戰船沿白河而上，拐入湍河，最後停泊在鄧州城北面的護城河邊。
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站在船頭操船的民兵隊正名字很普通，就叫張順。
他還很年輕，十八九歲模樣，個子生得矮，因此有個「矮張」的綽號。
他是均州人，年幼時家人遭蒙虜屠了，僅他與小他兩歲的弟弟張貴僥倖逃生。因此兄弟倆一直便想投軍抗蒙，但身材不高，僅作了民兵。
此時將一船糧食運來，張順抬頭看去，只見鄧州並未閉門，士卒們都在加固城防，挖渠開溝，好一派熱鬧情景。
收復失地總叫人欣喜，這艘船上的民兵們迅速搬了糧草運進城。
「矮張，還是你去告訴常將軍，請位先生來清點，再問問我們在哪紮營。」
「好！」
張順為人豪爽，躍下糧車，一抬手，招呼了他弟弟張貴便朝著常將軍的將旗所在處而走。
這支兵馬全都是今日剛接手鄧州城防，對城內並不熟悉，到處都是忙忙亂亂的。
張順先得常將軍的護衛抬手一指，走進其駐紮的院，卻沒見到將軍，反而是隔著牆聽到那邊傳來的爭吵。
他沒那許多規矩，也不知避著些，反而向張貴作了個噤聲的動作，湊過去聽起來。
「李逆與蒙虜，皆大宋心腹之患，合該藉機除之。」
「方先生若無將軍信令，與我談這些無用，我只奉令行事。」
「常將軍不智吶！難道你只知呂將軍之命，而不知太尉心意？」
~~
隔著牆，方回踱了兩步，臉上已是憂國憂民之色。
他極富文才，當年以《梅花百詠》獻媚賈似道，卻未如願得到高官，反而是去見了李瑕一趟，因言語傲慢，差點便死在其劍下。
後來，卻是與呂文德痛罵李瑕，終得呂文德青眼有加。
而呂家諸將當中，呂文煥最有文才，守襄陽又最能立功，方回便請呂文德遣他到呂文煥幕下。
而此時口口聲聲說的「太尉」自是指呂文德。
早年間便有人這麼稱呂文德，那時還是僭稱，如今卻是實打實的了。
今夜，方回是打定主意要為呂文德立功了。
「太尉有多恨李逆，常將軍該知曉的，被李逆當廷冤殺的范將軍正是太尉的女婿啊……想太尉一生拼死報國，臨老卻要看著外孫兒小小年紀便遭喪父之痛？」
「可呂將軍既言當前該以國事為重，而李瑕才收復鄧州交於將軍，我如何敢私自派人聯絡蒙虜？豈不為通敵大罪？」
「謬矣，何謂通敵？賣國為通敵，今我乃驅虎吞狼之計……今次若放李逆遁去，則史天澤必攻我軍。相反，誘史天澤攻李逆，我軍方有立大功之機。再者說，呂將軍雖無吩咐，早前朝廷卻有密令，暗令襄樊防備李逆叛亂，除李逆，正是奉朝廷之令行事。」
方回說到此處，壓低了些聲音，又道：「常將軍，我知你偶有與蒙軍中將領販運鹽鐵，此事不難做到。待除李逆、驅蒙虜、復南陽，我替伱向太尉與平章公報功……」
終於，聽得了一聲「好吧」，方回撫須而笑。
他非常確定，這次是一樁大功。
因為哪怕反對此事的呂文煥，態度也不是那麼堅決。至於呂文德，那更是常說無論如何一定要找機會弄死李瑕。
很快，他們安排了兩名兵士趁著天還沒亮往北面去聯絡。
其實也就是這麼簡單一件事。
鄧州城不大，七千餘人入駐城中又還在布置防務，顯得很繁忙。
方迴轉過頭看了一眼，見一個民兵從巷子裡出來。
他沒在意。
「方先生。」
直到對方喚了一聲，方回才著眼打量著那民兵。
個子矮小，沒有甲冑，只穿了一身破舊的軍衣，褲腿捲起，腳下是雙靴……不是靴子，是幹了的灰泥。
灰泥沾在那民兵破爛的草鞋上，一直裹到其小腿處，夜裡看，還以為是雙靴子。
方回搖了搖頭，為自己看花了眼而稍稍自嘲。
他這才問道：「何事？」
隱隱約約地，他從迎面走來的民兵眼中看到了委屈和憤怒。
想必又是誰吞了他們的兵餉。
軍中積弊讓人憤怒。
方回亦與他們感同身受，準備就此賦詩一首……
忽然，那民兵大步搶上，拔出了腰間單刀。
「噗！」
「啊！」
方回還未反應過來，背上先挨了一刀。
他驚懼之下倒地大呼，只見後面又有一民兵提著刀過來。
「你們……你們要造反不成……別殺我……別……」
「啊！」
這次卻是那兩個民兵大吼一聲，臉上滿是怒意……
~~
「你說什麼？我過去看看。」
呂文煥翻身而起，一邊披著衣服，一邊大步向外走去。
到了堂上，只見兩個漢子正被五花大綁摁在那，手上滿是血。
呂文煥無奈地揉了揉臉，顯得有些心煩。
好一會，他才開口道：「說，如何回事？！」
「……」
「為此你們就敢朝方先生身上揮刀？！」呂文煥聽罷，叱喝道：「連我尚且敬重方先生大才，你們竟如此放肆！造反不成？！」
他不願斬殺士卒，但眼前這張順、張貴犯如此大罪，不斬不行了。
不斬，無以正軍律。
張順卻是面不改色，應道：「將軍要殺要剮，我絕不吭聲，但說我們造反卻是不行！那方回通敵賣國，該殺！」
他也說不出什麼大道理，說來說去，總歸就是四個字。
對錯分明。
「閉嘴！無知走卒，胡言亂言！拖下去斬首示眾……」
「我兄弟不怕死，但將軍不治方回之罪，我兄弟就是不服！」
「給我堵上他們的嘴！」
「不服！方回通敵叛國，那就是虜寇，我兄弟二人慾殺虜寇，有何罪？！」
「不服！」
「殺虜……」
張順、張貴終於是被堵上了嘴帶下去。
呂文煥知道自己該去看看重傷的方回了。
但不想去。
他不能責怪方回什麼，對方是大哥舉薦來的，與平章公也有交情，雖說擅自行事，但做的事確實更合大哥與平章公心意……
這般想想，他呂文煥雖自問是名將，但相比那兩個民兵，這所謂的名將又有幾分烈性？
執掌數萬人生死，本該有錚錚鐵骨，殺伐決斷……道理他呂文煥都懂。
但做起來，還真就不如區區兩個民兵。
他思來想去，終是揮了揮手，又吩咐了一句。
~~
天還未亮。
「噗。」
張貴解開手上的繩索，拿下嘴裡的破布，呸了一口，馬上又去解張順的繩索。
「看都看不嚴，哥，我們逃吧？天一亮，將軍便要砍我們的腦袋示眾。」
「不逃，若怕死，我就不做這事了。就是斬了我的腦袋，我也叫弟兄們知道方回不是好人。不然他這次賣了李郡王，下次就要賣了我們的弟兄。」
「哥，我是這麼想的，我們雖砍了方回，那跑去給蒙人送信的卻還沒攔住，不如趁現在去提醒李郡王防備，莫被蒙人偷襲了……」
兄弟二個對視了一眼，也不多話，當即便點了點頭。
「走！」
~~
天光微明。
趙集大營，李瑕見過了張順、張貴兄弟。
「原來如此，好在兩位義士及時提醒，我帶營中萬餘將士多謝。」
張順、張貴受寵若驚，不敢應禮，連稱惶恐。
李瑕又道：「那便請兩位義士留在我軍中，往後一道殺虜，可好？」
他話到這裡，又道：「放心，只管抗蒙殺虜，領餉養家，若有家眷，我這便安排人去接來。」
張順一拍胸膛，當即便道：「小人沒有家眷，隨郡王殺敵便是，在哪殺敵都是殺敵。」
……
劉元振看著李瑕安排了這兩個民兵下去，打了個哈欠，道：「還當是什麼機密軍情，這點小事……竟還要謝他們，謝他們做甚？」
「心意得謝。」李瑕頗為認真道。
劉元振微微一譏，道：「我讀過方回的詩。」
「嗯？你竟讀過。」
「他很有名啊，詩寫的不錯，人原是這般蠢。」劉元振道：「真當他告訴史天澤我們是疑兵，史天澤便會信？只看郡王過往的戰績，史天澤就不得不慎重。越是告訴他是疑兵，他越以為是誘敵之計。」
「嗯。」李瑕道：「也別太輕敵了，史天澤來，就是來殲滅我們的，萬一冒險一試呢？」
「來。」劉元振道：「我來與他打一仗，更能讓人相信我們關中主力盡出。」
李瑕點點頭，沒就此再多說什麼。
看起來他已經出兵在河洛繞了一圈，但今年的戰爭都還不算正式開始，只能算是調整著各方的兵力分布。
這次來，相比其它，反倒是呂文煥的為人叫他頗在意。
一開始，李瑕覺得呂文煥要遠遠好過預想之中，能戰、敢戰，也有報國之心，無論如何稱得上是個良將了。
但這一夜，與兩個民兵一比，良將也顯得軟弱了……
「鄧州只怕守不了太久。」李瑕沉吟道：「留給我們的時間不多了。」
「為何？」
劉元振先是這般問了一句，略一思忖，道：「呂文煥確實……守不了太久。可難題在於，我們沒有水師，黃河一戰，主動權在劉整手裡，也不知這次能否將他引過河來，否則一旦等董家回師，甚至等史天澤滅了李璮，我們……」
李瑕拆著案上幾份情報看著，忽道：「你先回成都一趟吧。」
劉元振一愣。
「別慌，劉公還沒走。」李瑕看著他嘆息了一聲，道：「但時間不多了。」
「那……關中？」
李瑕指了指自己，道：「放心吧。」
~~
陶罐置在火上，裡面的粥不時噗地一聲。
張貴盯著看了好一會，不由「哇」了一聲。
「哥，這邊伙食太好哩。」
張順用手撓著額頭，遮著臉，低聲道：「輕些聲，莫叫人笑話。」
下一刻，有人往陶罐里倒了什麼粉末，登時滿是肉香味。
張順擦了擦口水，抬頭一看，正是那位方才領他們去見李郡王的劉金鎖將軍，不由大為敬畏。
「羊肉粉，香吧？加些水一泡，能漲到幾倍大。」
劉金鎖很會說話，已擠在他們身邊坐下，又道：「你們原來是水師？」
「不是水師，是民兵，不操練的時候捕魚，不捕魚的時候巡衛漢水。」
「哈哈，我以前也是巡江手，和你們一樣的。眼下正是缺水師的時候，你們可趕上了。」
張順不由問道：「我沒五尺二寸，也能……」
劉金鎖哈哈大笑，道：「哪有那許多死板破規矩，快吃，吃完我帶你去看看我們軍中的五尺將軍，還是個降將。」
張順、張貴兄弟倆對視一眼，只覺才入川陝軍中，已是前程開闊起來……
(本章完)