顧亦安的聲音，讓洞窟內的空氣瞬間凝固。
剩下的三名僱傭兵，連同克魯格在內，幾乎是條件反射般地，向旁邊撲倒，狼狽地滾到牆角。
他們驚魂未定地回頭，看著自己剛才站立的地方。
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那幾道從菱形水晶體折射出的光束，安靜地投射向遠處，純淨，聖潔，看起來沒有任何危害。
可兩名同伴的慘狀，正在腦中瘋狂灼燒他們的理智。
「嘔……」
那個還在嘔吐的僱傭兵，已經跪不住了。
他蜷縮在地上，身體劇烈地抽搐著。
喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，已經吐不出任何東西，只有黑紅色的血沫，不斷從爛掉的下頜湧出。
三名倖存的僱傭兵，臉色比外面的冰雪還要蒼白。
恐懼，是一種會傳染的瘟疫。
德叔的眼神陰沉到極點。
他甚至沒有再看那兩個將死之人一眼。
「走。」
他轉身，目光鎖死了顧亦安指向的中間門洞。
隊伍的氣氛，壓抑到了極點。
剩下的三名僱傭兵，此刻已經成了驚弓之鳥。
每走一步都小心翼翼，生怕自己踩到某道看不見的光。
他們緊緊貼著牆壁，用一種近乎蠕動的姿態，向著中間的門洞挪去，每一步都像踩在刀尖上。
求生的本能，與對德叔絕對的服從，驅使著他們前進。
金環走在德叔身後，臉上那嫵媚的笑意，早已消失不見。
取而代之的，是一種貓科動物般的警惕。
她的視線，不斷切割著周圍的環境，尤其是頭頂和地面，尋找著任何可能存在的光線軌跡。
啞巴殿後，他握著戰術手套的手，始終沒有離開腰間的槍柄。
顧亦安被夾在中間，表面維持著「法力耗盡」的虛弱，腳步甚至有些踉蹌。
隊伍抵達了中間那個三角形門洞前。
門洞內幽深死寂，只有淡淡的白色霧氣從中飄出，能見度極低。
「你們三個，進去。」
德叔的聲音，再度響起。
克魯格三人對視一眼，看到了彼此眼中的絕望。
他們已經不是人了，只是探路的工具。
沒有選擇。
克魯格端起步槍，打開戰術手電，第一個走了進去。
其他人，緊隨其後。
通道的牆壁、地面和天花板，都是由同樣的水晶構成。
但它們失去了折射光線的能力，顯得黯淡無光。
空氣中，瀰漫著一股塵封已久的氣息。
冰冷，乾燥。
前行約百米，一個直角轉折點出現。
轉角處，赫然鑲嵌著幾塊巨大的、與眾不同的水晶。
它們像稜鏡一樣，精準地捕捉到從洞口進來的微光，並將其折射。
形成一道斜斜的光路，投向通道的斜下方。
所有人再次緊貼著牆壁，小心翼翼地繞過了這個死亡轉角。
通道開始傾斜向下，坡度越來越陡。
幾分鐘後。
當眾人繞過最後一個轉角，眼前的世界，豁然開朗。
他們面前，是一個無法用言語形容的巨大空間。
四周，是無盡的黑暗。
而在空間的前方。
一幕足以顛覆人類所有認知，甚至褻瀆神明的奇景，轟然撞入眼帘。
那是一株「樹」。
一株由無數暗紅色血肉觸手，盤結、纏繞而成的「巨樹」。
它從黑暗的虛空中生長出來，紮根於未知的深處。
那些觸手，每一根都有水桶粗細，表面布滿了緩緩蠕動的筋膜、與血管，散發著令人作嘔的邪異氣息。
巨樹的「枝幹」上。
纏繞、包裹著十幾個形態各異的人形生物。
詭異的黑色紋理，正從他們的腳底向上攀附。
那不是靜止的圖樣，而是某種正在緩慢蠕動、不斷擴張的物質。
在一些人形生物身上，這種黑色已經蔓延到了腰腹。
而在另一些身上，則幾乎覆蓋了整個胸膛。
但無一例外，他們都雙目緊閉，表情安詳。
而在這株巨樹的頂端。
所有的血肉觸手，都像信徒朝聖般，簇擁著一個巨大的、散發著柔和光芒的菱形水晶容器。
容器完全透明。
在容器內部，成千上萬滴橙黃色的液體，正在靜靜地漂浮著。
它們沒有交融，沒有匯合，每一滴都保持著完美的水滴形態，涇渭分明。
一整片懸浮的橙黃星河。
那溫暖而神聖的光芒，照亮了這片永恆的黑暗。
始源血清！
顧亦安的呼吸，在那一瞬間，幾乎停滯。
「找到了……」
德叔喃喃自語。
他摘下護目鏡，臉上流露出一種發自靈魂深處的、毫不掩飾的狂熱。
「果然在這裡……」
他的聲音不大，卻像一柄重錘，狠狠砸在顧亦安的心頭。
顧亦安心中一片冰寒。
他徹底明白了。
什麼尋找失蹤的十五歲男孩？追蹤十九歲的女孩？
從一開始，就全都是謊言。
那兩個被「創界科技」自己扔出去的實驗體，只不過是兩塊探路的石頭。
德叔，或者說創界科技。
他們真正的目標，從來都不是那兩個可憐的「引子」。
而是這裡。
是這成千上萬滴的「始源血清」！
一個比死亡本身，更加恐怖的念頭，瞬間攫住了顧亦安。
他這支隊伍里，有創界的人，也藏著宗世華的間諜。
而眼前這成千上萬滴的始源血清……
如此龐大的數量，早已超出了個體強化的範疇。
它唯一的目標，只能是規模化的人體實驗。
支撐這種實驗需要什麼？
需要海量的人口基數。
一個答案清晰地浮現在他腦中，讓他渾身僵硬。
夏國。
一旦血清落入任何一方手中。
在那些瘋子眼中，整個國家，都將變成一座巨大的、血腥的實驗室。
無數國民的血肉之軀，會淪為他們篩選所謂「新人類」的消耗品。
那將不是一場災難。
那是足以讓生靈塗炭、文明斷絕的，滅國之禍。
金環的目光，也死死地釘在那片懸浮的「星河」上。
她的呼吸，變得有些急促，喉結無意識地上下滾動了一下。
作為中級覺醒者，她比任何人都清楚，那些橙黃色的液滴，意味著什麼。
啞巴依然沉默，但他一直緊繃的身體，卻在看到那片血清時，有了一個極其細微的鬆弛。
而僅存的三名僱傭兵，則完全被眼前的景象，徹底嚇傻了。
克魯格張著嘴，手裡的步槍，險些滑落在地。
神跡？
魔窟？
他們的大腦，已經宕機。
就在這被巨大發現，所震懾的短暫寂靜中。
異變，陡生。
「沙……沙沙……」
一種奇怪的、像是某種物體，在水晶地面上拖行的聲音。
從四周無盡的黑暗中，響了起來。
那聲音很輕，卻無比清晰。
不止一個。
四面八方，幾乎同時響起。
德叔臉上的狂熱，瞬間褪去，被極致的警覺所取代。
「戒備！」
他低吼一聲。
所有人都猛然回神，出於戰鬥本能，將槍口齊刷刷地，指向了那片吞噬一切的黑暗。
槍口上的戰術手電，徒勞地掃向無邊的黑暗。
光束所及，空無一物。
但那令人頭皮發麻的「沙沙」聲。
卻越來越近。
越來越密集。
漸漸地，在黑暗的帷幕邊緣，一個個模糊的輪廓，浮現出來。
它們從黑暗中走出，
顧亦安的瞳孔，驟然收縮。
他認識這些東西，或者說他見過。
走在最前面的，是「戰魔」，它們還維持著基本的人形，但手部已變異成骨刃、骨刺等各種武器。
而在它們身後。
是那些沒有皮膚，沒有五官，拖著長長尾巴的「無面者」
——畸變體。
而在這些畸變體之中，顧亦安一眼就看到了一個熟悉的身影。
那個身形相對瘦削的個體。
不久前，在冰窟里悄然潛入，與他對視的那個「無面」生物。
此刻，它就混在怪物群中。
那雙隱藏在角質層薄膜下，屬於人類的眼睛，正死死地盯著他們。
充滿了無法稀釋的仇恨。
顧亦安的大腦，在飛速運轉，冰冷地計算著。
他見過的惡性突變體、和覺醒者不在少數。
蘇晴、人偶、剃刀、烏鴉、雲九......
還有冰雪世界裡，那場大戰的交戰雙方。
顧亦安對他們的戰力，有大致判斷。
一個戰魔，約等於初級覺醒者。
一個畸變體，堪比中級覺醒者。
而此刻，在他們四周的黑暗中，走出來的戰魔和畸變體，數量已經超過了一百。
並且，還在不斷增加。
反觀自己這邊。
德叔，金環，啞巴，自己。
只有可憐的四名覺醒者。
至於那三個僱傭兵，在這種級別的戰鬥中，不過是三塊會尖叫的肉。
一個必死的局。
創界科技不是來尋寶的。
他們是來送葬的！
這個精心布置的陷阱，既是目標的所在地，也是所有闖入者的……
屠宰場。