哈羅德教授沒有停頓。
轉身在書寫板上，寫下幾個複雜的基因序列圖。
「這些古老的霸主，它們在紀元初期，曾是絕對的王者。」
「那時的地球，環境極端，大氣層稀薄，充滿高能輻射，不適合碳基生物大規模繁衍。」
「然而，正是這種惡劣環境，造就了它們的獨特生理機制.........」
顧亦安靜靜聽著。
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腦海中瞬間閃過「永燃聖殿」，那些輻射塔。
果然如此，這些魔族，它們真的是地球的原住民，現在正在改造地球。
「但正如任何生態系統一樣，環境不可能一成不變。」
哈羅德教授語氣沉重，筆尖在書寫板上用力划過，發出一聲刺耳的摩擦。
「億萬年流逝，地殼變遷，大氣增厚，輻射減弱。」
「這些變化，對早期霸主而言，是滅頂之災。」
「它們失去了食物，機能崩潰，走向滅絕。」
「它們的死亡，並非腐爛。」
「而是一種歸零。」
「能量聚合體崩解，其核心基因信息，濃縮成一種黏稠的血清狀物質，沉入地底深處。」
「這，就是歸零血清。」
哈羅德教授指著書寫板上的序列圖，目光熱切。
「通過創界科技的資料，結合我們自己的分析，發現這些基因信息，與人類基因存在著驚人的同源性。」
「或者說，人類的基因圖譜中，潛藏著與這些古老霸主一脈相承的原始編碼！」
他忽然看向顧亦安。
「顧大師，有疑問嗎？」
顧亦安抬手，這個時機恰到好處。
「教授，外面那些畸變的雞，它們也是遠古霸主的一種嗎？」
「問得好。」
哈羅德教授溫和一笑，目光轉回書寫板。
「這是我們正在攻克的難題。」
「在任何遠古記述中，都找不到與畸變雞相似的生物」
「雞，是人類基因的近親，僅限於鳥類範疇。」
「更關鍵的是，由於人類的大規模養殖，它們是當今地球上數量最龐大的鳥類。」
「所以我們認為，那些魔族挑選了雞這種數量龐大，基因又與人類最為接近的物種，改造成了現在我們看到的畸變體。」
這個解釋，顧亦安並不意外。
它與陳文彥之前的分析，幾乎完全吻合。
他想起了那個冰雪紀元，根本沒有畸變雞的影子。
這恰好印證了哈羅德的說法，這些怪物，是敵人針對現代環境新培育出的武器。
對此，顧亦安已經能夠確信。
但他心中，新的疑惑再次浮現。
「教授，始源血清與這歸零血清，是何關係？」
哈羅德在書寫板上，畫出另一個略有差異的螺旋圖。
「歸零血清的融合，只有一種結局，惡性GST突變。」
「是重構，不是進化。」
「而始源血清，則完全不同。」
「它是歸零血清的改良版。」
「它並非粗暴地激活原始編碼，而是用一種相對溫和的方式，解鎖人類基因的師祖密碼，讓受體有機會成為.......覺醒者。」
「但，」
哈羅德加重了語氣，「改良，並不完美。」
「始源血清依然殘留著歸零血清的野性，所以每一次融合，都是賭命。」
就在此刻，一名年輕的女研究員，端著托盤走了進來。
托盤上擺放著幾個精緻的白瓷茶杯，以及一壺冒著熱氣的清茶。
她逐一將茶杯放到邱城、百年和顧亦安面前，然後拿起茶壺，依次斟滿。
顧亦安的視線，不動聲色地從哈羅德教授身上，滑到那名女工作人員身上，再落到邱城面前的茶杯。
茶香裊裊。
顧亦安的心跳，卻在這一刻，驟然加速。
邱城聽得入神，下意識端起茶杯，湊到嘴邊抿了一口。
顧亦安的目光，精準鎖定在邱城茶杯的杯沿。
一個微不可察的濕痕，留在了白瓷之上。
邱城放下杯子，目光依然緊盯書寫板。
顧亦安的注意力，看似集中在哈羅德教授的講解上，但餘光，卻將邱城的一舉一動，盡收眼底。
哈羅德教授的講解還在繼續，內容愈發艱深。
突然，一陣低沉的震動聲，打破了實驗室的安靜。
是邱城。
他從口袋裡取出一個通訊器，視線在屏幕上一掃而過。
下一秒，邱城已然起身，壓低聲音說了一句「抱歉」。
不等教授回應，他便轉身，頭也不回地離開了實驗室。
機會！
顧亦安的思維在0.1秒內完成推演。
他需要邱城的生物樣本，唾液，是此刻唯一唾手可得的目標。
「教授。」
顧亦安在邱城離開後，立刻開口，聲音帶著恰到好處的困惑。
「我有一個疑問。」
「請說。」哈羅德教授示意。
顧亦安拿起自己面前的茶杯，輕輕晃動。
「如果將這個茶杯，比作一個融合了始源血清的覺醒者。」
他的另一隻手，極其自然地，拿起了邱城的那隻茶杯。
「那麼，再為其引入歸零血清，結果會怎樣？」
這個問題，是最好的煙霧彈。
哈羅德的眉頭果然皺起，這個假設，極具研究價值。
「你的提問，觸及了一個禁忌的命題。」
哈羅德推了推眼鏡，神情嚴肅。
「理論上，歸零血清的基因回溯，是絕對且壓倒性的。」
「它會剝離始源血清帶來的一切改良，強制將宿主，推向魔族的深淵。」
「就像將一條家犬，退化回它的狼祖先，甚至更原始，更狂暴！」
就在哈羅德教授深入講解之際。
顧亦安順勢放下邱城的茶杯，手腕卻在這一刻，不易察覺地一顫。
幾滴茶水，從杯沿濺出，灑在桌面上。
接著，他左手從紙巾盒中，取出一張紙巾，動作自然得擦拭桌面。
但在那不到半秒的軌跡中。
紙巾的一角，精準地、輕輕地，擦過了邱城杯沿留下的那片濕痕。
整個過程，顧亦安面不改色，呼吸平穩。
坐在旁邊的百年，不知何時已經閉上了眼睛，似乎對這種無聊的學術探討毫無興趣，正在打盹。
沒有人察覺任何異常。
..........
一天的課程結束。
顧亦安腦中飛速整合著所有信息。
哈羅德講述的一切，都發生在「搖籃紀」，更古老的「冰封紀元」，他隻字未提。
但他已理清了血清的邏輯。
「歸零血清」，是搖籃紀原始霸主「魔族」的基因遺產。
「始源血清」，是其改良品，是人類通往超凡的鑰匙，也是打開地獄大門的門票。
傍晚時分，一天的課程結束。
顧亦安回到了他的房間。
房間已被千惠打掃得整潔有序，被褥疊放整齊。
晚飯，依然是簡單的合成蛋白塊和營養液。
顧亦安讓千惠坐在他對面，陪他一起用餐。
千惠的臉上，不再是那種徹底的麻木，有了一些生動，一種「希望」的情緒，在她的眼睛裡跳動。
飯後，顧亦安對千惠說。
「我有些累了，要早些休息，不要打擾我。」
千惠乖巧地點頭，退到外間客廳，在地鋪上安靜躺下。
顧亦安走進臥室，關上門。
躺在床上，沒有開燈。
冰冷的黑暗，包裹著他，也讓他的思緒，更加清晰。
他攤開手掌，掌心中，一團普普通通的紙巾，靜靜躺著，那是從邱城的茶杯邊緣，拓印下的生物樣本。
顧亦安的瞳孔，在這黑暗中，緊縮了一下。
宗世華那雙空洞無神的眼睛，在他腦海中浮現。
要探尋宗世華隱藏的秘密，邱城是唯一的突破口。
顧亦安的意識，沉入那團紙巾。
唾液浸染的纖維深處，一縷極其微弱的金色軌跡，被他的意識捕捉。
就是現在。
感官連結！
一瞬間，臥室的黑暗，被強光撕裂。
視野陡然拔高，切換成一個陌生的視角。
他正坐在一張巨大、冰冷的辦公桌後。
這不是邱城那間辦公室。
這裡更廣闊，也更壓抑。
在他的桌前，站著一個人影。
那人深深地低著頭，身體微微前傾，雙手緊貼在褲縫邊，擺出一個充滿卑微與恐懼的姿態。
儘管那人低垂著頭顱，幾乎要把下巴抵在胸口。
顧亦安的瞳孔，還是在看清他側臉輪廓的瞬間，驟然收縮到了極限。
他認得出來。
是宗世華。
那個被譽為人類最後守護神，本應發號施令、執掌一切的宗世華。
此刻，正像一個等待審判的下屬，
卑微地，恐懼地，站在邱城的面前。