南面的護國門是釣魚城八個城門之中最雄險之處。
城門前，有一段根本沒有路。
打開城門，前面就是一片空空如也，一腳踏出去便要摔下懸崖。
唯有邊上有一片垂直的岩壁。
宋軍在岩壁上鑿孔，鋪設了可拆卸的棧道以供平時進出。
戰時，棧道一拆，便只剩一個城門孤懸在懸崖上，仿佛只有神仙才能進出。
這樣的地勢，只讓人一看便感膽戰心驚，幾乎沒有攻克的可能。
因此，開戰以來，蒙軍主攻方向是西邊的鎮西門，至少還有山樑子上山。而宋軍布防，護國門兵力亦是最少。
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沒想到，今夜汪德臣卻派敢死之士以繩梯攀上山崖，一邊偷襲，一邊開始架設棧道。
從岩壁上攀上去的蒙軍士卒好不容易才在城牆上立足，驚魂未定，當即便與宋軍廝殺起來。
「夜襲！」
「夜襲！」
哨聲四起，值防的宋軍並不多，驚起，持械而上，有的死在蒙卒的彎刀之下，也有人以長矛將蒙卒捅下山去。
「啊！」
慘叫聲在懸崖上迴蕩不絕。
但這支奇襲的蒙卒終於是隔斷了城頭宋軍對山下的防禦。
「快！鋪棧道！」
山崖下的蒙軍再無忌憚，點起火把，扛著木樑子便衝上前。
「咚！咚！咚！」
大錘橫砸，將木樑釘在岩壁上。那是宋軍拆掉棧道後留下的洞口，
木樑子釘上去，馬上便有人遞上木板，繼續向前捶打下一根木樑。
「殺！」
山上有箭矢射下來。
一個正在鋪木板的蒙卒被一箭射中要害，慘叫不已。
這是一個「八都魯」軍，意為勇士，聽起來好聽，其實只是炮灰。以前，是犯了罪的蒙人組成，如今幾乎都是色目人、漢人。
他們打的都是最慘烈的仗，往往都是上戰場除了驅口之外最先死的。
但八都魯的軍籍是蒙人，只要攻陷護國門，他們便能成為蒙人，上等人。
這蒙卒一邊慘叫著，一邊還想掙扎。
下一刻，後面督軍的十夫長一刀劈下，將他丟下山崖。
「後面的，繼續鋪！」
「盾牌手！」
鼓起勇氣的蒙卒繼續上前……
……
汪德臣就在不遠處指揮著。
他身材矮小，卻很強壯，一雙眼睛在夜色中顯得極為冷峻。
今夜，他有攻破釣魚城的自信。
這是蒙軍圍城、攻城以來，創造的最有利的一次戰機。
釣魚城絕對是天險。眼前的地勢，能讓每一個攻城者感到絕望。
但越是這樣的天險，一旦城門被拿下，守軍會在一瞬間心智崩潰。
因此，張實、楊立堅守苦竹隘時，史樞以繩索盪過懸崖，趙仲武馬上便嚇得投降。
同樣的道理，只要汪德臣能拿下城門，便能摧毀城中一部分守軍的意志。
打仗，有時打的便是人心。人心比地勢脆弱。
這次，將是他汪德臣為大汗拿下釣魚城。
「不惜一切代價，給我殺進去！」
~~
隨著蒙軍勢如破竹地南下，各地都有宋軍與百姓避入釣魚城中。如今山城上有數萬軍民。
明面上的兵力有近兩萬人。
但實際上，真正披甲持械，且經過操練的精兵只有四千餘人。
蒙軍兩個月的圍城，一個月的猛攻，逼著王堅將兵力都布置到了南北方向。因護國門地勢最險，此處的兵力是最少的。
汪德臣這一次偷襲，像是一柄匕首，猝不及防刺進了王堅的背後。
幸而他與張珏衣不解甲，正在附近巡視，才得以穩住局面。
「都不要慌！將軍正在護國門！」
「將軍正在護國門，早已料到了蒙韃偷襲……」
張珏命人在軍中大喊，首先便穩住了局面，謹防別的城門有守軍被嚇破膽。
比起張實，他們治軍顯然更嚴謹，更細緻。
在十餘萬蒙軍面前，宋軍的防守根本經不起任何一點疏漏……
「快！喊醒所有士卒，增援！各城門嚴守，防蒙軍再偷襲別處……」
「擂石！放！」
張珏不斷發號施令，親自冒著箭雨登上城牆一看，只見蒙軍已快要把棧道鋪到了城門前。
「該死……增援呢？！速調增援過來！」
「張將軍，王將軍命你堅守城門。他要領兵走飛檐洞……」
張珏聽到將令，猛地回過頭，張了張嘴，有心想要去勸勸王堅。
下一刻，一支利箭從他臉邊飛過，差點便射進他眼睛裡。
張珏恍然未覺，卻知眼下不是婆婆媽媽的時候。
「繼續守城！」他大喝道。
不必再派人去回復王堅了，勸也勸不動的……
~~
飛檐洞位於護國門東邊不遠。
它原本只是山頂岩石上的一道裂縫，因頂上修建了城牆，裂縫上方被堵死，便成了一條暗道。
裂縫狹窄，僅容一人側身通過。外面被植被蓋住，極為隱蔽。
王堅順著繩索攀援下山，站在山坡上喘著氣，轉頭望去，只見西面的蒙軍已完全架設好了棧道，正在猛烈攻擊護國門。
而此時，一個個兵士正從飛檐洞鑽出來，下面聚集了不到五十人。
「來不及了，殺過去！」
「將軍，還有弟兄們……」
「殺！」
王堅拔刀在手，沿著陡峭的山坡而行，竟是直撲蒙軍後方。
其身後近五十宋兵見主將如此，亦紛紛衝上……
~~
此時護國門前激戰正酣，宋軍的擂木每砸一下，都要帶走數個蒙軍性命。
但宋軍畢竟是措手不及，已有越來越多的蒙軍拋上鉤繩，拼了命地爬上城頭。
汪德臣抬著頭遠遠望著這一幕，目光逐漸興奮。
「傳令下去，隨時準備入城！全軍給我大喊『城已破，降者不殺』。」
「是。」
很快，蒙軍號角聲又起，呼喝不止。
「城已破！降者不殺……」
「啊！」
一聲慘叫兀地響起，山坡上的灌木叢中，一員猛將斜斜衝殺過來，撞在一個蒙卒身上，將其撞下山崖。
「破虜！」
如虎嘯山林，數十宋兵竟是如神兵天降殺進蒙軍後陣。
人數雖少，山道卻極窄，後陣的蒙卒慌亂之下連忙迎戰。
但這種山地戰，蒙卒顯然比不上熟悉地形的宋兵，短兵肉博之間，很快便被五十宋兵占領了一段山道。
沖在前面的蒙卒失了支援，登時大亂。
汪德臣眼見破城就在眼前，不想遭此變故，大恨不已。
但再不甘，今夜於他而言，良機已逝。
~~
終於，激戰一夜，隨著鳴金之聲起，攻護國門的蒙軍終於退去。
張珏長舒一口氣，幾乎跌坐在地上。
他卻顧不得休息，忙去迎王堅。
打開護國門，眼前的棧道已被砸落，險些一腳踏出去踩了個空跌落懸崖。
「快鋪棧道接應將軍！」
張珏停下腳步，目光看去，只見王堅渾身是血，正踩著一根木樑，倚在岩壁上歇息。
蒙軍臨時搭的棧道晃動著，讓人看著便覺腿軟。
「將軍小心！」
「娘的，死了三十多個最精銳的將士。」
王堅如今兼知合州，文雅了許多，但武夫出身，有時還免不了爆粗，啐了一口便罵道：「汪德臣這死狗，早晚殺他！」
「將軍先回城再說吧。」
「待我歇過氣來……」
好不容易，扶著王堅再回了城，張珏一顆懸著的心才算放了下來。
這一戰再次守住了釣魚城，於他們而言卻是險之又險。
地勢再有利，若非王堅臨機應變、勇氣非凡，也許釣魚城失守便在這一夜。
而且雖是勝了，對接下來的防禦壓力亦是大增。
蒙軍的每一次進攻成果，都給城中軍民多添一分壓力，弓繃得太久，總會有崩裂之時。
……
此時天光大亮，釣魚城上守軍還在收拾著戰場，準備擂木以應付下一場戰鬥。
忽聽士卒稟報，東面又要攻山。
王堅不顧疲憊，趕到東新門，於城頭望去，只見山下蒙軍旗鼓擺開，又在準備攻山了。
卻有幾個蒙軍士卒在開戰前上山威懾。
「不怕告訴爾等，我大軍已扼住重慶道路，攻破禮義山城、梁山城、合州舊城，爾等已困守山野，再無支援！
可知合州舊城是由誰所破？降將楊大淵是也，正是順天而昌，逆天而亡！爾等莫要執迷於窮途，否則，屠爾全城……」
山城上，張珏皺了皺眉，冷笑不已，便要下令砲車裝石，準備砸死這幾個勸降的蒙卒。
王堅卻是搖了搖頭，道：「不必砸死他們，讓砲石擊在近處。」
「為何？」
「莫讓蒙韃算到我們砲石距離。」王堅道，「幾個小魚小蝦，不值的。」
他全然不理會山下的叫喊，舉手投足皆顯得自信。
但，得知楊大淵攻破了合州舊城，還是給他這位合州知府帶來了深深的憂慮。
釣魚城失去了支援，不能再與其它宋軍再通消息，這必然給軍心帶來極大的打擊。
眼下中秋已過，對蒙軍最不利的天氣也已失去。
接下來將近一年的時間裡，釣魚城必定會面對蒙軍無數次的猛攻，以及如昨夜這般的偷襲。
士氣能撐多久？城能守多久？王堅實無把握。
哪怕如此，他還不忘擔憂重慶，重慶可沒這樣的地利。
若不能牽制住蒙古大軍，讓其繞過釣魚城，繼續堅守也會失去了意義。
王堅不由眺望向南，望不見重慶，只能在心裡默默提醒著蒲擇之。
「蒲帥，要派援軍來，既為振奮釣魚城軍心，也為示敵以重慶之強……」
(本章完)