回到木屋時，馬修看到酒館已經關門，蝴蝶門裡的大門用鎖鏈封住，外面掛了一面「暫不營業」的木牌。💢♬ ➅９ⓢ𝓱𝓾Ж.ｃ๏𝓜 👊🎃
拉穆爾的確帶上信件騎馬離開鎮子，直奔南面埃里克城，通常來說，哪怕沒有下大雪他來回也需要五六天。
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當然，前提是拉穆爾真的走了。
夜色將近，礦區男人們穿著髒兮兮的衣服回來，他們和往常一樣，甚至都沒有換衣服就直奔酒館，結果看到上面關門的牌子，只有罵罵咧咧離開。
少了在外面醉醺醺閒逛的男人和酒館，小鎮傍晚變得格外寧靜。
天邊雲層里慢慢褪去最後一圈橘色，黑夜代替白天，籠罩了這一片冰冷古老的土地。
馬修坐在椅子上翻看吉賽爾留給自己的筆記，油燈下，麻紙手冊上的藍墨水字跡工整而清晰，只是他看來看去總是靜不下心來。
他額頭青筋直跳，莫名不安。
馬修總覺得自己忽略了一件非常重要的事，他卻始終沒想到是哪裡不對。
寒風颳擦著門縫，發出嗚咽般的低嚎，聽得他更加心情焦躁，完全沒法繼續閱讀。
他合上筆記，翻開自己的藥箱。
裡面東西很多，除去價值90金幣的薔薇商會金票，剩下10枚金幣被他弄散，買了肉乾、黑麥餅、乾淨的棉衣、新毛毯、應急紗布還有一瓶酒。𝟨𝟫𝓼𝓱𝓾𝔁.𝓬𝓸𝓶
這些必備品滿滿當當塞在藥箱裡，幾乎合不上蓋子。
夜風製造的聲響越來越銳利刺耳，伴隨著陣陣狗吠，就像是人發出的某種痛苦尖叫，這聲音聽得馬修生理不適，手心冒汗。
他走到門口，那尖叫音調陡然拉高。
不是風聲，是人的聲音。
馬修一把拉開門，強風頓時灌入屋子，沖得他幾乎睜不開眼。馬修壓低身體，這才看到外頭的街道上，一個女人正在驚叫。
今晚風大，但沒有烏雲，也沒下雪，月亮將小鎮映照得雪白一片，能見度極高。
跪坐在地的女人嚎叫到嗓音嘶啞，她臉上慘白，手指用力捂住脖子，血液還是從指縫裡泊泊流出。她的胸口血肉模糊，仿佛是被一頭熊用爪子給抓過。
「請冷靜下來，保存體力，我給你止血……是怎麼回事？」
馬修從屋裡找來紗布，挪開對方手指時他才看到，那根本不是傷口，而是她的脖子有一塊凹陷處，就像被挖掉了一樣。
女人求生意志很強，她大口大口呼吸著：「那個，那個……」
順著她的手指，馬修看到前方，有個人正趴在地上，用手在砸什麼東西。
馬修小心翼翼靠近，看到那人正用手抓一塊肉。
他抬起手裡的鍊金油燈，燈光下，他才看明白，地上是一條被開膛破肚的狗。
趴在地上的人將這條狗的臟器撕扯出來，血液和體液流淌了一地，伴隨著溫熱的血液和屎尿臭味。
被光源吸引，殺狗人抬起頭，木木的臉上雙眼灰白，只有一點針尖大小的黑瞳。
活屍只是看了馬修一眼，又回頭繼續撕扯狗的殘屍，仿佛要確定這隻動物不能再從喉嚨里發出聲音。
馬修返回女人身邊的時候，她已經倒在地上，沒有了呼吸。
此時長街上響起此起彼伏的驚叫和哭聲。
一具具活屍在街道上行走著，他們看似笨拙遲緩，但一旦鎖定目標，就頓時扯掉偽裝，快速撲上去給人類或者牲畜致命一擊。
手提油燈的馬修站在活屍里顯得格外醒目。
他腦子裡還是有點亂。
活屍是怎麼從寂靜之牆翻越過來的？
馬修意識到事態進一步失控，他一路奔跑，眼下這情況只有寄希望於鎮長拉格納能夠組織起防禦力量。
鎮長官邸外，拉格納正手持盾牌大斧，和一頭手持魚叉的活屍廝殺。他身後有兩個男人也手持彎刀和長矛，很艱難地一起抵抗一頭活屍。
拉格納壓低重心低吼一聲，用盾牌抗住活屍魚叉，斧頭從下往上，一下子削飛活屍持叉的胳膊。
一擊得手，他撞入那活屍懷裡，盾牌壓住對方單臂，一斧頭斬向對方脖頸，連續幾斧頭，頭顱滾落在地。
活屍還在地上進行微弱掙扎，拉格納一斧頭又將它腦袋徹底砸碎，這下子活屍終於死透。
「馬修？」拉格納擦了把臉：「你沒事就好，快去屋內躲一躲。活屍進城了。盧卡斯，盧卡斯！」
「我，我在這裡。」
候補副隊長盧卡斯這才從旁邊鑽出來，他穿著厚實的鐵鎧，身旁有六名士兵，都是手持盾牌和斧頭，將他牢牢保護在身後。
即使如此，盧卡斯還是嚇得臉色煞白，說話都有點結結巴巴。
「你的士兵在哪？」拉格納注視著四周，問他。
「我，我也不知道哇……我明明派了人守在小鎮外的，讓他們好好巡邏，我，我也不知道怎麼會這樣……」
盧卡斯有點語無倫次：「可能已經死了……」
拉格納咬牙道：「盧卡斯，帶著你剩下的士兵，和我一起去救人！」
「鎮長，我，我……哎哎。」
拉格納一把抓住他的脖子將他往前推去，盧卡斯不得不膽戰心驚跟著拉格納一起往前。
街上活屍數量並不算多，零零碎碎，但對普通人的殺傷性巨大。因為是毫無防備的突襲，不少人都身受重傷或者死在當場，小鎮街道上瀰漫著濃郁的血腥味，伴隨孩子無助的哭泣聲，更讓人心情沉重。
拉格納體現出了自己的驚人武力，他手持大斧和盾牌，身先士卒，幾乎以一己之力不斷砍翻活屍，後面的盧卡斯也漸漸有了勇氣，敢於嗷嗷叫著去用長劍補刀。
「馬修，你怎麼不躲起來！」拉格納大口喘著氣，怒吼：「你找死嗎！你是藥師，藥師是救人的，給我滾到屋子裡去躲起來！」
藏在暗流之下的尾巴終於被馬修抓到。
「鎮長，不對，不對。」馬修心裡一沉：「鎮上的活屍不對勁，太弱了。」
「的確……」拉格納看著地上躺著的屍體：「以前我在冰原上和活屍打交道，都是非常難纏的瘋狂怪物……這裡的的確要弱很多。」
「他們不是要占領小鎮。」馬修語速極快：「他們的出現，是要故意引起騷亂，讓鎮上亂起來。準確說，是要讓鎮長你親自下場戰鬥……」
拉格納一愣：「什麼意思？」
「鎮長，我們得回鎮長官邸。」馬修深深吸氣，有些艱難地說：「敵人的目標不是對付鎮子，他是要將你引出來，對昏迷的班克斯隊長下手。」
拉格納一驚：「該死的，你怎麼不早說！」
他掉頭朝鎮長官邸大步狂奔。
(本章完)