趙雲緒捂著胸口在山林中踉蹌奔逃。
右肩被珣濯一掌擊中，寒氣至今仍在經脈里亂竄，整條手臂幾乎抬不起來。
他用左手撥開擋路的灌木，腳下踩碎了無數枯枝敗葉，呼吸越來越粗重急促。
身後遠處的馬蹄聲和犬吠聲越來越近，沈臨的人帶著獵犬追來了。
他靠在一棵老松樹上，仰頭望著被樹冠割裂的夜空，嘴角掛著一絲自嘲的冷笑。
他從小在蠱毒堆里長大，殺人如麻，從來只有他追著別人跑的份。
如今卻被沈臨和珣濯聯手逼到這個地步，像一條喪家之犬。
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他撐起身子正要繼續往前跑，頭頂忽然傳來一聲清厲的鷹嘯。
那嘯聲穿透了層層樹冠，刺得他耳膜生疼。
他猛地抬頭，一隻毛色青黑、翼展足有七尺的海東青正從高空中俯衝而下，金黃色的鷹眼在月光下閃著冰冷的殺意。
那隻鷹，他認得，是珣濯的鷹。
之前在戰場上他就見識過這隻畜生的厲害，沒想到珣濯居然把它也放出來搜山了。
珣濯和沈臨是真的不打算放過他。
那隻鷹的速度太快了，快到他根本來不及拔刀，一雙鐵鉤般的利爪便狠狠地抓進了他的右肩。
五指釘入皮肉，正抓在方才被珣濯一掌擊中的位置。
趙雲緒悶哼一聲，左手拔刀反劈，海東青卻在他刀鋒將至的瞬間松爪振翅而起。
刀鋒擦過鷹爪的邊緣，削下了幾片青黑色的羽毛，飄飄悠悠地落在他臉上。
他捂著血流如注的右肩，踉蹌著繼續往前跑。
身後的馬蹄聲越來越近了，他幾乎能聽到獵犬喉嚨里發出的低沉咆哮。
難道今日真的要死在這裡？
就在這時，一陣奇異的笛聲從山谷深處傳來。
那笛聲極細極尖，像是用某種鳥骨製成的短笛，音調忽高忽低，帶著一種說不出的詭異。
海東青聽到這笛聲之後忽然改變了飛行軌跡，它被笛聲干擾了方向感，像有一隻無形的手攪亂了它與主人之間的感應。
一個灰色的人影從岩壁後面的陰影里走了出來。
來人約莫四十來歲，面容消瘦，顴骨很高，穿著一身不起眼的灰布長衫，腰間掛著一支短短的骨笛。
他在趙雲緒面前站定，微微欠身，語氣恭敬卻帶著明顯的不滿。
「少主，殿下很生氣。您沒有聽從他的命令，擅自留在大昭境內，還私自調動山莊的人手去劫持安陽公主。殿下說，您太任性了。」
趙雲緒靠在岩壁上，看著齊王派來的親衛，冷笑了一聲。
「表哥還說了什麼？」
「殿下說，請您即刻啟程回南國。大昭已非久留之地。」
親衛從懷中取出一隻小小的竹筒，拔開塞子，從裡面倒出一顆暗紅色的藥丸遞到他面前。
「少主先服下這顆止血丹，屬下帶您離開。」
趙雲緒接過藥丸吞了下去。
片刻之後，肩上的血便止住了大半。
親衛從身後取出一件寬大的灰布斗篷披在他身上，又往他臉上戴了一張極薄的人皮面具，將他那張太有辨識度的臉遮得嚴嚴實實。
然後他扶起趙雲緒，兩個人沿著岩壁上一條極隱蔽的羊腸小道往山谷更深處走去。
那條路藏在瀑布後面的石縫裡，從外面看根本發現不了，就算是大昭最精銳的獵犬也嗅不到被水霧衝散的氣味。
密林深處恢復了寂靜。
只有夜風吹過松林的濤聲，和遠處獵犬漸漸遠去的哀鳴。
片刻之後，沈臨帶著親兵追到了谷底。他翻身下馬，舉著火把在溪水邊照了一圈，只發現了岩壁上濺落的血跡和鷹爪撕下的碎布，順著血跡往上游追了一段路，血跡在密林邊緣消失了。
珣濯站在溪邊的岩石上，抬起手臂接住了從夜空中降落的鷹。
他低頭看了看鷹爪上沾著的血跡和碎肉，輕輕撫了撫鷹頸間的羽毛，然後對沈臨說了句不必追了。
他的聲音平淡如常，臉上依舊是那副八風不動的從容，可攥著鷹哨的手指指節已經微微泛白。
趙雲緒逃了。
但他活著回到南國之前，這一路上還有的是機會收拾他。
珣濯垂下眼睫，將鷹哨收回袖中，翻身上馬。
沈蘅回到將軍府的時候，已經是後半夜了。
她渾身上下髒兮兮的，衣襟上沾著泥和血，頭髮散了，手腕上還有被趙雲緒攥出來的淤青。
沈臨把她從馬上抱下來，一路抱進了正堂，放在椅子上，然後蹲下來檢查她手腕上的傷。
他的手指粗糙而滾燙，動作卻極輕極輕，像是在碰一件碎過又被補起來的瓷器。
春鳶的眼淚從沈蘅被送回來的那一刻就沒停過。
她蹲在沈蘅的身邊，一邊給她手上塗藥，一邊抽抽噎噎地哭，眼淚吧嗒吧嗒地掉在紗布上，把剛纏好的結又洇濕了。
沈蘅無奈地拿另一隻沒受傷的手拍了拍她的腦袋。
「別哭了，你家公主又沒缺胳膊少腿，就是手上有點淤青，過兩天就散了了。」
春鳶抬起頭，眼睛腫得像兩顆核桃，嘴唇哆嗦了好一會兒才憋出一句。
「公主您上次也是這麼說的，結果沒兩天就掉懸崖了，這次又是被擄走，下次——下次奴婢真的不敢想了——」
說完又哭。
沈蘅又拍了拍她的腦袋，轉頭看向站在窗邊一言不發的蒼然。
蒼然抱刀而立，那張平日裡比刀鋒還冷的臉此刻白得沒有一絲血色。
她沒有哭，可她的眼眶是紅的。
沈蘅看出來她在拼命忍著不掉眼淚、把所有的自責都憋在心裡。
「屬下失職。公主兩次遇險，屬下兩次都不在公主身邊。屬下愧對將軍，愧對公主。」
她單膝跪地，刀柄抵在青磚地面上，低著頭。
她的肩膀在極其輕微地發抖，像是積壓了太久的自責終於被這一句話撕開了一道口子，所有的恐懼和後怕都從那道口子裡涌了出來。
沈蘅看著她這個副模樣，忽然從椅子上站起來走到她面前，抬手把她攥著刀柄的那隻手握住。
蒼然的手冰涼，指節因為長時間用力而僵硬發白，她的手覆上去的時候，感覺到那隻手極輕微地顫了一下。
「蒼然，你已經做得很好了。」
沈蘅說。
「那天花燈節上人那麼多，誰也沒想到會有人故意製造混亂。你在第一時間就發現我不見了，第一時間去找了將軍，對不對？如果不是你反應快，我哥也不會那麼快就追上來。」
她把蒼然的手從刀柄上掰開，握在自己手心裡。
「你不是失職，你是救了我一命。」
蒼然抬起頭，那雙通紅的眼睛裡終於蓄不住那層水霧，一顆眼淚從眼角滾落下來。
春鳶哭得更凶了，三個人在正堂的燈火下哭成了一團。
沈臨站在門口看著這一幕，沒有出聲。
他的臉色依舊不太好看，但也沒有打擾她們。
他靠在門框上，抱著手臂，看著妹妹被兩個哭成一團的姑娘圍在中間、手忙腳亂地給這個擦眼淚給那個拍後背的模樣。
他轉過身走到廊下，仰頭看著天上那輪冷月。
他站了很久，久到身後的哭聲漸漸小了，久到春鳶和蒼然擦乾眼淚退出去了，久到沈蘅走到他身邊輕輕拽了拽他的袖子。
他轉過頭來，看著沈蘅，他的妹妹。
那個從小趴在他背上說「哥哥我怕」的小丫頭，現在自己也能獨當一面了。
他應該覺得欣慰，可他心裡更多的是另一種滋味。
妹妹長大了，要嫁人了，要離開他了。
沈臨把她臉上沾到的一小塊泥漬擦乾淨。
「蘅兒，那個嚴招，已經處置了。我的親衛帶回來了他的口供，他確實是南國的探子，潛伏在涼州軍中的任務是掌握邊軍布防情報，尋找機會離間沈家和朝堂的關係。那天你說他是探子之後，哥就讓涼州那邊動了手，審出來的東西和你說的一字不差。」
「殺了？」
沈蘅問。
「殺了。」
沈臨的語氣平淡，像是在說今天晚飯吃了什麼。
他靠在椅背上，黑沉沉的眼睛裡沒有一絲波瀾。
「就地正法。」
沈蘅輕輕吐出一口氣。
原著里害死沈臨的那個關鍵人物，在現實中還沒來得及作惡就被連根拔了。
她改變的第一個關鍵節點，終於落了地。
沈臨不知道她在想什麼，只是伸手替她把鬢邊一縷散落的碎發別到耳後。
「蘅兒，你別想這些了，好好養傷。」
然後他又加了一句。
「以後出門，至少要帶三個煙花筒，兩個給蒼然，一個自己揣著。」
沈蘅乖乖點頭。
「公主，守門的侍衛說有人給您送了封信。」
蒼然從門外進來，手裡拿著一封信。
信封上沒有署名，也沒有落款，只用一根乾草莖草草地封了口。
沈蘅接過來拆開，裡面是一張皺巴巴的紙，字跡潦草而蒼勁，正是崔仲的手筆。
「沈丫頭：老朽已平安到家，安心勿念。答應你的事老朽沒忘，那方子差幾味藥材，等老朽湊齊了就動身，到時候去北疆找你。救命之恩，此生必報。崔仲，字。」
她看完信，嘴角微微翹了一下。
崔仲沒事，還惦記著幫珣濯研製解藥。
壓在心頭那塊最沉的石頭又鬆了一絲縫隙。