院門吱呀一聲開了。
小珣濯抬起頭，眼睛忽然亮了起來。
他從板凳上跳下來，邁著兩條小腿朝門口跑去，頭上那兩朵紅梅絹花跟著他的步子一顫一顫的。
他的母親站在門口。
她比上次在宮殿裡時清瘦了一些，面容依舊極美，琥珀色的眼睛依舊溫柔，但眼角多了幾道細細的紋路，鬢邊多了幾根銀絲。
她穿著一身粗布的素色衣裙，外面套了件半舊的青灰色褙子，手裡提著一隻竹籃。
竹籃用一塊乾淨的藍布蓋著，布邊被風吹起一角，露出裡面白生生的糕點。
她的手指被籃子的提手勒出了紅印子，大約是走了很遠的路。
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「阿邙，等急了吧？」
她彎下腰，把竹籃放在石桌上，掀開藍布。
裡面是一碟還冒著熱氣的牛乳糕，雪白的糕面上印著小小的梅花圖案，每一個都印得整整齊齊，一看就是花了心思找人做的。
她拿起一塊，蹲下來遞給兒子，伸手替他理了理跑亂了的額發，手指在他臉頰上輕輕蹭了一下。
小珣濯接過糕點，沒有立刻吃。
他低頭看了看，然後把第一塊舉起來遞到母親嘴邊，奶聲奶氣卻鄭重其事地說。
「母親先吃。」
她愣了一下，然後低下頭，就著兒子的手小小地咬了一口。
她嚼著那塊糕，嚼著嚼著眼眶就紅了，卻還在努力地彎著嘴角，不想讓兒子看到她哭。
小珣濯沒有注意到母親紅了的眼眶。
他正專心地對付手裡那塊牛乳糕，腮幫子塞得鼓鼓囊囊的，嘴角沾滿了白色的糕屑。
他吃得很認真，每一口都要嚼好一會兒才咽下去，像是在品嘗什麼天底下最珍貴的美味。
他一邊吃一邊仰頭看著滿樹紅梅，花瓣落在他的肩頭和發間，他也不去拂，只是眯起眼睛笑，露出一排整整齊齊的小白牙。
她伸手把兒子攬進懷裡，抱得很緊很緊。
她把臉埋在小珣濯的頭髮里，肩膀開始微微顫抖。
她沒有哭出聲，只是在不停地顫，像是胸腔里有什麼東西被壓碎了又硬生生地吞回去。
小珣濯從她懷裡仰起頭，看著她，小小的眉頭皺了起來。
「母親，你為什麼哭？」
他伸出小手去擦母親的臉，那隻手太小了，夠不到母親的眼睛，只能夠到下巴上那幾滴已經涼了的淚珠。
她沒有回答。
她只是低下頭，把兒子抱得更緊了。
梅花的香氣在風中被吹散，花瓣一片一片地落下來，落在母子二人的肩頭。
沈蘅站在旁邊看著這一幕，心裡忽然被什麼東西狠狠揪了一下。
五歲的小珣濯還不懂什麼是眼淚，他只知道母親哭了就要幫她擦。
他不明白母親為什麼抱他抱得那麼緊，緊到他的小胳膊都被勒疼了。
畫面開始變得模糊而跳躍。
沈蘅看見母親把小珣濯抱進屋裡，給他餵了一碗甜湯。
小珣濯喝完湯之後眼皮越來越沉，小手攥著母親的衣角，含含糊糊地說了一句。
「母后……阿邙困……」
然後就歪倒在她懷裡，睡著了。
她把他抱起來，一步一步走進後院。
後院有一個地窖，窖口藏在柴堆後面，又深又暗。
她把小珣濯放在地窖里最乾淨的一角，用自己的外衣把他裹好，在他額頭上親了一下。
那個吻很長很輕，嘴唇貼在他額頭上停留了很久很久。
然後她站起來，轉身爬出了地窖。
她把窖口的木板合上，又拖了幾捆乾柴堆在上面，把窖口遮得嚴嚴實實。
然後她走進紅梅林。
那株老梅樹還在落花，花瓣鋪了厚厚的一地，踩上去軟軟的。
她站在樹下，抬頭看著滿樹繁花，風吹起她鬢邊的銀絲和素色的衣角。
羅帶很長很輕，她打了個結，手指很穩，沒有一絲顫抖。
最後她回頭看了一眼地窖的方向。
她嘴角彎了彎，彎出一個極淡極淡的弧度，然後把脖子伸進了那個結里。
沈蘅閉上了眼睛。
她沒有看，可她聽見了。
聽見梅枝被重量壓斷的聲音，聽見風吹過紅梅林的嗚咽，聽見花瓣落了一地的嘆息。
那個再也聞不到梅香的人，把她最後的氣息留在了這片紅梅林里。
她睜開眼睛。
不知過了多久，天邊的光線暗了又亮，亮了又暗。
鐵蹄聲打破了山間的寂靜。
一隊鐵騎從山道上疾馳而來，馬蹄踏碎了滿地的紅梅花瓣。
為首的是個四十來歲的將軍，面容冷峻，甲冑上沾滿了風塵。
他在院門口翻身下馬，大步走進院子，然後僵在了原地。
紅梅樹下吊著一個女人。
素色的衣袍在風中微微晃動，臉已經蒼白如紙。
她死了，死在紅梅花瓣鋪成的毯子上，死在她兒子看不到的地方。
將軍沉默了很久。
他站在那裡，盔甲上的鐵片被風吹得叮叮作響，臉上沒有任何表情。
可他的手在發抖。
然後他開口了，聲音沙啞而威嚴。
「薩川王與薩川王妃已死。即刻返程，回去扶持新王登基。」
薩川王。
那珣濯豈不是薩川王子。
沈蘅眉頭一皺。
可在鴻臚寺上課的時候，賀蘭哲只說過十七部落，沒有提過哪裡還有薩川王。
原書也沒提過。
將軍身邊的副將猶豫了一下，湊上來低聲說。
「將軍，他們的兒子還沒找到。斬草不除根——」
一記馬鞭重重地抽在副將臉上，抽得他整個人往後踉蹌了好幾步，臉上立刻腫起了一道血紅的鞭痕。
將軍看著他，眼神讓所有人都往後退了一步。
「任務已經完成。即刻回去復命。這是軍令。」
副將捂著臉低下頭，再也不敢多說一個字。
鐵騎隊掉轉馬頭，馬蹄聲漸漸遠去，被風吹散。
沈蘅看見了那個將軍臨走時回頭看的那一眼。
他看的是紅梅樹下那個吊著的女人，眼神里沒有軍令，沒有任務，只有一個男人對一個女人藏了幾十年的、永遠不能說出口的目光。
鐵騎隊走遠之後，又過了很久。
沈蘅看見那個將軍一個人騎著馬偷偷回來了。
他脫掉了盔甲，只穿了一身尋常的黑衣，手裡拿著一把鐵鍬。
他把那個女人從樹上放了下來，動作極輕極輕，像是怕弄醒她。
然後他在紅梅樹下挖了一個很深的坑，把那個女人埋了進去。
他把土一鍬一鍬地填回去，每填一鍬，手就抖得更厲害。
填完之後他跪在土堆前面，跪了很久很久，沒有哭出聲，肩膀卻一直在顫。
然後他站起來，走到地窖口，搬開了那些乾柴和木板。
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【注】:「母兮鞠我」出自《詩經·小雅·蓼莪》。全句是：「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。」原意是追思父母養育之恩卻無法報答的憾恨。用在這裡，一是母親給了珣濯生命和五歲前那段幸福的時光，二是她走後他再也沒能報答這份恩情。母親生了他，命運卻把他推向了另一條路。