六個小時後，天空中的銀白色塵埃，徹底消散。
致命的「潮汐天幕」如約而去。
洞穴內，顧亦安的神念已經恢復了七七八八。
但胃裡那股源自魔血的灼燒感，卻沒有半分減弱，反而愈發猛烈，炙烤著他的五臟六腑。
這副犬類軀殼的生命倒計時，又縮短了六個小時。
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他站起身，喉嚨里發出催促的低吼。
【走。】
栓子此刻正靠著他昏昏欲睡，聽到聲音立刻爬了起來，熟練地爬上顧亦安寬闊的後背。
洞穴深處，二十七頭野犬也陸續起身，在查爾斯的帶領下，魚貫走出洞穴。
月光下的雪原，亮如白晝。
當看到人類少年坐在顧亦安背上時，那頭最強壯的黑犬，喉嚨里發出一聲不屑的低哼。
其餘幾頭體型壯碩的野犬，也投來鄙夷的目光。
在它們的認知里，允許弱小的人類騎在背上，本身就是一種恥辱。
顧亦安懶得理會這些原始的獸性思維。
只是確認了一下方向，便邁開四肢，開始奔跑。
查爾斯和它的族群，緊隨其後。
二十多頭巨犬，在雪地上拉出一條浩蕩的黑色長線，朝著地圖上標記的南方，全速前進。
狂奔了近三個小時。
即便是異常強大的犬類軀體，顧亦安也感到了一絲疲倦。
體內那股狂暴的能量，在提供力量的同時，也在加速消耗著他的體能。
他瞥了一眼身側的查爾斯。
這頭老白犬的呼吸也變得粗重，口鼻中呼出大團大團的白霧，但它的步伐依舊沉穩得可怕。
「開闊的冰原，是魔族的狩獵場，絕不能停。」
查爾斯蒼老的聲音，在風中傳來，帶著刻入骨髓的凝重。
「必須一口氣衝過去，到有陸地的地方才有喘息之機。」
顧亦安沒有回應，但他的大腦卻在飛速運轉。
狩獵場……
一種強烈的不安感，在他心頭浮現。
就在這時，他敏銳的感知，捕捉到了一絲極其細微的異常。
冰層之下，某種東西在移動。
不止一個。
數量龐大，速度極快，正從四面八方，朝著他們這個方向高速合攏。
這是一個精心布置的包圍網。
查爾斯顯然也察覺到了危險，原本還算平穩的呼吸瞬間急促，速度再次提升了一個檔次。
「快！再快點！」
犬群的速度，被催動到了極限。
然而。
不出意外，意外來了。
前方千米之外的冰面，毫無徵兆地轟然炸裂！
二十多頭猙獰的戰魔，裹挾著冰屑與水汽，從巨大的裂口中一躍而出。
在雪地上迅速排開，形成一個巨大的半圓形包圍圈。
徹底封死了他們的去路。
犬群發出一陣驚恐的嘶吼，緊急停下。
「是埋伏！」
查爾斯發出憤怒的咆哮，它立刻下令。
「撤！往回撤！」
可就在它們調轉方向的瞬間，身後的冰面，同樣發出連綿不絕的碎裂聲。
十幾頭體型更加龐大，渾身蠕動著赤裸筋肉的畸變體，破冰而出。
它們沒有戰魔那樣的陣型，只是散亂地堵在那裡，但每一頭身上散發出的恐怖氣息，都遠超戰魔。
前有戰魔，後有畸變體。
犬群徹底陷入了混亂與絕望。
「沖前面！」
顧亦安的咆哮聲，在所有慌亂的野犬耳邊炸響。
在查爾斯還在權衡利弊的瞬間，他已經做出了最正確的判斷。
前面雖然數量多，但只是最低階的戰魔。
後面數量少，卻是更致命的畸變體。
柿子，要挑軟的捏！
顧亦安四肢肌肉再次賁張，朝著前方的戰魔群，發起了決絕的衝鋒。
背上的栓子，被這突如其來的加速，嚇得死死抱住他的脖子。
【神造——重裝！】
灰黑色的金屬光澤，從他的爪間活物般瘋狂噴涌、蔓延！
這一次，他沒有絲毫保留，神念以前所未有的速度燃燒，將自己和背上的栓子，包裹在一座移動的殺戮堡壘之內。
面對迎面而來的一頭戰魔，他甚至懶得閃避。
砰！
覆蓋著厚重裝甲的肩部，狠狠撞在那頭戰魔的胸口。
戰魔發出一聲悶哼，整個軀體倒飛出去。
顧亦安的速度沒有絲毫減緩。
張開猙獰的金屬巨口，一口咬在另一頭戰魔的脖頸上。
咔嚓！
碳化鎢的犬齒，輕易撕裂了對方的骨骼與血肉。
一種黏膩的阻滯感從齒間傳來。
他甚至懶得去吞咽，只是借著這一咬之力，身體猛地一甩，將那具殘破的屍體，砸向側面另一頭戰魔。
一個缺口，被硬生生撕開。
「跟上！」
查爾斯的咆哮，帶著一絲驚駭。
它帶著剩下的野犬，緊緊跟在顧亦安撞開的血路之後，瘋狂前沖。
然而，終究是慢了一步。
魔物的合圍已經完成。
落在最後面的五頭野犬，被數頭戰魔和繞後的畸變體截住。
悽厲到極點的慘叫聲，從後方傳來，但很快便被血肉撕碎的聲音淹沒。
沖在最前面的查爾斯和黑犬，身體只是微微一僵，隨即以更快的速度埋頭狂奔。
魔物沒有追擊。
五頭體型龐大的野犬，似乎已經足夠填飽它們的肚子，讓它們失去了追逐的興趣。
顧亦安心中瞭然。
這就是炮灰的意義。
用一部分同伴的生命，餵飽敵人，為另一部分同伴，換取逃生的機會。
冰冷，殘忍，卻有效。
確認脫離危險後，顧亦安身上的重裝鎧甲迅速消解，化為烏有。
身體猛地一輕，速度再次提升。
帶著身後剩餘的二十二條野犬，頭也不回地消失在茫茫雪原的盡頭。
查爾斯和一眾野犬，看著前方那道紅色的身影，眼神里再也沒有了輕視。
只剩下一種混雜著驚駭，與敬畏的複雜情緒。
它們知道，從現在開始，這支隊伍真正的王，已經不是查爾斯了。
而是這頭來歷不明，卻能化身鋼鐵魔神的紅色巨犬。
又是一個小時的亡命狂奔。
當一片連綿的黑色輪廓，出現在地平線上時，整個犬群都發出了如釋重負的嗚咽。
查爾斯的聲音，帶著劫後餘生的疲憊。
「前面是一座孤立的石島，下面是陸地，冰層里的東西上不來。」
「我們可以在那裡休息，找點吃的。」
顧亦安調轉方向，率先衝上了那片無數嶙峋怪石的黑色島嶼。
犬群在一片相對平坦的石林中停下。
顧亦安將栓子從背上放下來。
他觀察著查爾斯和剩下的二十多條野犬，它們只是各自找地方趴下，急促地喘息。
沒有一頭犬，為剛才死去的五個同伴，流露出任何悲傷。
似乎，早已習慣。
顧亦安猜測，這支犬群最初從北方南下時，數量恐怕遠不止這些。
一路行來，不斷的戰鬥與淘汰，剩下的，都是最強壯、最狡猾的個體。
這是一場用同伴屍骨鋪就的逃亡路。
「多謝。」
查爾斯走到顧亦安面前，低下了它那顆蒼老的頭顱，姿態放得很低。
剛才如果不是顧亦安果斷地撕開一個缺口，它們這支隊伍，恐怕要全軍覆沒。
顧亦安只是輕輕「嗯」了一聲，算是回應。
他讓栓子將地圖拿出來，在地上攤開。
粗糙的油布地圖上，他們的位置正在一片廣袤的藍色區域邊緣。
查爾斯也湊了過來，當它看到地圖上那些用特殊符號標記的地點時，渾濁的眼中閃過一絲驚訝。
「這是……高級人類的軍用地圖。」
它口中的「高級人類」，顯然指的是創界科技那些覺醒者。
這頭老狗，果然見多識廣。
顧亦安的目光，落在地圖上。
從他們現在的位置到青陽鎮，有兩條路線。
一條，是繞行巨大的冰原，路程最遠，但地勢平坦。
另一條，則是穿過一片被標記為深紅色的區域。
「走這裡，可以節省至少三個小時。」
顧亦安的爪子，點在了那片紅色區域上。
地圖上，那片區域被標註為：七步絕命谷。
「不行！」
查爾斯立刻否決，語氣前所未有的嚴肅。
「那裡絕對不能去！」
「我年輕時，曾跟隨人類的運輸隊，遠遠見過那地方。」
「據說，任何生物，只要踏入山谷，走出七步之後，就再也無法出來。」
它看著顧亦安，鄭重地說道。
「我們還是走冰原。」
「雖然會遇到魔族，但只要我們速度夠快，不像今天這樣被埋伏，就總有活路。」
「七步絕命谷，是真正的死地。」