第50章 失蹤的黑鐵矮人
「一定有什麼地方不對，瘟疫沒擴散開，反而在收縮，我最強大的僕從也沒消息，肯定出問題了。§.•´¨'°÷•..× ➅９𝓼Ⓗยχ.𝕔ｏ𝐦 ×,.•´¨'°÷•..§」
半山腰的山洞裡，普特雷斯焦躁的踱著步子。
他去布瑞爾鎮外圍窺探過，原本以為這座城鎮已經淪為一片死地，但出乎意料，新型疫病沒有擊垮那些人類，他們正在安居樂業的生活，甚至沒有因此感到恐懼。
他的創造物爆發過一次後，也沒了動靜，搗毀人類據點的計劃進展得非常不順利，他對希爾瓦娜斯女王的承諾也沒有完成，女王不是有耐心等他慢慢磨蹭的人。
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「普特雷斯先生，」亡靈僕從問，「是不是人類找到了對付疫病的方法？」
「那是不可能的，」普特雷斯走到那口大鍋前，看著鍋里「汩汩」冒泡兒的液體，「這種疫病融合了毒素、死詛、病菌和多種負面能量，連我都沒有治癒的辦法，那些人類更不可能想出來，一定是哪裡出錯了。」
他沉吟了一陣，「我需要去調查一下，看看到底哪裡出了問題。」
「您要去布瑞爾鎮麼？」亡靈僕從擔心地說，「那太危險了，那裡有許多衛兵。」
「我沒那麼蠢，那些人類不會一直呆在鎮上，總會有機會抓到幾個。」普特雷斯陰沉沉地說，頓了頓，從腰裡的破皮袋裡取出了那塊閃閃發亮的綠色信石，「我還得再召喚一下我的僕從，不管它多麼貪玩，也是時候回來了。」
普特雷斯把信石放在地上，又取出那個裝著紅色粉末的小瓶子，用指甲挑了一點撒在石頭上。
粉末融化成液滴，滲入了信石，墨綠色的光線從信石中逸散出來，在半空凝成了一個小人。
普特雷斯伸出腐爛見骨的手，輕輕撫觸小人：「回來吧，我的僕從，你的主人在召喚你，過來，過來……」
噴出烈焰的黑龍，引導魔法的藍龍，締造夢境的綠龍，孕育龍卵的紅龍，操縱時光的灰龍，不停徘徊的地獄領主，殺害無辜的男人，還有一個縹緲的聲音，過來吧，過來吧……
江北愕然發現，自己莫名其妙地又做那個夢了，還是相同的感覺，他知道這是夢，但就像鬼壓床一樣醒不過來。
「我來你大爺的啊！」
江北一聲大罵，強行從夢中醒了過來，緊接著發現，他又夢遊到了提瑞斯法林地，不過這次醒來得早，不像上次那麼深入。
江北掃了眼幽深寂靜的林影，只覺說不出來的瘮人，辨明方向，匆匆向布瑞爾鎮的方向走去。
「奇怪，它再一次掙脫了我召喚，到底是為什麼？」
普特雷斯不解地看著那塊閃閃發亮的信石，又挑了些紅色粉末撒在上面，等綠光凝成小人後，又開始召喚。
「過來，我的僕從，過來……」
江北正在林地里走動，紛亂的夢境猛地出現在他眼前，那個縹緲的聲音也響了起來。
江北驚了個呆，要是在他走神時做夢也就算了，但他正在林子裡狂奔，居然還能做夢，而且一點徵兆也沒有。
「我來你大爺啊！」
江北已經有經驗，一聲大罵，又從夢境中掙脫出來，發現自己竟又往林地深處走了一段距離。
他望向林地深處，胸口積壓著說不出來的不安，掉轉方向，快步向林地外跑去。
「見鬼，它對這個世界究竟有多麼好奇，居然又掙脫了！」
普特雷斯懊惱地看著那塊信石，就像想不明白他的僕從為什麼會自己復活一樣，也想不明白它為什麼不肯響應他的召喚。
「普特雷斯先生，」亡靈僕從問道，「需不需要我去把它找回來？」
「不用了，先去調查瘟疫這件事，」普特雷斯把信石拿起來，收回了破皮袋，「信石是它的心臟，只要在我手裡，它早晚會回來，就讓它再在外面遊蕩一段時間吧，這個貪玩的鬼東西……」
……
江北害怕再陷入夢境，一直強迫自己集中精神，好在直到跑回到布瑞爾鎮，他也沒有做那個夢。
江北回到臨時教堂，準備回閣樓，忽然想到一個問題，上次他夢遊，被凱薩琳發覺跟了出去，這次不會也跟出去，但沒跟著回來，自己偷偷去看洛丹倫王城了？
雖然覺得凱薩琳應該不敢再到處亂跑，但想想這姑娘的脾氣，江北又有些不放心，躡手躡腳走到凱薩琳臥室門前，貼在門上聽了聽。
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臥室里隱隱傳出細微的水流聲，好像有人在倒水，江北有些奇怪，試著推了推門，門沒插，開了一條縫。
江北透過縫隙向里望去，頓時吃了一驚，床上只有翻開的被褥，凱薩琳不在，但他把門推開後，又鬆了口氣。
凱薩琳還在臥室里，坐在角落裡的一個小圓桶上，正睡眼朦朧地看過來，眼神帶著一絲疑惑。
「你不睡覺，坐在那裡幹什麼？」
江北下意識問，話剛出口，腦子猛地一激靈，反應過來凱薩琳坐在那裡幹什麼了。
「啊——」凱薩琳的尖叫聲從房間裡傳出來。
「我不是故意的！」江北「砰」的一聲關上門，做賊一樣逃回了閣樓。
……
「我敢打賭，你從沒吃過最新鮮的碳烤蛛腿，只要吃過一次，那種美味就會深深刻在你腦海里，再也忘不掉。」
麵包店裡，布萊恩坐在一張粗糙的木桌旁，悠閒地喝著黑麥朗姆酒，桌子上擺著剛出爐的碳烤蛛腿，而桌子對面坐著他的表親——黑鐵矮人泰克林·火須。
「我覺得這些蛛腿就夠新鮮了，」泰克林捧著半截蛛腿，掰開被烤脆的外殼，大口啃著裡面冒著熱氣的白色的蛛腿肉，「它很美味，比我吃過的熔岩蛛的蛛肉要好吃多了。」
「泰克林，你總是這麼沒見識，」布萊恩喝了一大口朗姆酒，爽朗地笑起來，「這些蛛腿被折下來後，過了兩天一夜才烤熟，早就不新鮮了，最新鮮的是剛從毒網蛛身上折下來的蛛中腿，現烤，而且毒網蛛不能超過三歲，那才叫新鮮，神，我真懷念那種味道。」
布萊恩臉上露出嚮往的神情。
「布萊恩，你總是這麼貪嘴，」泰克林也被說得感起了興趣，問道：「到底有多美味，值得你這麼念念不忘。」
「那種味道無法形容，」布萊恩喝了一口酒，連連搖頭，接著說：「不過我倒是可以帶你去品嘗一下，我們去東邊的毒霧谷，獵殺幾頭夜行蛛，就地烤來吃，就怕你沒這個膽子。」
「今晚就去？」泰克林最討厭別人說他膽子小，他是個從岩漿里鑽出來的黑鐵矮人！
「今晚就算了，太晚了，」布萊恩看了眼窗外的夜色，「改個時間吧。」
「你就愛吹牛，」泰克林又啃了兩口蛛腿肉，調侃道，「我肯定吃不到最新鮮的碳烤蛛腿。」
「那你可錯了，什麼也阻擋不了我對美食的熱情，」布萊恩不服氣地說，「我保證你能吃到，不過得另約個時間，我都快吃飽了。」
「那就一言為定。」泰克林舉起酒杯，一飲而盡。
「一言為定。」布萊恩說。
……
時間一天一天過，鎮上新增的病患和牲畜每天都在減少，江北去鎮外幾個取水點巡查過，水中的病原已經非常稀薄，這場瘟疫應該是要過去了。
這件事有好有壞，好的是，布瑞爾鎮不用在擔心疫病的侵襲，壞的是，他將失去這個穩定的負面能量來源。
江北設想過通過養老鼠把這種疫病留下來，但想了想被鎮民們發現後的後果，又打消了這個念頭。
負面能量源可以慢慢尋找，聲望和信任一旦失去，就再難贏回來了。
鎮民們也察覺這場瘟疫到了尾聲，布瑞爾鎮又恢復了往日的熱鬧，但人們還沒來及把這口氣徹底松下來，布瑞爾鎮就又出了事——矮人布萊恩·鋼蛋和他的表親黑鐵矮人泰克林·火須神秘失蹤了。
來這裡墾荒的大半年裡，受傷和生病很常見，但兩個大活人一起失蹤還是首次，鎮民們有些不安，都開始議論這件事。
這件事也引起了鎮守艾瑞森的重視，除了鎮民無故失蹤本身就是件大事，這次失蹤的人員也不一般——有一名黑鐵矮人。
黑鐵矮人加入聯盟的時間不是很長，屬於少數部族，在政策上享有一定的照顧。
而且泰克林·火須來自黑石山，是矮人公主芙艾拉·索瑞森的遠親，經營著鎮上的鐵匠鋪，不管是身份還是作用都很重要。
艾瑞森調查了這件事，據最後一次見到布萊恩和泰克林的人說，失蹤之前，兩位矮人曾說要去東邊的毒霧谷狩獵毒網夜行蛛，品嘗現做的炭烤蛛腿，然後再也沒出現過。
艾瑞森帶隊到毒霧谷調查過，但沒發現布萊恩和泰克林的蹤影，只能提醒鎮民在事情水落石出前，不要輕易離開衛兵巡邏的範圍。
(本章完)