當被姜才罵了一句，高長壽不怒反喜，上前一步，愈發顯得熱忱。
「罵的好！正是因這宋廷內鬥不休，外虜不敢打，欺壓忠臣良將卻有千方百計，你看，你也明白，所以我們該助秦王取而代之……」
「沒聽到嗎？」姜才道：「我連你們也一起罵！」
「那是因為伱不了解我們。」
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高長壽攤開手，以示沒有武器，繼續上前。
「你當然不了解我們，宋廷只會說所有仗都是靠朝廷調度才打贏的；只會說江南百姓的錢糧都供應給了關隴前線、而不是進了誰的私囊；只會說君恩深重，結果遭到了李逆的背叛。
我們是大理人、中原人、北歸人，我們是叛逆，我們很壞，我們野心勃勃，要給天下帶來禍亂，但，這都是你往日聽到的。今日我就在你面前，李瑕就是我妹夫。讓我來與你談談，讓人親眼看看我們到底是什麼人。」
姜才因高長壽的熱情而不適，又退了一步，道：「沒用的，你不必試圖說服我。」
他眉頭皺著，確實是不喜這種被勸誘的感受。
有些後悔來見高長壽了。
「我明白，你心中有大義。」高長壽道：「若你只顧個人私利，我都不需勸你，只需給出高官厚，再承諾幫你殺孫虎臣就好。」
「高官厚？孫虎臣能給的比你多。」
「不錯，這點我承認。想必你若肯與孫虎臣修好，他能給你很多，包括我們給不了的江南的良田美宅，還有無數美姬。但你要的不是這些，不是嗎？」
姜才沉默。
高長壽道：「你看，我們聊到一起去了……坐，坐下說，哪怕你最後不願歸附，只當是你我的私誼。」
他先在桌邊坐下。
船有些晃，桌椅都是連在船上的，高長壽斟了一杯酒，酒就在酒杯里搖搖晃晃。
「我了解一些你的過往，你我很像，自幼便家破人亡，在蒙虜治下討活命，但我比你稍好些，你是驅口，我是……體面些的驅口。」
聽到這裡，姜才在高長壽對面坐下。
他接過酒杯，悶頭喝了一口。
「我與孫虎臣有不死不休之仇，但朝廷從未對不住我。我原本只是個卑賤的驅口，受淮右李相公賞識……知足了。」
「你搏命拼殺來的，只任統制，不公。」高長壽道：「你不欠宋廷，是宋廷欠你。」
「你說我官職低了。」姜才道：「可戰場上有多少人傷了、死了，又得到什麼？」
「話雖如此，秦王賞罰分明，比宋廷公平。」
「我已經知足了，一個逃回來的驅口，沒死在戰場上，還當了將軍……很知足了。」姜才喃喃道：「累受國恩，我不可能叛。」
「孫虎臣如此待你，你如何想的？」
「殺妻之恨，不共戴天。我殺他，理所當然。」
「何時動手？」
「先把該了結之事了結，一則我駐守此地不能被你攻下；二則將士們不能受牽連。」
「到時可還有把握殺他？」
「有。」
高長壽道：「我可以幫你。」
姜才不悅，道：「我要報仇，自會提刀去找仇人，就這般簡單。它不會成為我一氣之下投靠誰的理由，報仇只是我的私事。」
其實，若他真是一怒之下投靠李瑕，或是提兵殺到江陵府，手裡的兵權一定會水漲船高。
甚至，縱容士卒們在江陵搶掠一番，很快就能成為一個小軍閥。
且他殺了孫虎臣，還占著理，最後宋廷還會重新招安他，封官許爵。
多痛快。
報仇泄憤，痛快至極。
但這是報仇嗎？
害人的是孫虎臣，關別人什麼事？
這事若站在姜才的角度看，爽快了。
那換做江陵府任何一個普通人的角度又如何？兩波官兵打起來，哪怕不殺到他家裡。
辛辛苦苦供的稅賦便是用來給官兵互相討伐的嗎？
故而，於姜才而言，報仇是很純粹的一件事，不是他做別的選擇的理由。
……
高長壽沉默一會，忽道：「這不是你的私事，這不僅是孫虎臣與你個人之仇，這是宋廷又一次殘害忠良。」
「別再利用我妻子的死了。」姜才咬牙道，「我說過，這是我的事，你別再利用她……」
「不。能發生這種事，因為你們這些武將在他們眼裡太低賤了。這絕非你一人之事，是廟堂之上權貴們對武將、士卒、百姓的蔑視。」
高長壽有個疑惑，孫虎臣為何要做那些事？
他一直在想。
直到現在，姜飯給的所有情報在他腦中浮過，他才忽然想明白。
「你殺孫虎臣不夠的。」
高長壽知道姜才沒有耐心了，但還是抬手一指，指向長江下游。
「知道嗎？整個宋廷都是你的仇人，他們放任了這一切，放任孫虎臣這樣對你。你看，你只是個小小的統制，你戰功赫赫，但你只是個統制啊，你再知足又如何，事實就是在宋廷比起有多少戰功，是誰的黨羽才更重要。
一個統制，武官，他想要欺凌你怎麼了？也就是現在是在戰時，也就是你姜才驍勇異常，不然呢？像你這樣的武官被欺凌的不知凡幾。
女人是這些人的軍功，孫虎臣就要搶你的女人，這是你會對他俯首帖耳的最好證明，因為數十年的黨爭有太多人就是這麼做的。他要讓你這個小小的統制在受到屈辱後還向他低頭，像被打過的狗咬過骨頭一樣，接過他給的榮華富貴，從此最聽他的話……」
「別說了！」
「你們整個朝廷就是這麼烏煙瘴氣，我不說你就不知道嗎？！」
高長壽攔住想要走的姜才，又道：「與我追隨秦王吧，以軍功立國，你該看看打仗時沒有孫虎臣這樣的蠢臣在上頭髮號施令是何等感受……」
~~
長安。
李墉趕到長安之後，先以弟子之禮拜祭了吳潛，其後才去見李瑕。
「決定了？」
「自立是必然的。」
「好吧，確實也該自立了。」李墉嘆息一聲。
他自是支持李瑕，但想到自己生出的兒子要與三百年的大宋王朝決裂，也是心中唏噓。
造反，在真正成功之前，都不算光宗耀祖。
吳曦稱王時，也沒想到最後的結果是讓祖輩蒙羞。
李墉擔心李瑕，也擔心在嘉興的祖墳……
拋開這些人之常情，他要做的還是出謀劃策。
「打算何時宣稱？」
李瑕正翻看著剛送來的一迭公文，一邊應道：「至少得等夔門的戰報傳回來，知道夔門情況，才有可能推測出宋廷的反應。事先做好應對。」
「是啊。」李墉道：「高長壽早有準備，又據三峽地形，夔門該是能守住，唯不知戰果如何……」
吳澤認為，夔門之戰只要勝了，宋廷就不會撕破臉。
但李墉則有不同的看法。
相比於楊果的周全、吳澤的銳氣，他考慮問題更實在些。
「依我看，若是險勝，宋廷或許會繼續強攻川蜀。」
李瑕道：「他們不會想到我們這麼快就能擊退蒙軍。」
「正是因為我們擊退了蒙軍，才會更引起宋廷的忌憚。」李墉道：「你別看宋廷無心收復中原，但川蜀不同，川蜀是上游門戶。」
「我倒是不怕與宋廷開戰，只怕兩敗俱傷。讓忽必烈得利，這點，宋廷該考慮到吧？」
李墉搖了搖頭，道：「他們可以和談，因為忽必烈一定會先攻我們……我的看法是，夔門必須大勝，勝勢足以威懾住宋廷了才可自立。否則便是落人口實，陷入被動。」
「若不能呢？」
「那便再等一等，尋下一次時機，勝機總會有的。」李墉道：「我更擔心的反而是我們治下一些官員……」
「不用等了。」
李瑕翻閱著情報，忽然將其中一封遞給李墉，道：「夔門的結果只怕要出乎所有人的意料。」
這是姜飯探到的關於姜才與孫虎臣之間的事端。
後續消息雖還未送來，勝敗幾乎已成定局。
李墉並未因此大喜，而是馬上便開始思忖此事帶來的影響。
終於，他眉頭一動，緩緩道：「依高長壽的計劃，我覺得不夠……這次要大作文章，那就作出須我們『清君側』的罪名來，如何？」
「清君側嗎？」李瑕微微沉吟。
「旗號一出，自會給朝堂上旁人對付賈似道的理由。」李墉道，「孫虎臣只怕想不到他能給我們多大的藉口。」
「計劃？」
「不複雜，只要姜才願意歸順，便好辦了……」
僅僅四天後，一封急信通過驛馬走子午、荔枝道，最後送抵高長壽手中。
~~
三月二十六日。
莊師再次乘小船抵達秭歸。
才到渡口，遠遠便見麻士龍大步迎來。
「這次真不是來當說客的。」莊師也怕被打死，忙不迭便向麻士龍解釋，「真有喜訊告訴姜將軍，我這才肯來的。」
難得的是，這次麻士龍的態度也有所緩和。
想必是事情也過了許多天了，該消的氣也消了。
「莊先生，我悄悄與你說吧，將軍的想法，還是要以國事為重。」
莊師聞言，大喜。
這句話他可太熟了，一聽便知姜才是何意。
他這個說客上次說的話還是有用的。
世上哪有過不去的檻？只要姜才肯服了軟，孫虎臣又不是打點不起，給些好處，一點小事過去便過去了……
(本章完)