沈臨回到將軍府的時候，已經過了二更天。
街上早就沒了行人，沿街的鋪子關了門，只有幾盞孤零零的燈籠還掛在檐下，被夜風吹得搖搖晃晃。
他翻身下馬，把韁繩扔給門口值夜的護衛，大步跨進門檻。
玄色大氅上沾了一層薄薄的夜露，被他隨手解下來搭在臂彎里，露出底下那身灰撲撲的勁裝。
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從涼州一路策馬回來，整整一天他連口水都沒顧上喝。
前院很安靜，下人們早就被他今天發的那一通火嚇得躲回了各自屋裡。
沈臨穿過迴廊，走到正堂門口，腳步忽然頓住了。
正堂里亮著燈。
燈下擺了一張小方桌，桌上擱著一壺茶、一碗麵。
茶壺嘴上還冒著裊裊的熱氣，面碗上倒扣著一隻瓷盤，大約是怕涼了。
沈蘅坐在桌邊，一隻手撐著下巴，腦袋一點一點地往下栽，正在打瞌睡。
她換了家常的衣裳，一件藕荷色的薄襖，頭髮只用一根銀簪松松挽著，幾縷碎發散落在臉頰邊。
燈火落在她臉上，將那張蒼白瘦弱的臉映出了幾分暖色。
她大概是等了很久，眼皮都撐不住了，腦袋往下一沉，又猛地抬起來，迷糊了兩秒，又往下沉。
沈臨站在門口，看著燈下打瞌睡的妹妹，滿身的疲憊和戾氣忽然就泄了一角。
他放輕了腳步走進去，把大氅擱在旁邊的椅子上，可沈蘅還是醒了。
她迷迷糊糊地睜開眼，看見沈臨站在面前，一下子就清醒了。
「哥！」
她站起來，揉了揉眼睛，聲音還帶著點剛睡醒的沙啞。
「你可算回來了。你吃飯了沒有？」
她一邊說一邊把他往椅子上按，嘴裡的話像倒豆子一樣噼里啪啦往外蹦。
沈臨被她按在椅子上，還沒來得及回答，一杯溫熱的茶就塞進了他手裡。
茶水呈淺金色，裡面泡著幾片雪蓮花瓣。
他端起杯子喝了一口，溫熱的茶水順著喉嚨滑下去，將他乾澀發緊的嗓子潤開了一道縫。
「你哪來的雪蓮？」
他問，聲音沙啞。
「我想著你這兩天就該回來了，提前備下的。」
沈蘅隨口答了一句，轉身去掀桌上那隻倒扣的瓷盤。
「你先別說話，把面吃了，坨了就不好吃了。」
瓷盤掀開，熱氣呼地一下湧上來，帶著濃郁的面香和肉香。
是一碗刀削麵，寬厚筋道的麵條浸在醬色的肉湯里，上面臥著幾片切得薄厚均勻的醬牛肉、一撮碧綠的蔥花、半個對半切開的滷蛋。
沈蘅小時候，府里的廚子做面做不好，她就纏著他讓他做。
他在軍營里學會了擀麵削麵，回府就給她做著吃。
後來她長大了，他常年在邊關難得回來，但每次回家，第一頓飯她都會讓廚房做面。
「趁熱吃。」
沈蘅把筷子遞到他手裡，自己在對面坐下，撐著下巴看他。
沈臨拿起筷子，挑了一大口面塞進嘴裡。
面還熱著，沒有坨，醬牛肉鹵得咸香入味，麵條筋道彈牙。
他埋頭大口大口地吃，三兩下就掃掉了大半碗。
沈蘅在旁邊看著，彎了彎嘴角，又給他倒了杯茶。
沈臨把最後一口面吃完，端起茶杯又灌了一大口，然後靠在椅背上，長長地出了一口氣。
他看著對面坐著的妹妹，燈火將她的輪廓勾勒得柔和而清晰，和記憶中那個趴在他背上說「哥哥我怕」的小丫頭重疊在了一起，又恍惚有些不太一樣。
「還以為你會生哥哥的氣。」
他開口，聲音比方才潤了些，語氣裡帶著幾分不易察覺的試探。
沈蘅笑了笑。
那笑容很輕很淡，但眼底沒有一絲陰霾。
「怎麼會。我知道哥哥是擔心我。」
沈臨沒有說話。
他看著她，看著她瘦削的肩頭和纖細的手腕，看著她臉上那一層好不容易才養出來的薄薄血色，心裡又開始泛酸。
他走了這麼久，她一個人住在這麼大的將軍府里，落了水差點丟了命，賊人半夜摸進府里還差點擄走她。
她從前連出門都不願意，一年到頭關在院子裡養病，現在卻要一個人扛這麼多事。
「蘅兒。」
他放下茶杯，語氣忽然變得很認真。
「你在京城有沒有人欺負你？你跟哥說，哥去教訓他。明面上不好打，哥就半夜穿個夜行衣，給他罩個麻袋拖到巷子裡揍一頓。你放心，這種事哥幹過，有經驗。」
沈蘅被他這句話逗得撲哧一聲笑了出來。
「沒有，真的沒有。京城裡誰不知道我哥是鎮北大將軍，誰敢欺負我？見了面都要繞著走。」
沈臨將信將疑地看了她一眼，見她笑得坦蕩，這才作罷。
他把茶杯擱下，靠回椅背，看著燈下的妹妹。
好久沒這麼好好看她了。
上一次回來還是去年深秋，她病得正厲害，躺在床上臉色白得像紙，他守了她三天三夜沒合眼。
現在的她雖然還是瘦，可眼睛裡有光了。
沈蘅催他回房休息，說他趕了好幾天的路又跑了一整天，鐵打的人也熬不住。
沈臨也確實累了，從涼州到京城快馬加鞭跑了五天，回來之後又是一通奔波，連軸轉到現在，連鎧甲都沒來得及換。
他站起身，揉了揉沈蘅的頭髮，說了句「你也早點睡」，轉身回了自己的院子。
夜已經很深了。
沈蘅回到閨房，脫了薄襖，散了髮髻，躺在床上盯著頭頂的藕荷色帳幔。
窗外月光很淡，被雲層遮了大半，只露出幾縷慘澹的清輝。
她翻了個身，又翻了個身，腦子裡翻來覆去地轉著白天的事。
沈蘅沒想到最難搞的還有沈臨。
他要是不同意，和親這事八成夠嗆。
果然，從第二天起，沈臨就不讓她出門了。
也不算關禁閉，將軍府的大門並沒有上鎖，院子裡也沒有多出幾個凶神惡煞的看守。
但沈臨每天早上天不亮就起來，先到演武場練半個時辰的槍，然後回正堂處理軍務，一坐就是一整天。
他的書案正好對著正堂大門，誰要出去都得從他眼皮子底下過。
沈蘅試著早上趁他練槍的時候溜到門口，結果被春鳶小聲提醒。
「公主別試了，將軍吩咐過了，您出門可以，得他陪著。他要是沒空，就讓蒼然姐姐陪，但去哪兒得先跟他報備。」
這不就是變相禁足嗎。
沈臨自己忙得腳不沾地，根本沒空陪她出門。
報備的話，他肯定會刨根問底問清楚她要去哪、見誰、幹什麼，一聽是去鴻臚寺，絕對立馬駁回。
沈蘅在府里悶了整整三天。
第一天她把小冊子又翻了一遍，把所有珣濯給她講過的重點都用硃砂筆圈了出來，圈完了無事可做，又用炭筆在小冊子末尾畫了一隻蹲在棋盤旁邊的小捲毛狗。
畫完了才發現那隻狗的耳朵畫得特別像阿骨的捲毛。
第二天她把春鳶拉到院子裡踢毽子，踢了一刻鐘就喘不上氣，體力值是漲了，可耐力還是沒跟上，被春鳶扶著坐了好一會兒才緩過來。
第三天她乾脆搬了把躺椅在院子裡曬太陽，曬著曬著就開始數院牆上冒出來的幾株野草。
一棵、兩棵、三棵，再不出門她頭上真的要長蘑菇了。
可她還是出不去。
沈臨在這些事上的警惕心比城牆還厚，她說自己只是想出去逛逛街，他就放下手裡的軍報說要陪她去。
第四天早上，沈蘅正在院子裡對著那幾株野草發呆，春鳶從外頭跑進來，手裡提著一隻食盒。
食盒打開，裡面是一隻青瓷藥碗，碗裡盛著深褐色的藥湯，熱氣裊裊，那股熟悉的鐵鏽味飄出來，沈蘅聞到就笑了。
率耶送來的。
每天一碗，準時準點，從不間斷。