無盡的混沌中。
顧亦安感覺一種陌生的暖流，浸透了身體的每一個角落。
那並非舒適，而是一種蠻橫的能量灌注。
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每個細胞都在發出饑渴的嘶鳴，貪婪地吞噬著這股外來的力量。
顧亦安睜開了眼。
視野中的一切都變了。
昏暗的水晶洞窟，此刻在他眼中竟不存在任何陰影。
每一塊水晶的稜角，每一道光線的折射軌跡，都清晰得讓他感到陌生。
他依然被懸掛在血肉巨樹之上，身體無法動彈。
但他並未驚慌。
因為身體傳遞迴來的反饋，不是恐懼，而是強大。
他試著轉動頭顱。
脖頸處的骨骼，發出一連串細密的爆音。
他的視線，輕易扭轉到了一個非人的角度。
旁邊的「樹杈」上，掛著幾具熟悉又陌生的軀體。
德叔還在沉睡，那塌陷的胸口，已然完好如初。
再旁邊，是金環。
或者說，曾經是金環的那個東西。
她原本凹凸有致的人類形態，徹底消失，化為一具超過兩米的流線型軀體。
面部光滑如鏡，沒有任何五官。
身後一條布滿倒刺的修長尾巴，正隨著她的呼吸，無意識地擺動。
啞巴，也變成了一尊兩米多高的「戰魔」。
他的雙手不復存在。
取而代之的，是兩根從手腕處，延伸出的粗大黑色骨質槍管。
最讓顧亦安意外的，是克魯格。
這個白人僱傭兵的融合，仍在進行中。
黑色的紋理，在他皮膚下浮現，緩緩蠕動，已經攀附上了他的脖頸。
這種緩慢而有序的融合過程，顧亦安並不陌生。
他曾在一個人的身上，見過完全相同的景象。
蘇晴。
毫無疑問，這種溫和融合的技術，除了這棵神樹。
只有創界科技能做到。
至於另外兩名僱傭兵。
他們原先的位置，空空如也。
地上有兩攤新鮮的黑色粉末，正隨氣流，緩緩飄散。
最終的結局，沒有中間態。
要麼惡性突變，要麼成灰。
就在這時，一陣劇烈的震顫，從樹幹傳來。
是德叔。
他沒有墮落成怪物。
他依舊是「質變者」，一個比之前更強大的質變者。
那雙深邃的眼中，沒有劫後餘生的慶幸，只有一種燒穿骨髓的絕望。
他掃視了一圈周圍異變的同伴。
目光，最後落在顧亦安的身上，停頓了不足半秒。
「喝——！」
一聲壓抑到極致的咆哮，從德叔喉中炸開。
整株血肉巨樹，隨之劇烈搖晃。
那些纏繞在他身上的血肉藤蔓，竟在一股無形的力量下，被一寸寸地繃緊、撕裂！
德叔的身體違反了重力，緩緩向上浮起。
這就是更高級的「質變者」力量嗎。
顧亦安的視界裡，德叔周圍的光線，都發生了細微的扭曲。
他不是在使用念動力。
他是在改寫這片空間的重力。
就在德叔即將掙脫所有束縛的瞬間。
一道巨大的陰影，悄無聲息地籠罩了他。
那頭龐大的「寂滅獸」，不知何時已來到德叔面前。
它那雙冰冷的金色豎瞳里，看不出憤怒，反而流露出一絲居高臨下的惋惜。
「不錯的意志力。」
一個宏大的聲音，直接在顧亦安的腦海中響起。
「可惜，再好的種子，不能為我族發芽，便是廢料。」
「你，沒資格成為神族。」
話音落下的瞬間，寂滅獸抬起了那隻覆蓋著暗金鱗片的右手。
一根剃刀般鋒利的食指，刺向德叔的眉心。
這一指，沒有帶起任何風聲，卻鎖死了德叔所有的生機。
然而。
指尖在距離德叔額前一寸之地，戛然而止。
一圈透明的漣漪，在虛空中盪開。
一道看不見的牆。
德叔面色慘白，七竅流血，眼中的神色，卻狠厲如狼。
他死死盯著眼前的寂滅獸，將畢生的信念，全部壓縮在那一寸空間之內。
寂滅獸的豎瞳中，閃過一絲意外。
它顯然沒料到，這個處於虛弱狀態的質變者，竟然還能擋住它的處決。
「有意思。」
寂滅獸收回手指。
下一秒，它的左手一陣蠕動，瞬間異化出一把閃爍著寒芒的三棱骨叉。
「死。」
骨叉呼嘯而下，撕裂了空氣。
「砰！」
這一次，撞擊聲沉悶如雷。
德叔的身體被巨大的衝擊力，震得吐出一口鮮血。
但他依然沒死，那道無形的屏障，雖然劇烈扭曲，卻始終未破。
這是一個真正的戰士，在生命盡頭，綻放出的最後輝煌。
寂滅獸的耐心耗盡了。
它凝視著德叔，嘴裡吐出一串晦澀而古老的音節。
那是一道指令。
下一刻，遠處那個三角形的門洞，陡然亮起刺目的光芒。
一道凝練至極的光柱，經過神山內部無數水晶的折射、增幅，精準地投射進這個洞窟。
那是包含著宇宙高能粒子的「死亡射線」。
光柱瞬間籠罩了寂滅獸和德叔。
沐浴在輻射光柱中，寂滅獸身上的鱗片張開，發出愉悅的震顫，氣息節節攀升。
而處於同一光柱下的德叔，身體卻在肉眼可見地萎靡。
他的皮膚開始焦黑、脫落，那道堅不可摧的屏障，也在高能粒子的沖刷下變得千瘡百孔。
「噗。」
一聲輕響。
三棱骨叉毫無阻礙，穿透了早已破碎的屏障，深深沒入德叔的眉心。
德叔眼中的光芒，瞬間黯淡。
他的身體僵直了一瞬，隨即便開始了崩解。
沒有血肉橫飛。
這位為了國家潛伏半生，擁有鋼鐵意志的戰士。
就這樣，在顧亦安的注視下，一點點化作了漫天飛舞的黑色粉末。
就在那堆黑色粉末即將散去之時。
一滴、兩滴、三滴……
十滴散發著璀璨金光的液體，從虛無中誕生，懸浮在德叔消逝的地方。
它們比顧亦安之前見過的，任何一滴「螢火」，都要純粹，都要耀眼。
這個男人，在他不為人知的歲月里，竟先後融合了十次始源血清。
每一次，他都憑藉著非人的意志。
硬生生壓制住了基因的崩潰，保持著人類的形態。
這是一場與魔鬼連續對賭十次，並且全部獲勝的奇蹟。
十滴「螢火」，在空中盤旋一圈。
受到無形力量的牽引。排著隊，飛向巨樹頂端，那個巨大的菱形水晶容器。
叮咚。
容器中那片橙黃色的星河，因為這十滴至純液體的加入，色澤變得更加深邃。
「可惜了。」
寂滅獸看著空蕩蕩的虛空，搖了搖頭。
隨後，它轉過身，那雙毫無感情的金色瞳孔，看向了樹上掛著的其餘四人。
「還好，這批並不全是廢品。」
它滑行到樹下，冰冷的聲音，再次響起。
「什麼時候能自己下來，什麼時候，才算合格的神族。」
顧亦安看著下方的寂滅獸，大腦以前所未有的速度運轉。
自己下來？
他試著調動身體的力量，力量如臂使指，沒有半分滯澀。
他只是輕輕一握拳，那種滿溢的爆發力，便讓他確信，捏碎岩石將不費吹灰之力。
就在他準備行動時，一道身影先他一步動了。
是金環。
她那條修長的尾巴，在樹幹上靈活地一卷，整個人無聲無息地滑落地面。
此時的她，身高已暴漲至兩米多，暗紅色的筋肉表皮，泛著堅韌的光澤。
顧亦安知道，那個嫵媚狡詐的中級覺醒者已經死了。
活著站在這裡的，只是一頭徹頭徹尾的畸變體。
金環落地後，沒有任何遲疑，徑直走到寂滅獸面前。
下一秒。
她單膝跪地，將那顆光滑的頭顱，深深垂下，向上位的捕食者，展露出絕對的臣服。
「很好。」
寂滅獸微微頷首，似乎頗為滿意。
顧亦安在樹上冷眼看著這一幕，心中早有猜測。
他抬起手臂，看著自己的雙手。
那不再是人類的手掌。
十指修長，指尖是鋒利的黑色骨爪，小臂上沒有皮膚，暗紅色的肌肉纖維暴露在外，正隨著他的心跳有規律地律動。
這就是他的「皮膚」。
一種既能提供強大爆發力，又擁有極強防禦性的生物裝甲。
他試著腿部發力。
「崩！」
那根原本堅韌無比的血肉藤蔓，竟然自動鬆開。
顧亦安輕盈地落地。
悄無聲息。
他的雙腳結構，也被徹底改造，腳掌寬大，肉墊厚實，如頂級的貓科獵食者。
「噗通。」
就在他落地的同時，身後傳來一聲沉悶的墜地聲。
啞巴，這頭體型魁梧的「戰魔」，也掙脫了束縛。
他原本屬於人類的眼眸里，此刻只剩下嗜血的混沌。
但在看到寂滅獸的瞬間，這種暴虐，瞬間轉化為了敬畏。
他像金環一樣，邁著沉重的步伐，走到寂滅獸面前。
單膝跪地。
顧亦安感到一陣心悸。
這不是精神控制，這是來自基因層面的絕對壓制。
如果他是因為被洗腦而下跪，那自己呢？
他的思維依然清晰，記憶完整，除了身體的異化，他還是他。
是因為自己是「質變者」嗎？
無論原因為何，當下的局面，已經再清晰不過。
這是一個等級森嚴的怪物族群。
若不跪，便是異類。
在寂滅獸那雙金色豎瞳，帶著一絲疑惑轉向他的瞬間，顧亦安動了。
他邁開那雙異化的長腿，幾步走到金環身邊。
模仿著旁邊兩頭怪物的姿態。
屈膝。
下跪。
低頭。
動作流暢，沒有半分猶豫。
寂滅獸眼中的那一絲審視，迅速消退，取而代之的，是滿意。
「很好。」
那個宏大的、帶著金屬質感的聲音，再次在顧亦安的腦海中炸響。
「歡迎加入神族。」
顧亦安低著頭，看著自己那雙刺入水晶地面的利爪，心中一片冰冷。
從今天起，顧亦安死了。
活著的，是一個畸變體，一個怪物。