這一年涼州的春天來得格外早。
涼州城外的白楊林剛抽了嫩芽，薄薄一層鵝黃淺綠，被風一吹，便漾開大片大片柔軟的輕煙。
官道兩旁的麥田裡，新苗才破土不久，細細的葉尖上還頂著晨露，日光一照，整片田野都亮晶晶的，像是誰不小心打翻了滿地的碎銀。
一行隊伍緩緩駛向涼州城。
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馬車內，沈蘅正低頭翻著一本帳冊，嘴裡念念有詞地算著這次去涼州帶了哪些禮物。
「衍兒和寧兒應該已經到了。」
沈蘅合上帳冊，撩開車簾往外看了一眼，嘴角彎起來。
「好多年沒回來了。」
珣濯穿著月白色的長袍，袖口微微挽起，露出腕間那串戴了許多年的雪色玉珠。
「上次回來還是寧兒接任國師之前。這一晃，又過了好幾年。」
他握著韁繩，微微側過頭，目光落在遠處那片熟悉的城牆上。
沈蘅靠在車壁上，看著城門上那面依舊獵獵作響的沈字軍旗，輕輕嘆了口氣。
「時間過得真快。」
如今的北疆和當年已經大不相同。
大王子赤那繼位大可汗之後，老可汗迫不及待地退了位，每天最大的樂趣就是去冰湖釣魚。
赤那能力出眾，處理政務十分穩妥，十七部在他治下和睦相處，草場糾紛比老可汗在任時少了不止一半。
北疆的國師由珣寧接替。
這是北疆有史以來第一位女國師。
她接任那年才剛及笄，滿朝文武沒有一個不服的。
她通曉北疆與大昭的律法典籍，擅長觀星推演，處事沉穩果決。
十七部的首領們在議事殿裡吵得不可開交時，她只是安靜地坐在一旁翻看卷宗，等所有人都吵累了，才不緊不慢地開口，把每一部的訴求和折中的方案說得清清楚楚。
一場架就這麼被她無聲無息地化解了。
沈衍繼承了沈臨的銀槍和李闋的刀法。
他在北疆王軍中從最底層的小兵做起，一步一步打到了前鋒將軍。
北疆人叫他「小戰神」，因為他打仗的風格和當年的沈臨如出一轍。
大開大合，勇猛無畏，卻又比沈臨多了幾分他父親獨有的沉穩和靈活。
他在戰場上從無敗績，唯一一次掛彩是為了替一個被圍困的新兵擋箭，那新兵哭得稀里嘩啦。
他捂著胳膊上的箭傷笑了一聲。
「哭什麼，又沒死。」
珣寧和沈衍從小一起長大，一個主文，一個主武，把北疆守得鐵桶一般。
兄妹倆配合默契。
珣寧制定法令，沈衍執行；珣寧調停部落爭端，沈衍帶兵震懾那些蠢蠢欲動的主戰派。
前幾年十七部里有個不知天高地厚的年輕首領揚言要撕毀和大昭的盟約，珣寧寫了一封信送過去，措辭禮貌而克制。
大意是，閣下若執意撕約，北疆王軍明日便至貴部草場。
隨信附了一把沈衍的彎刀。
那位首領第二天就派人送來了求和書。
沈蘅和珣濯把國師府和王庭的事全交給了兒女，自己樂得清閒。
這些年珣濯帶著她走遍了北疆的每一片雪原，春天在雪狼部看雪蓮花開，夏天在白狐部釣冰河裡的銀魚，秋天在蒼西部的草場上騎馬，冬天回到王庭，坐在國師府後院的廊下看漫天飛雪。
他給沈蘅做了好幾罐「北疆可樂」，配方改良了好多次，如今的味道已經和她記憶中那個世界的可樂越來越接近了。
沈蘅總笑著打趣。
「你再這麼研究下去，北疆的可樂產業都要被你壟斷了。」
珣濯不緊不慢道。
「也好，以後留給沈衍和珣寧，算是祖傳秘方。」
沈蘅笑完又有些恍惚。
當年他端著一碗黑乎乎的液體站在她面前時，她還以為這男人在做什麼黑暗料理。
一轉眼，那碗可樂成了他們家的祖傳。
蕭正庭登基之後，大昭和北疆之間確實太平了很多年。
他依舊是那個心機深沉的帝王，但他把所有的手段都用在了治理朝政上。
整頓吏治、輕徭薄賦、開倉賑災，大昭的百姓過了好幾年的好日子。
他的後位一直空著，滿朝文武催了好多年，他都沒有鬆口。
有人說他還在等那個不會回頭的鎮南將軍。
李闋也始終沒有成親。
她依舊是鎮南將軍，依舊駐守在南境。
蕭正庭每年南巡的時候，都會主動留在將軍府喝杯茶。
李闋不再冷臉，但也不熱絡，只是維持著客氣而疏離的距離。
蕭正庭也不急，他就坐在她對面慢慢喝完那杯茶，然後起身告辭，留下一堆從京城帶來的兵書和點心。
這次珣寧來大昭是為了和蕭正庭商議兩國互市的新章程。
大昭和北疆的商路已經開了好幾年，邊境上的互市每月一次，大昭的絲綢、茶葉和北疆的藥材、皮毛在邊境集市上交易得熱火朝天。
但舊章程里有些條款已經跟不上現在的貿易規模了，珣寧這次來就是要談新的關稅比例和商路增設。
蕭正庭坐在龍椅上看著階下那個和沈蘅有七八分相似、卻更沉穩清冷的年輕女子，忽然想起很多年前沈蘅站在同一座大殿裡，舉著手說自己願意嫁去北疆。
現在他看著她的女兒站在這裡，和他平等地談判，和他一字一句地推敲條款，不卑不亢，進退有度。
他忽然覺得，有些人註定是要改變歷史的。
沈衍本來不用來，但他不放心妹妹一個人出遠門，便以護送國師的名義跟著來了。
珣寧問他。
「你到底有什麼不放心的?」
他理直氣壯道。
「京城登徒子太多。」
珣寧無奈地看了他一眼。
「我是來談互市的，不是來相親的。」
沈衍把銀槍往肩上一扛。
「那也不行，萬一那些公子哥看到你就走不動道了呢，我妹妹這麼好看。」
珣寧懶得跟他爭辯，由他跟著。
談完正事之後兄妹倆便轉道來了涼州。
這是沈蘅出發前就安排好的。
她讓兩個孩子去完京城直接到涼州匯合，一家人一起去看舅舅和舅媽。