宮宴散的時候，已經是二更天了。
太和殿外的長街上鋪滿了冷白色的月光，石板縫隙里積著前幾日未乾的雨水，踩上去發出細微的聲響。
宮女和太監們提著燈籠在前頭引路，橙黃的光一盞一盞地搖曳著，將人的影子拉得忽長忽短。
沈蘅走在宮道上，淺藍色的裙擺拖過青石板，沾了些微涼的夜露。
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她走得不快，因為胸口又開始悶了，像壓著一塊浸了水的棉花，每一次呼吸都要多用幾分力氣。
她身後跟著春鳶和蒼然。
春鳶從出了太和殿就開始哭，起先還是無聲地掉眼淚，後來忍不住抽噎起來，再後來乾脆哭出了聲，眼淚把整張臉都糊花了，鼻子紅彤彤的，像一隻被雨淋濕的小兔子。
她一邊哭一邊拿袖子擦臉，擦完又哭，哭完又擦，袖子濕了一大片。
蒼然走在她旁邊，臉色比天上的月亮還冷。
她一隻手按在刀柄上，指節攥得發白，嘴唇抿成一條鋒利的線。
她不像春鳶那樣哭，但眼眶周圍微微泛著紅，眼底的情緒沉甸甸的，像暴雨來臨前壓得極低的烏雲。
沈蘅走了一段路，終於忍不住停下腳步，轉過身來。
月光落在她臉上，照出一層薄薄的細汗。
她的嘴唇有些發白，但眼睛依舊亮得很。
「你們倆。」
她的聲音微微有些喘，卻帶著一點無奈的笑意。
「我還沒嫁呢，你們這是做什麼？」
「公主！」
春鳶終於忍不住了，撲通一聲跪在地上，哭得渾身發抖。
「您怎麼能去和親呢？您身子這麼弱，北疆那種地方天寒地凍的，奴婢聽說那裡一年到頭都是雪，風颳在臉上像刀子割一樣……您連京城的冬天都受不住，到了那邊可怎麼辦啊？萬一有個好歹——」
「春鳶。」
蒼然沉聲打斷她，但她自己的聲音也在發抖。
她抬起頭，看著沈蘅，嘴唇動了動，像是想說什麼，又生生咽了回去。
她的眼神里有太多東西。
困惑、擔憂、自責。
她是沈臨一手帶出來的人，從十五歲起就跟著沈臨在戰場上拼殺，後來被沈臨派到沈蘅身邊。
這幾年她寸步不離地守著沈蘅，早就不只是主僕的情分。
如果讓將軍知道了這件事，後果會是什麼，她想都不敢想。
沈臨在邊關領兵十年，手上沾過的血比京城裡那些王公貴族一輩子見過的都多。
他平日裡待人寬厚，治軍有度，從不濫殺無辜。
但事關沈蘅，他什麼事都做得出來。
皇上是知道的。
所以方才在殿上，他壓根就沒把沈蘅算在公主之列。
可公主自己站出來了。
蒼然知道公主不是任性的人，也不是一時衝動。
可她無論如何也想不通。
為什麼？
為什麼明知道前面是刀山火海，還要一頭扎進去？
沈蘅看著蒼然的表情，把她沒問出口的問題看了個清清楚楚。
她輕輕嘆了口氣。
「蒼然。」
她開口，聲音很輕，像夜風裡落下的桂花。
「你覺得，沈家如今的處境怎麼樣？」
蒼然愣了一下。
「沈家滿門忠烈，將軍鎮守涼州，手握二十萬大軍，聖上信重，朝野敬服。」
「是啊。」
沈蘅笑了一下，那笑容裡帶著幾分不屬於她這個年紀的清醒。
「滿門忠烈，二十萬大軍，朝野敬服。可你想過沒有，功高震主這四個字，從來都不是說著玩的。」
蒼然的瞳孔微微縮了一下。
「我哥這個人，打仗是一等一的厲害，可在朝堂上，他是個直腸子。他不會結黨，不會逢迎，不屑走那些彎彎繞繞的路。皇上如今信他，是因為北境還需要他。可北境不會永遠打仗。」
沈蘅的聲音很平靜，像是在說一件與自己無關的事。
「等到天下太平的那一天，沈家的功勞越大，危險就越大。到時候隨便一個什麼罪名，就能把他這些年流過的血、受過的傷，一筆勾銷。」
她轉過頭，望著遠處宮殿的飛檐。
月光將琉璃瓦鍍上了一層冷光，重重疊疊的殿宇輪廓在夜色里像一頭蟄伏的巨獸。
「與其被漩渦拖著走，倒不如以身入局。自己去掌乾坤，自己握住主動權。」
沈蘅轉回來，看著蒼然，眼神坦蕩而篤定。
「哥哥保護了我十七年，我也應該想想辦法，保護一下他了。」
蒼然怔怔地看著她。
月光下，沈蘅的臉色依然是病弱的蒼白，唇色也淡得近乎透明。
可那雙眼睛裡的光，卻比今晚太和殿裡所有的燈火加在一起還要亮。
蒼然的眼眶突然就紅了。
她單膝跪地，膝蓋撞在青石板上發出一聲沉悶的響。
她的手按在刀柄上，刀尖抵著地面，脊背挺得像一桿槍。
「蒼然的命是將軍給的，將軍讓我護好公主，蒼然便護好公主。公主去哪兒，蒼然就去哪兒。北疆也好，刀山火海也好——」
她抬起頭，眼眶通紅，聲音卻斬釘截鐵。
「蒼然絕不後退一步。」
沈蘅伸手去扶她。
她的手指纖細蒼白，沒什麼力氣，但蒼然順著她的手站了起來，站得筆直。
春鳶也在旁邊抹著眼淚站了起來，抽抽噎噎地說。
「奴婢也去！奴婢不怕冷！奴婢多帶幾床被子，再帶上公主的藥，還有暖爐，還有……」
「好了好了。」
沈蘅拍了拍她的肩膀，笑道。
「只要把你帶上，比什麼都保暖。」
春鳶被她說得破涕為笑。
主僕三人正要繼續往前走，忽然聽見身後傳來一陣腳步聲。
沈蘅回頭，看見一盞燈籠從宮道的拐角處轉了出來，昏黃的光映出一張俊朗而溫潤的臉。
三皇子蕭正庭。
他換下了宴席上的禮服，只穿了一身玄色的常服，外面披了件深灰色的鶴氅，手裡提著一盞紗燈。
宮燈的光從下往上照著他的臉，將他原本就溫和的五官映襯得更加柔和了幾分。
「三哥。」
沈蘅微微欠身。
蕭正庭走到她面前站定，低頭看著她。
方才在宴席上他坐得遠，隔著一整個大殿的距離，有些話不方便說。
現在兩個人面對面站著，中間只隔了三四步的距離，月光和燈光一起落在沈蘅身上，蕭正庭忽然發現，沈臨的妹妹確實和從前不一樣了。
她瘦得像一片薄薄的紙，風一吹就能刮跑似的。
可那雙眼睛亮得不像一個久病的人。
從前他見沈蘅，總覺得她整個人灰撲撲的，埋著頭不說話，像一朵開在牆角的花，還沒來得及展開就已經萎了半邊。
可今晚她站在大殿中央，當著滿朝文武和北疆使團的面，不卑不亢地說出「我想嫁給國師」的時候——
蕭正庭承認，他著實被驚著了。
「蘅兒。」
他開口，語氣溫和，帶著幾分真誠的關心。
「今晚的事，我不太贊同。」
沈蘅看著他，沒有接話。
蕭正庭說。
「倒不是別的。北疆那邊需要一位公主去和親，站在大局上想，我其實明白你這麼做的道理。可站在私心上……」
他頓了頓，眼底流露出一絲真實的情緒。
「沈臨不會想讓你去的。」