來的是個五十多歲的老者，身形瘦削，穿著一身北疆禮部的深灰色官袍，領口嚴絲合縫地扣到最上面一顆盤扣。
此人面容清癯，顴骨很高，兩鬢斑白，一雙深褐色的眼睛微微凹陷，眼角布滿了細密的皺紋。
他手裡拿著一卷竹簡，走路的姿態一絲不苟，每一步都像是用尺子量過的，腳下不緊不慢，脊背挺得筆直，渾身上下散發著一種「我不好惹」的氣場。
他走到沈蘅面前站定，用那雙不怒自威的眼睛打量了她一眼，然後微微欠了欠身，動作雖然恭敬，但臉上的表情依舊是冷硬的。
「臣乃北疆禮部掌禮官，賀蘭哲。奉命教授公主北疆禮儀。」
他的大昭官話說得不算流利，帶著濃重的北疆口音，但咬字很用力，每一個字都像是從石頭裡鑿出來的，方方正正，擲地有聲。
沈蘅微微欠身還禮。
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「有勞賀蘭大人。」
賀蘭哲直起身，將手裡的竹簡往桌上一擱，發出一聲沉悶的響。
然後他背著手，居高臨下地看著沈蘅，語氣冷硬得像一塊鐵板。
「公主既來學習，臣自當盡心教授。但醜話說在前頭。北疆的規矩不是走過場，臣也不會因為公主的身份就放水。公主若是不認真聽講，臣會打板子。」
阿骨在旁邊急了，猛地站起來。
「打板子？不行！誰敢打姐姐！」
他話說到一半，對上賀蘭哲那兩道冷颼颼的目光，聲音不自覺地矮了三分。
但他還是硬著頭皮挺了挺胸膛，嘟囔道。
「要不……要不我替姐姐挨板子好了。」
賀蘭哲面無表情地看了他片刻，然後抬起手，朝門口站著的兩個武士招了招。
那兩個武士立刻上前，一左一右架起阿骨，動作熟練得像是做過很多次了一樣。
「小王子，得罪了。」
賀蘭哲的語氣毫無波瀾。
阿骨被兩個武士架著往外走，兩條腿在空中亂蹬，回頭沖沈蘅喊。
「姐姐你別怕！他要是敢打你我就去告訴國師！國師肯定——」
後面的話被門關在了外面，只剩下隱隱約約的嘟囔聲。
沈蘅看著那扇被關上的門，忍不住笑了一下。
這小孩，還真講義氣。
賀蘭哲轉過身來，重新拿起了竹簡。
「公主，我們開始。今日先講北疆王室的覲見之禮。」
他開始講了。
沈蘅從袖子裡掏出一本小冊子和一支炭筆。
這是她昨晚特意讓春鳶準備的，她前世備考時練就了一手速記的功夫，雖然這炭筆不如原子筆順手，但記個要點綽綽有餘。
賀蘭哲講北疆王庭的覲見之禮，從進門先邁哪只腳到退下時不能背對大汗、從行禮時手臂抬多高到目光該落在何處，每一個細節都掰開來揉碎了講，枯燥得像在念法典。
換作尋常人，聽上兩刻鐘就要打瞌睡了。
可沈蘅沒有。
她一邊聽一邊記，小冊子上密密麻麻地寫滿了一頁又一頁。
遇到不清楚的地方，她還會舉手打斷，問得很具體。
「大人方才說，覲見大可汗時雙手交疊於胸前的姿勢，男子與女子是否有區別？」
「祭祀雪神時獻酒的器皿必須是銀器嗎？玉器可不可以？」
「北疆婚禮的儀式上，新娘的蓋頭是什麼顏色？中原是紅色，北疆也是嗎？」
賀蘭哲起初以為她不過是做做樣子，混兩天就不來了。
可當他看到沈蘅遞過來的筆記時，愣住了。
那上面不僅記了他講的所有要點，還畫了草圖和姿勢分解，連他隨口提了一句的北疆婚俗都工工整整地記了半頁。
他沉默了好一會兒，然後把筆記還給她，說了一句「寫得不錯」，語氣依舊是冷的，但嘴角那道僵硬的線條微微鬆動了一點。
一上午的課講完，賀蘭哲合上竹簡，說休息一個時辰，下午繼續。
沈蘅揉了揉發酸的手腕，剛站起來活動了一下僵硬的脖子，就看見迴廊那頭走過來一個人。
是率耶。
他今天穿了一身深棕色的北疆常服，步伐沉穩，走到沈蘅面前微微欠了欠身，臉上的表情比圖魯溫和得多，語氣恭敬而淡然。
「公主，國師請您過去一趟。」
沈蘅還來不及反應，旁邊忽然傳來一陣粗重的呼吸聲。
圖魯不知道什麼時候又出現在了廊下，顯然他方才雖被賀蘭哲趕了出去，卻並沒有走遠，一直在附近轉悠。
此刻他猛地轉過頭，瞪大了眼睛看著率耶，那張大鬍子臉上的表情精彩紛呈，像是被人往腦門上又拍了一磚頭。
「國師怎麼又要見她？」
他的聲音壓得很低，但沈蘅隔了好幾步都聽得清清楚楚。
率耶笑了笑。
「這是國師的吩咐。」
圖魯的鬍子抖了抖，嘴唇動了動，像是有一萬句話堵在嗓子眼裡卻一個字都說不出來。
他的目光在沈蘅和率耶之間來回彈跳了好幾個來回，最後重重地哼了一聲，扭過頭去不說話了。
沈蘅沖率耶微微一笑，跟著他往裡走。
珣濯的房間在鴻臚寺最深處的一間正房裡，門口沒有掛任何標識。
門外的兩個護衛明顯比其他地方的要多，而且個個都是圖魯那個級別的精銳，身形魁梧，目光如鷹。
率耶替她推開門，側身讓到一邊，做了個「請」的手勢。
房間比她想像的要寬敞得多。
正午的陽光從雕花木窗的縫隙里透進來，在青石地面上投下一道道整齊的光格。
屋子裡的陳設極其簡單。
一張寬大的紫檀木書案，上面堆滿了捲軸和文書；牆上掛著一幅北疆的地圖，用羊皮紙繪製，上面標註了十七個部落的分布和山川河流的位置。
靠窗的位置擺了一張矮榻，榻上鋪著灰藍色的狼皮褥子，乾淨整潔，連一絲褶皺都沒有。
空氣里有一股極淡的雪松清香，和昨天在觀星台上聞到的味道一模一樣。
珣濯站在書案後面，手裡拿著一封攤開的羊皮信函，正在低頭看。
他今日穿了一身月白色的長袍，外面罩了件顏色略深的素色罩衣，袖口收緊，更顯身形頎長。
聽到腳步聲，他抬起頭，將信函放到一邊，那雙琥珀色的眸子在午後的光線里顯得比平時更清透。
沈蘅注意到，他旁邊站著一個約莫六十歲的老者。
那老者身形矮小精瘦，穿著一身灰撲撲的舊袍子，腰間掛著一隻藥囊，花白的頭髮亂糟糟地扎在腦後，下巴上留著幾縷稀疏的山羊鬍。
他的面相算不上和善，眉頭習慣性地皺著，嘴角往下撇，看起來像是隨時都在嫌棄什麼東西。
「這位是呼延朗，北疆王室的太醫。」
珣濯抬手引了一下，語調平淡。
呼延朗。
她在原著里見過這個名字。
北疆皇室專屬的太醫，據說醫術之高堪稱當世無雙，但脾氣古怪，不是誰都能請得動他出診的。