能照明半天左右，如今只能使用2小時，蛛絲燈泡在沒有魔術反應堆供能的基礎上，一次可以使用9小時，並且它是能夠從空氣中汲取四元素之力，只要給一些時間它就能自我充能完畢。」
老主教布雷澤仔細端詳了一番空中燈泡，也摸著鬍子點頭：「的確是好東西，讓馬修多賣一點給我們。」
「這個恐怕很難……」厄爾斯搖頭：「畢竟現在都缺乏照明和取暖的原料，他們能勻出來這一批給神殿，已經算是極限了。卡爾馬、薩克森、還有魔靈議會和四公那裡，肯定也有訂單。」
斡忒絲轉過頭，看向厄爾斯：「那麼，你付出了什麼代價？」
「不是代價，只是貿易籌碼。」
厄爾斯糾正後淡淡說道：「提供給俾斯麥莊園一批劣質的聖植種子，總計400枚，其中能培育出來的不超過10枚。考慮如今沒有光照，幾乎難以培育出成品。」
「聖植種子，是禁止流落在外的。」斡忒絲面無表情：「厄爾斯主教，你是在挑戰教典準則麼？」
布雷澤也臉色一變，看向厄爾斯。
「我請示了教宗冕下，教宗冕下並未反對。」
厄爾斯不慌不忙：「至於聖植種子，我也詢問過埃爾，作為氣主教，他一直在管理聖堂花園的各種聖植種子。他告訴我一件有趣的事。」
他凝視著斡忒絲的雙眼：「聖植種子數量一直不對，陸續外流，負責保管的主教，接二連三不是瘋了就是失蹤，而他正準備徹查這件事。巧妙的是，就在這時候，一直身體硬朗的埃爾主教卻陷入重病，幾乎無法說話。要不是他給我看了他的日誌，我還完全被蒙在鼓裡。」
「是誰？」
布雷澤目光頓時銳利起來。
厄爾斯搖頭：「還不知道，不過要在神殿裡對一位樞機主教下手，不論是投毒還是詛咒，也就那麼幾個人能做到。」
他對斡忒絲笑了一下，話鋒一轉：「我要說的是，既然聖植種子已經流落出去。倒不如用它們來做正式交易，也免了一些暗中覬覦的內鬼，至少這樣得到的回報是貨真價實給的神殿和都靈。」
「……這也是。」布雷頓點點頭，眯起眼：「這該死的內鬼，我一定要把他抓出來，讓他知道懲戒騎士團到底是做什麼的！」
「那麼斡忒絲主教，你認為呢？」厄爾斯看向斡忒絲。
「既然如此，我沒有意見。」
斡忒絲依舊平靜。
……
俾斯麥莊園。
馬修打開一個玻璃瓶，將裡面的種子倒在莎草紙上，這裡有400枚從赫德森主教處交易來的種子。
那位謙和的老主教也透露了一些底細，說聖植種子畢竟是神殿名義上不能外流的神聖資產，本身是萬物主宰的賜予，這次土主教厄爾斯也是冒著極大風險。這一批種子，是用剩下的種子裡取了一部分來交易。
馬修一聽就懂。
就是說，這批種子是劣質品。
不過他完全不在乎。
有低語植株和魔術肥料在，劣質品他也能給它養活囉。
「雖然品相不怎麼好，不過有不少貨真價實的『紅花茄葉』種子，這就是製作特殊菸草的核心原料。」潘妮捏著種子，用放大鏡仔細觀察：「上次我帶回來那一點種子完全不夠用，培養了一年多，大半都被做成了北地雪茄，有了這一批要好好培育才行。」
馬修這才想到：「你當初帶回來的菸草，是直接從神殿裡拿的吧，種子他們應該是保管很好才對……」
他很好奇，潘妮是用什麼手段「拿」到的東西。
「這個啊，很簡單嘛。」潘妮得意洋洋說：「只需要通過血液，控制那些負責保管的主教，讓他們給我勻一點。反正那麼多，損耗一點不是很正常。不過麻煩的地方在於四大樞機主教之一的氣主教，那個老頭很較真。」
「所以我給他下了一點血毒，讓他只要說話就會頭暈眼花，只要不犯脾氣，休養一兩年就好了。小問題。」
馬修笑容僵住，這算哪門子小問題？
他沒想到的是。
因為潘妮偷菸草的舉動，在千里之外的都靈神殿本部，引起了一場轟轟烈烈的整頓內鬼行動。
四大主教之一的水主教斡忒絲也變成了被懷疑的對象……
(本章完)