兩位貴客方欲落座，門外忽又起了一陣騷動。
「長陰縣令馮大人到！」
在場的名流皆變了臉色，慌忙整理衣冠，爭先恐後地迎了出去。
縣令馮文裕出身河間府名門，到任不足半年，家世比在場所有人都要顯赫。
只見他青衫飄飄，摺扇輕搖，髭鬚修剪得極是精細，文質彬彬的氣度里，透出一股源自骨髓里的矜貴。
韓琛趨步上前，兩人隔著老遠便熱絡地拱手見禮。
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「縣尊大人怎麼親自來了？」
「滿城父老都聚在此處，本縣忝為父母官，怎能不來與民同樂？」
「縣尊大人如此體恤民情，真是長陰之福啊！」
滿城的鄉紳圍攏上去，七嘴八舌地奉承著，言談間儘是些黔首們聽不懂的詩詞歌賦、風花雪月。
唯有周縣尉，孤零零坐在一旁。
寒門出身的他，官做得再大，也始終融不進世家的清貴圈子。
「周大人，」就在這時，與他關係不錯的程主簿湊了過來，「你家楊管事最近哪兒去了？
「前陣子還見他為你四處物色奴僕，我這邊正好尋著兩個機靈的小廝，打算叫他來領呢……」
「他進山采草藥，一去沒回，」周縣尉臉色變得有些陰沉，「八成叫妖魔給吃了。」
…………
蘇恆靜靜看著堂內，視線在那些達官顯貴光潔的脖頸上逐一掃過。
「這滿堂衣冠，手上不知沾了多少惡。
「若有朝一日能將他們悉數宰了，《功德金書》升起的光，想必一定會很耀眼迷人吧。」
他心頭暗想。
在他腳邊的青磚縫隙里，一條紅頭蜈蚣正在垂死掙扎。
它百足如鉤，在半空虛抓亂撓。
數不清的黑蟻死死咬住它，任它翻來扭去，就是不鬆口。
沒過多久，蜈蚣便徹底不動了。
蟻群一擁而上，將它一節節拆散，拖入蟻穴。地上只剩下幾根零散的步足。
…………
席間推杯換盞之際，蘇恆整理衣襟，從暗處從容步出。
「各位大人、老爺，在座的父老鄉親，小生這廂有禮了。
「今日悅來客棧新酒『千日醉』開壇，承蒙諸位不棄，賞臉來捧這個場。
「不過，光有美酒入腸，免不了幾分寂寥。
「小生不才，特意準備了些幻術戲法，為諸君助興。
「有詩言：假作真時真亦假，無為有處有還無。
「美酒一杯，可教人魂入幻夢，亦可催人吐露真言；戲法一出，看似是偷天換日，實則是真相大白。
「究竟是真還是假，是虛還是實，諸君，且看好了……」
他環視四周，抱拳行禮，清朗的嗓音在屋內迴蕩。
恰逢此時，一縷晨曦穿透窗欞，恰恰落在少年肩頭。
少年如披金縷，風采卓然無兩。
滿座目光皆落於其身。
男客微微眯起雙眼，神色間略帶好奇，亦藏三分審視。
女客則痴痴望著，甚至有人顧不得矜持，隨手將懷中的香囊繡帕朝著蘇恆擲去。
「俊後生，守著這破客棧作甚？不如隨老身去『南風館』，保你不出三日便能做個紅極一時的頭牌！」
說話的是個半醉的中年婦人，她借著酒勁扯嗓起鬨，引得全場哄堂大笑。
這婦人正是南風館的老鴇，臉上脂粉敷得極厚，紅的如血，黑的似墨，卻仍壓不住那滿臉的皺紋。
長陰縣誰不知，南風館是專養男妓的象姑館。
這老鴇雖是信口調侃，可她閱人無數，那雙毒辣的眼睛絕不會看錯——
這少年的皮相，實乃人間罕有的絕色。
「寶珪，『假作真時真亦假』這詩，你從前可曾耳聞？」
雅座之內，縣令馮文裕側頭看向身旁的韓琛。
「寶珪」二字，正是韓琛的表字。
韓琛搖頭應道：「回大人，從未聽過。」
「大虞的庶民，十個裡頭有九個大字不識，」馮文裕品了一口酒，淡淡笑道，「這小子草莽出身，能吟出這等詩句，怕是尋著了什麼高人在背後捉刀。」
…………
蘇恆對四下的哄鬧聲置若罔聞，簡短几句開場白後，便側身退到一旁，將場子讓了出來。
緊接著，秦老頭拖著一口一人高的木箱緩步上場。
傅瘸子搖著輪椅，陰沉著臉緊隨其後。
二人也不多話。
秦老頭「哐當」掀開蓋子，鑽入箱中。
傅瘸子「鏘」地抽出腰間殺豬刀，寒光一閃，朝著木箱便是一通亂捅。
箱內登時傳出秦老頭一聲聲悽厲的怪叫。
隨即，木箱的裂縫中流出一股猩紅的液體，汩汩而下，瞬間染紅了地面。
場中頓時譁然——
壯漢驚得掀翻了酒碗，婦人死死捂住懷中孩童的雙眼，老者生生捻斷了髭鬚，連聲道「作孽啊作孽啊」。
甚至有人驚恐起身，踉蹌著想要奪門報官，可眼角餘光瞥見縣令大人正穩坐雅間、神色如常，才如夢方醒，又戰戰兢兢地跌回了座中。
隨著傅瘸子最後一刀劈落，木箱「嘩啦」一聲徹底崩碎。
正當眾人以為要目睹一場光天化日之下的命案時，卻見箱內空空如也——莫說人影，連半根毫髮也無。
驚疑不定之際，忽聞席間傳出一陣朗笑。
只見秦老頭負手踱步，從賓客叢中施施然走出，渾身上下毫髮無傷，眉宇間神采飛揚。
他抬手朝四周一拱，嘴角噙著一抹戲謔笑意。
眾人驚愕之餘，不自覺地湊近嗅了嗅，才發現地上淌的哪是什麼人血，分明是醇香撲鼻的陳年美酒！
滿場先是一寂，隨即掌聲如雷，久久不息。
如此奇術，雖說於修行者而言或許並非難事，但在尋常百姓眼中，卻不啻於神跡。
畢竟這世上，受籙修士地位超然，個個都是高視闊步、前呼後擁的貴人老爺。
也唯有蘇恆、秦老頭這等不入流的「無證修士」，才肯放低身段，在這幫黎庶面前賣弄些仙家法術，以此討幾兩碎銀、賺幾聲喝彩。
「不過是縮骨功嘛，雕蟲小技而已。」
只有周縣尉一人，神色仍舊冷淡，他自鼻竅中冷哼一聲，滿臉不以為然。
…………
片刻後，戒賢和尚緩步而出。
只見他將諸色顏料盡數倒入一口銅缽，腳踏禹步，繞場疾走，雙手揉弄雙眼，口中喃喃念誦咒語。
驀地，他俯身含起一大口缽中五色水，對準牆壁噴去。
水霧散處，白牆上竟憑空現出一尊五彩佛像，寶相莊嚴，眉目生動，霞光流轉宛若真身臨世。
滿座賓客霎時屏息凝神，繼而紛紛瞪大了雙眼。
更有虔信者，已情不自禁地雙手合十，垂首默禱起來。
待得片刻，色澤由濃轉淡，如煙消雲散，終至杳然無跡，唯留白牆如初。
眾人這才如夢初醒。
一時掌聲雷動，久久不息。
唯獨周縣尉依然兀自冷笑：「左道幻術，譁眾取寵罷了。」