「之前韓老與我說過，這大宋的防禦體系大概可以分為三大塊，江淮、京湖、川蜀。有賴孟珙、杜杲、趙癸等名將，蒙古難以攻下江淮、京湖，這才轉道川蜀，以求占據長江上游。
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這兩天，我又有更多的理解，蒙古伐蜀的戰略，應該還有一層目的，為的是摧毀大宋的財政。西南茶馬商道的斷絕，影響已經在顯現了。而天府之國富庶之地，失了這一塊，宋廷早晚拖不起。
而川蜀的防禦關鍵在這裡……重慶府、合州城。蒙古為何要攻打大理？因為余玠這一套以合州為中心的山城防禦體系，蒙軍無法攻破。所以，兀良合台先滅大理，然後順金沙江而下，直搗重慶府，插入合州後方，三路大軍包圍合州。
不論兀良合台的水師如何，兵馬行進必須沿金沙江走，否則僅是攜帶物資就能累死他們。前日與慕儒聊過之後，我一直在想，兀良合台是從金沙江上游而來，那此戰關鍵在哪？
不在騎兵、不在武器，只在水師。蜀中地勢，蒙古發揮不了騎兵的優勢，那隻要有水師扼住長江上游的金沙江，兀良合台就到不了重慶府，打不了合州後方。三路蒙軍若不能在合州會合，必敗。
這一路之戰事，敘州首當其衝。慶符縣則可沿符江順流而下，直插敘州後方，很可能會有蒙軍來犯。慶符縣怎能沒有水師？」
「……」
韓承緒、韓祈安良久無言。
劉金鎖擦了腳，起身倒了洗腳水回來，見二人還在發呆，問道：「咋了？你們聽不懂？我都聽得懂。這不很簡單嗎？搞支小水師守住符江，防止蒙軍偷襲敘州水師。」
韓祈安道：「我只是覺得，阿郎一個縣尉，眼界未免有些……」
「太大了。」韓承緒嘆息一聲。
「阿郎的意思是，不必理會房言楷爭權，先練一支水師，立了功，自能得縣尉之權？」
「是。」
「但縣尉權職不夠。」韓承緒道：「且沒有知州、縣令、主簿支持，此事絕難成，只錢糧一道便過不去。」
李瑕點點頭，道：「我不介意與他們分潤功勞，只是……」
「只是他們必定不信阿郎。」
「是。」
「這樣吧。」韓承緒道：「明日我與祈安到碼頭了解一番。茶馬商道斷絕後，該有不少商賈願出售商船。看看是否可行。」
「我便是此意，請你們勘察地形、詢問船隻。我來負責人手。」李瑕道：「劉金鎖，你明日陪韓老和以寧先生去。」
「哦。」
「巧兒，你接下來扮成書童，跟在我身邊幫我記東西。」
「好哦好哦。」
「具體的我們再商量，倒可請以寧先生幫我寫封文書給史俊，若他能同意最好。」
韓祈安道：「只怕……難。」
「更怕的是他將此事交給旁人辦。」韓承緒沉吟著，又道：「但也無妨，遞了公文，阿郎先占了功勞。」
「不必與這些州縣官員爭功，此仗若勝，自有人為我表功。」
「阿郎方才說到人手，慶符既有中縣公吏名額，縣尉可領三四百人吧？」
「今日見了皂班，缺額十二人。」
「吃空餉？」
「不好說……」
~~
與此同時，房言楷也在聽黃時的稟報……
「這李縣尉使喚皂隸，如同治軍，怪哉。他也是毒辣，愣是看出少了十二人。」
房言楷沉吟著，問道：「他沒追問原由？」
「問了，正好打梆，他竟是下衙了。」黃時道，「這也是怪。」
房言楷道：「秋防在即，總不能將一縣武備託付於豎子之手。」
「小人明白，大家都在說，主簿好不容易讓縣裡治安穩定。若換一個不懂事的毛孩縣尉來，壞了主簿的心血不提，往後這百姓的日子可就難過了。但……小人不知如何做？」
「他要解決住所，明日會去石門巷子那宅子查看，會見到鮑三、姜飯等人。」
「主簿是要讓他吃個癟？」
房言楷擺擺手，道：「少年人氣盛，見這情形，會認為是我讓鮑三等人吃空餉、住縣尉之宅。」
黃時眼珠子一轉，明白過來，道：「到時李縣尉以為捉住了主簿的把柄，將此事鬧出動靜。結果一鬧開來……他一定想不到，貽笑大方的人是他。
鮑三哥這些傷員，縣裡誰人不敬重？經此一事，李縣尉顯得多蠢啊，哪還有臉作威作福？三班誰肯聽他的？」
房言楷沒有回答，低下頭又開始處理公務。
公房中倒有一幕僚笑道：「黃四哥兒還挺聰明，知道如何做了？」
「知道，小人一會就去找鮑三哥，讓他們往狠里得罪李縣尉。把人逼急了，才能鬧個大笑話。」
「也別讓李縣尉事先聽說了鮑三的事跡。」
「蔣先生放心，驛館那邊已打過招呼，啥也不和李縣尉說。」
「機靈。」
「蔣先生過獎了。」黃時道：「主簿才是真高明，那李縣尉來得這般急，主簿立即就定下了這一招妙棋，輕而易舉就讓他在慶符縣抬不起頭來，到時一個縣尉連住所都沒，灰溜溜滾蛋罷了。」
房言楷頭也不抬，道：「莫說了，爭權奪勢乃小道，算計一小兒罷了，無甚好誇耀。」
「是，小人這就去辦……」
~~
次日天剛亮，李瑕披上了官服。
那是一身曲領大袖的青色公服，腰間束以革帶，再踩上一雙皂靴，其實還蠻威風的。
至少在這慶符縣裡已是很威風了。
喚作「幞頭」的官帽上有兩個硬翅，讓人頗不自在。
好在李瑕走路時本就不搖頭晃腦，很快也習慣了。
等他一套官服穿戴好，韓家父子與劉金鎖已出了門。李瑕站在屋外，等韓巧兒換衣服。
不一會兒，韓巧兒扮成一個小小的書童出來。
她一路本就是穿著男裝，此時又喬裝了一下，說像書童也不像，馬馬虎虎。
「說來你一個小姑娘跟我們住大通鋪也不方便，今天得找個住處了。」
韓巧兒晃著腦袋，道：「別的都好，就是劉大哥打呼嚕也太響了。」
「是啊。我也一晚上沒睡好。再租一間院子也行。」
「李哥哥是不是沒錢了？給高姐姐買銀鏈子了。」
「……」
兩人說著這些有的沒的，往縣衙走去。
卯時，縣衙有七下梆聲，是為頭梆，寓意是「為君難為臣不易」。
三班六房的胥吏衙役到衙門報到、聽候點名，俗稱「應卯」。
李瑕作為縣尉，管不到六房，卻對所管轄的三班很感興趣。
他並不在乎房言楷是否將權職交出來，堂而皇之地走進了大堂，準備與一應下屬相見。
……
這邊李縣尉步入衙內，那邊江縣令才起來，聽到稟報，愣了一下。
江春剛穿好皂靴，未來得及披官服。
「鬧呢？收糧打仗之際，半大孩子耽誤事情。」他皺了皺眉，吩咐道：「去把他喊來，我到中堂見他。」
「官人，衣服……」
「一會再披。」
江春刻意只穿著中衣，步入中堂。
稍等了一會，只見李瑕不急不徐轉了進來。
「江縣令，有禮了。」
「非瑜起得真早啊。」江春笑道：「你看，我才剛起，聽說你來了，衣服都沒來得及披。」
他言下之意是「你下次別這麼早來，三班點卯自有人負責，別添亂。」
李瑕卻如聽不懂一般，道：「縣令是否先披上衣服？免得染了風寒。」
「不要緊，不要緊。老了，不像你們年輕人畏寒。」江春笑道：「也不知怎地，老了反而貪睡，幸而有詹先生負責點卯，不須我等早起，二梆響了再入衙也可。」
「我向來早起慣了，早些來也無妨。」
江春心底有些惱火。
還聽不懂人話是吧？！
他臉上依然帶著笑容，道：「非瑜與房主簿交接了再上衙不遲，否則萬一耽誤了公事，或弄亂了縣衙……對了，住所可安置妥當了？」
「並未安置妥當，那裡已有人住了。」
「竟是如此？」
「江縣令不知？」
「是啊，此事我不知。」江春轉移話題，道：「可惜縣衙窄小，只有兩間院子，總不能讓非瑜與我擠一間……」
「無妨。」李瑕道：「多謝江縣令，我這就去搬行李。」
江春張了張嘴。
那本要打的下一句官腔，竟是噎在了喉嚨里……
(本章完)